La catapulta , antepasado de la catapulta de la Edad Media, permitía lanzar proyectiles y elementos incendiarios contra el campamento enemigo. Fue inventado alrededor del 399 a.C. J.C. siguiendo una política de innovación militar lanzada por Dionisio el Viejo, tirano de la colonia griega de Siracusa. Se lanzaron grandes proyectos en todo el país que llevaron a la creación de la famosa catapulta, un arma de guerra de la que se hablará durante muchos siglos.
La catapulta, plataforma de lanzamiento multitarea
La catapulta era una máquina de guerra utilizada en la antigüedad y la Edad Media para lanzar jabalinas, flechas, piedras y otros proyectiles. Las catapultas más poderosas estaban montadas sobre grandes plataformas de madera. El cargador de una ballesta gigantesca se retiraba mediante cuerdas y se sujetaba mediante un pestillo. Otro tipo de catapulta utilizaba el principio de elasticidad de cuerdas retorcidas para arrojar rocas pesadas sobre paredes y fosos, con cuerdas enrolladas sobre un cabrestante para tirar del mecanismo de propulsión. También había catapultas portátiles.
Desde su concepción, la catapulta se utiliza para lanzar rocas a más de 400 metros (a menudo desde edificios circundantes) , jabalinas (inflamadas o no), y posteriormente todo tipo de proyectiles como ropa o animales muertos que padecen enfermedades contagiosas. El arma se utilizó ya en la Segunda Guerra de Sicilia (410 – 340 a. C.) contra Motya. (397 a. C.), una de las principales fortalezas cartaginesas de Sicilia .
Un principio mejorado por los romanos
La catapulta finalmente está diseñada de una manera bastante sencilla, ya que consiste en estirar un cable trenzado a modo de banda elástica (hecho de cuerda, crin o incluso tendones) para luego liberar la energía. así acumulado con un chasquido. Tal poder permite entonces perforar muros o derribar batallones enteros de soldados de infantería imprudentes a su paso. Un poco más tarde, los romanos retomará con excelencia este invento añadiendo ruedas para facilitar la movilidad del conjunto en los campos de batalla.
Otras armas se derivaron del mismo proceso:la balista y la trebuchet fueron los más famosos de ellos.
El último uso militar a gran escala de catapultas se remonta a la guerra de trincheras durante la Primera Guerra Mundial. Las catapultas se utilizaron en los primeros años para lanzar granadas a través de tierra de nadie hacia las trincheras enemigas... Hoy en día, las catapultas se utilizan para ayudar a los aviones a despegar en portaaviones. Para alcanzar su velocidad de despegue, el avión es propulsado sobre cubierta mediante un sistema de cargas explosivas, o mediante un sistema hidráulico o de vapor a presión.
Para ir más allá
- 30.000 años de inventos de Thomas Craughwell. Gründ, 2009.
- Los 1001 inventos que cambiaron el mundo por Jack Challoner. Flammarion, 2010.
