La historia de la lectura se ha convertido en una de las áreas más fructíferas de los estudios históricos desde la década de 1970, gracias a la corriente conocida como nueva historia cultural. Esta perspectiva abrió la puerta a nuevos objetos de estudio, enfoques y problemas, entre los que destaca la práctica de la lectura y su transformación según el contexto social de cada época.
Por Me. Cláudio Fernandes
De los soportes escritos a la práctica lectora
La historia de la lectura está estrechamente ligada a la evolución de los soportes de escritura: desde las tabletas de arcilla con escritura cuneiforme de la antigua Mesopotamia, pasando por rollos de papiro, códices de piedra o cuero, hasta la escritura virtual en monitores de ordenador. Cada soporte condicionó la forma de leer. En las sociedades antiguas, donde la escritura era privilegio de sacerdotes y escribas, la lectura era esencialmente oral y colectiva; los textos se recitaban en voz alta y, a menudo, se memorizaban, como ocurría en la educación ateniense con los épicos de Homero.
La aparición de la lectura silenciosa
La práctica de la lectura silenciosa, es decir, leer individualmente y en silencio, surgió en la Edad Media con los monjes copistas. Estos monjes reproducían manuscritos clásicos y cristianos y decoraban los códices con iluminaciones, lo que requería un ambiente silencioso y una atención meticulosa. Tras la invención de la imprenta por Gutenberg en el siglo XV, la lectura silenciosa se secularizó y se difundió ampliamente.
Codex medieval con iluminaciones
El auge lectivo del siglo XVIII
En el siglo XVIII, el romanticismo literario y la proliferación de ferias del libro en ciudades europeas convirtieron la lectura en un hábito masivo con gran impacto social. La difusión de panfletos políticos y escritos filosóficos de la Ilustración movilizó a la burguesía francesa y contribuyó a la Revolución de 1789.
Interpretaciones contemporáneas
El historiador Roger Chartier, uno de los principales estudiosos de la historia de la lectura, analizó cómo las prácticas lectoras forman "comunidades interpretativas" a lo largo del tiempo. Hoy, nuestra relación con la lectura está mediada por tecnologías digitales: pantallas de ordenador, smartphones e internet.
