Biografía y origen noble
Carmine Nicola Caracciolo nació el 5 de julio de 1671 en el castillo de Bucchianico, cerca de Nápoles. Provenía de una antigua familia italiana y heredó, junto al principado de Santo Buono (título del Sacro Imperio), el ducado de Castel di Sangro, el marquesado de Bucchianico y los condados de Schiavi, Cagracotta y San Vito. En 1712 recibió el honor de Grandee de España. Era hijo del príncipe Marino Caracciolo de Santo Buono y de Donna Giovanna Caracciolo Torella.
Servicio a la Corona española
Destacado por su cultura y refinamiento, el rey Felipe V lo nombró embajador de la Corona española en Roma y Venecia. Tras la Guerra de Sucesión, fue designado como primer presidente‑virrey del Perú. Tras dos años de preparativos, partió de Cádiz en noviembre de 1715, arribó a Portobelo (Panamá) y a Paita, y finalmente llegó a Lima, donde realizó su entrada oficial el 5 de octubre de 1716.
Gestión como virrey (1716‑1720)
Caracciolo combatió el comercio “directo” que los buques franceses habían establecido en los puertos costeros desde finales del siglo XVII, capturó varios fuertes en Arica y Cobija y reforzó la vigilancia portuaria. Ante una plaga que devastó la producción interior de trigo, autorizó la importación masiva del cereal desde Chile.
Apoyó la instalación de los primeros doce misioneros franciscanos en la zona montañosa del Cerro de la Sal; uno de ellos, Fray Francisco de San José, fundaría el convento de Santa Rosa de Ocopa.
En 1717 cumplió la orden real que creó el Virreinato de la Nueva Granada, con capital en Santafé de Bogotá, separando de la jurisdicción limeña a las provincias de Tierra Firme y Quito.
Opuso la mita indígena y solicitó al Consejo de Indias su abolición. Tras largas gestiones obtuvo un certificado real, fechado el 5 de abril de 1720, que ordenaba el cese de la mita forzada en las minas, considerado uno de sus mayores logros.
Retiro y últimos años
Desencajado con el entorno tropical, solicitó su relevo en 1719. Según otra versión, mantuvo enfrentamientos con el arzobispo de Charcas, Diego Morcillo Rubio de Auñón. El 26 de enero de 1720 entregó la insignia del virreinato a Morcillo y zarpó a bordo del navío La Peregrina hacia Acapulco, cruzó Nueva España y regresó a Cádiz en 1721.
Pasó sus últimos años en sus palaciegos dominios españoles y falleció en la corte de Madrid el 26 de julio de 1726.
Vida personal
Contrajo matrimonio dos veces: primero con Doña Constanza Ruffo, de la nobleza siciliana, en 1693; y, posteriormente, con Doña Isabel María Martínez en Madrid, en 1723.
