José de la Torre Ugarte nació en Ica el 19 de marzo de 1786. Era hijo de José Estanislao de la Torre Ugarte, un español que se estableció en Ica y contrajo matrimonio con Mercedes Alarcón, madre de José. Ingresó como interno a la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, donde entre 1809 y 1812 estuvo a cargo de la cátedra de Artes. Aunque obtuvo autorización para realizar sus prácticas forenses y titularse como abogado, diversas circunstancias le impidieron completarlo.
Durante la ocupación de la expedición libertadora en Huaura, ejerció como juez de Chancay y se unió a las filas patriotas. Su fervor patriótico lo inspiró a redactar la letra del Himno Nacional poco después de la firma del Acta de Huaura. En 1821 sirvió como oficial superior del Ministerio de Guerra y también como secretario adjunto de San Martín durante el protectorado.
Vida de José de la Torre Ugarte en la República
En el gobierno de Riva Agüero (1823) se trasladó a Trujillo, donde desempeñó el cargo de secretario del Senado. Los conflictos entre facciones republicanas lo pusieron en riesgo y fue sentenciado a muerte; sin embargo, el coronel Antonio Gutiérrez de la Fuente, encargado de ejecutar la sentencia, le concedió el indulto.
Decidió entonces limitarse a sus funciones profesionales y, desde Trujillo, solicitó a la Universidad de San Marcos la autorización para rendir el examen de bachillerato que había dejado pendiente. La autorización fue concedida y, el 14 de mayo de 1825, rindió el examen ante la Corte Superior de la capital de La Libertad.
Posteriormente ocupó el cargo de auditor de guerra (1827‑1829) y, por designación de Gamarra, fue nombrado miembro de la Corte Superior de La Libertad (1830). Fue elegido diputado, pero falleció prematuramente el 1 de septiembre de 1831, impidiendo que tomara posesión.
Además de la letra del Himno Nacional, coescribió la canción patriótica La Chicha junto a Bernardo Alcedo. Contrajo matrimonio primero con Manuela Valdivieso y Riso (1812), con quien tuvo tres hijos, y en 1826 se casó con Juana Manrique de Lara. Sus restos reposan en el Panteón de los Próceres, ubicado en la antigua capilla del Convictorio de San Carlos, junto a la antigua mansión de San Marcos, dentro del Parque Universitario.
