Biografía temprana
Clorinda Matto de Turner nació el 11 de noviembre de 1854 en la hacienda “Paullu”, provincia de Calca (Cuzco), bajo el nombre de Grimanesa Martina. Hija de Ramón Torres Matos y Grimanesa Concepción Usandivaras, estudió en el Colegio de Educandas del Cuzco. El 27 de julio de 1871 contrajo matrimonio con el comerciante inglés José Turner, quien le dio el nombre de Clorinda; la pareja se estableció en Tinta. Tanto ella como su hermano adoptaron el apellido materno Matto.
Inicios literarios
A los 24 años dirigió la revista El Recreo del Cuzco (1876) y colaboró en El Correo del Perú desde Lima. En los primeros meses de 1877 visitó la capital peruana, donde fue recibida con elogios y participó en los tertulios organizados por la escritora argentina Juana Manuela Gorriti.
Viudez y actividad periodística
Viuda desde el 3 de marzo de 1881, asumió el sustento de su familia, aunque sufrió la pérdida casi inmediata de su hijo. En 1883 se trasladó a Arequipa y editó el periódico La Bolsa, dirigido por Francisco Ibáñez. Más tarde, de regreso a Lima, integró los grupos literarios de la época y escribió para diversas publicaciones. Entre 1889 y 1891 dirigió El Perú Ilustrado y, posteriormente, el diario Los Andes (1892‑1893).
Controversia y persecución
En El Perú Ilustrado autorizó la publicación del relato Magdala de Coelho Neto, que fue calificado de herético. La obra provocó la excomunión del autor y la inclusión de su novela Aves sin nido en el Index Librorum Prohibitorum, así como una campaña de hostilidad contra Matto, que llegó a quemar su efigie en Arequipa.
Emprendimientos y exilio
Fundó la imprenta La Equitativa y abrió un salón literario en su casa. Admiradora del general Andrés A. Cáceres, fue desterrada a Buenos Aires tras el derrocamiento de Cáceres en 1895. Allí dirigió la quincenal El Búcaro Americano hasta sus últimos días, con una breve interrupción en 1908 cuando viajó a España y fue recibida en el Ateneo de Madrid como representante de la inteligencia femenina hispanoamericana.
Obra literaria
Sus primeras publicaciones fueron dos series de Tradiciones Cuzqueñas (Arequipa, 1884; Lima, 1886). En 1889 lanzó su primera novela, Aves sin nido, editada simultáneamente en Buenos Aires y traducida al inglés en 1904. Le siguieron Índole (Lima, 1891) y Herencia (Lima, 1893). Otros trabajos incluyen Legendas y Recortes (Lima, 1893), Esbozos de americanos célebres (Lima, 1890), Boreales, miniaturas y porcelana (Buenos Aires, 1902) y la obra teatral Hima‑Sumac (1892). Poco antes de su muerte, en 1909, publicó Viajes de placer y cuatro conferencias sobre Sudamérica.
Legado
Clorinda Matto de Turner es considerada una de las pioneras de la novela indigenista peruana y una defensora incansable de los derechos de los pueblos originarios y de la mujer.
