La Insurrección de Varsovia se convirtió en un infierno sobre la tierra. Los insurgentes se enfrentaron al día a día de la guerra: la brutalidad alemana, el cinismo soviético, la impotencia de los Aliados y la certeza de la derrota. Varsovia pagó su heroísmo con vidas, salud y patrimonio.
Los combatientes trajeron muerte y destrucción, aunque la mayor parte de la población civil no pertenecía a la resistencia y sólo deseaba aguardar la liberación. El martes 1 de agosto de 1944, a las 17 h, la ciudad fue arrastrada inesperadamente a un torbellino de violencia que, como un huracán, arrasó todo a su paso, sembrando muerte y sufrimiento.
Para los insurgentes la lucha era una forma de satisfacción: «Este era uno de los puntos más feroces del combate. Las barricadas, a cinco metros de altura y reforzadas con rieles y hierro, eran prácticamente a prueba de tanques. Los ucranianos sangraron en ellas, los alemanes perdieron muchos tanques…» recordó Janusz Rola‑Szadkowski.
«De los lanzaminas – sálvanos, Señor»
Mientras tanto, los habitantes de la capital se agotaban mentalmente con cada semana de combate y anhelaban que el horror terminara. La ocupación ya había traído hambre, escasez y terror alemán; la supresión de la insurrección convirtió a Varsovia en un auténtico infierno.
Durante la insurrección, los alemanes y sus aliados cometieron crímenes monstruosos contra la población civil. La foto muestra a las víctimas de la masacre de Wola.
Los insurgentes, junto al poeta Miron Białoszewski, proclamaron una letanía de súplica:
De bombas y aviones – sálvanos, Señor;
De tanques y gólems – sálvanos, Señor;
De balas y granadas – sálvanos, Señor;
De lanzaminas – sálvanos, Señor;
Del fuego y de ser quemados vivos – sálvanos, Señor;
Del fusilamiento – sálvanos, Señor.
La muerte llegó de muchas formas: fusilamientos en plazas, granadas en sótanos, robos, violaciones, quemaduras de heridos, ahorcamientos de médicos y enfermeras.
Civiles como escudos humanos
La artillería y los bombardeos alemanes, minas y proyectiles de 600 mm que atravesaban varios pisos, alcanzaron barrios, iglesias y hospitales. Los civiles fueron usados como escudos humanos para proteger los ataques alemanes. Salir a la calle significaba enfrentarse a metralladoras y fuego de fusil. Hambre, sed, heridas y enfermedades cobraron su peaje.
Se estima que murieron unas 150 000 personas civiles; decenas de miles fueron asesinadas en Wola y miles más en los escombros del casco antiguo. Más de 50 000 fueron enviados a campos de concentración y 150 000 a trabajos forzados en Alemania. Los restantes – mayormente enfermos, ancianos, mujeres y niños – fueron desplazados a regiones como Kielce y Cracovia.
Los niños de Varsovia que combatieron, según Norman Davies, ganaron un lugar permanente en la historia militar, pero a un precio terrible. Uno de ellos, Mieczysław Kurzyna, confesó: «Siempre nos encontramos con un distrito soleado y sin daños. Cuando lo dejamos, sólo quedan escombros».
El feroz combate por cada edificio equivalía a la destrucción de barrios enteros.
Al principio había entusiasmo…
Cuando las banderas polacas aparecieron tras cinco años de ocupación, la población se alegró. Ayudaron a construir barricadas, prestaron primeros auxilios, apagaron incendios, organizaron comedores y refugios. Nadie anticipó la larga agonía que se avecinaba.
En agosto la situación era soportable, pero a medida que los combates se prolongaban, la comida escaseaba, los inconvenientes y pérdidas aumentaban y el entusiasmo decayó. Juliusz Wilczur‑Garztecki, ex oficial de contra‑inteligencia del Ejército Nacional, escribió:
El ánimo de la población era terrible. En los primeros días de agosto los insurgentes fueron recibidos con entusiasmo; después de cuatro semanas, la gente, acosada por bombardeos constantes, se refugió en los sótanos. La planta eléctrica estaba caída, el suministro de agua inoperante… cientos de miles de hambrientos y aterrorizados se aglomeraban en sótanos interconectados.
El deterioro del ánimo estaba ligado al avance del frente: cada distrito que caía en manos alemanas minaba la moral. No había paracaidistas polacos, el Ejército Rojo apenas aportaba suministros y los paracaidistas eran escasos y de poca cantidad.
Por calles cubiertas de escombros y vidrio, los descontentos avanzan con sus mochilas vacías. No saben dónde pasarán la noche ni qué alimentarán a sus hijos. Disparos y fuego los persiguen; la desesperación se refleja en sus ojos.
En el Śródmieście, solo, aparecieron 200 000 personas más en sótanos y patios, empeorando las ya trágicas condiciones de alimentación y saneamiento. La apatía y el desaliento crecían, dificultando la obtención de voluntarios para rescatar a los atrapados bajo los escombros.
La moral empeoraba con cada pérdida de distrito. En la foto, la iglesia de San Cruz ardiendo.
… y entonces el infierno de Varsovia
Un refugio atestado, humos de cubos vacíos, ropa sucia, niños llorando, ancianos enfermos, mujeres con los ojos rojos por el llanto. Falta de agua, hambre, baños insalubres… todo propicia epidemias.
Juliusz Wilczur‑Garztecki describió: «Un insurgente con una brazalete blanco‑rojo y un arma en la mano no era nada agradable. De vez en cuando se escuchaban gritos: “¡Bandidos! ¡Malditos! ¿Qué nos habéis hecho?”»
Incluso el propio Ejército Nacional notó la creciente aversión civil. Un informe advertía que los desplazados se habían vuelto «radicalizados, propensos a la violencia y críticos con la insurrección».
Otro comunicado señalaba: «El ánimo de la población civil empeora cada día; la gente se vuelve apática, critica al liderazgo insurgente, a los Aliados y a los soviéticos. Las causas son comprensibles: la insurrección se alarga, nadie está preparado en alimentos ni moral, y la ayuda aliada es inexistente».
«Vete ahora. Lo que sea que venga»
Los combates prolongados justificaron la reticencia civil, como admitió el insurgente y futuro presidente del Sejm, Wiesław Chrzanowski: «Cuando los alemanes nos expulsaron de Powiśle, la gente dijo ‘Vete, que pase lo que pase’… La población creía que la decisión de luchar se tomó con discernimiento».
El general Tadeusz Bór‑Komorowski también alertó a Londres:
La población civil vive una crisis que podría afectar gravemente a las tropas. Causas: bombardeos sin castigo, prolongación indefinida del combate, raciones cada vez menores, alta mortalidad infantil, hostilidad de factores externos, falta de agua y electricidad en todos los distritos.
En algunos momentos, los propios insurgentes dieron razones a su rechazo.
Guerra polaco‑polaco por el agua
En la Varsovia sitiada no había comida, electricidad, medicina; los apartamentos eran inservibles, obligando a la población a refugiarse en sótanos. Los hospitales estaban colapsados y los muertos se enterraban en plazas. Lo que más escaseaba era el agua. El sistema de abastecimiento había sido destruido y los alemanes cerraron la planta de filtrado.
Los ciudadanos cavaban pozos, pero el flujo era insuficiente; el agua se volvió mercancía. En septiembre, un balde costaba varios cientos de zlotys. El insurgente y escritor Leszek el Profeta describió:
Un gran conflicto surgió entre la población civil y el ejército por las colas en los pozos… El ejército tiene prioridad, lo que provoca discusiones cuando la gente espera dos o tres horas con su balde y ve cómo los militares se llenan fuera de la fila.
La escasez de agua se volvió un bien de lujo. Un insurgente describió la brutalidad de soldados que, pese a la protesta del público, se abrieron paso en los pozos como si fueran gendarmes alemanes.
El «Biuletyn Informacyjny» enumeró abusos: uso de porras, latigazos, humillaciones y violencia contra la dignidad humana.
El poder ejercido se volvió «veneno germánico»: revisiones con pistola, acoso y trato irrespetuoso.
Hienas y ladrones
El mercado negro proliferó. En mediados de agosto, los precios de los alimentos eran de 2 a 5 veces superiores a los de finales de julio; la comida se pagaba con oro o joyas. Los apartamentos abandonados fueron saqueados; la propia insurgencia luchaba por su abastecimiento.
Janusz Rola‑Szadkowski describió a los saqueadores como «ladrones polacos» que asaltaban mochilas con vodka, cigarrillos y armas.
La prensa insurgente denunció la presencia de grupos oscuros que, con sacos y cestas, se dedicaban al pillaje mientras los cuerpos de los combatientes aún no se habían enfriado.
Bandera blanca y acusaciones de traición
Cuando la Cruz Roja Polaca organizó la evacuación de civiles en septiembre, sólo unas 8 000 personas aceptaron, pues la mayoría prefería permanecer en la ciudad pese al riesgo de los ocupantes. Hacia finales de septiembre, cada vez más civiles alzaban banderas blancas y los insurgentes escuchaban acusaciones de traición.
Sin embargo, en Żoliborz la población donó 3 500 prendas y 2,4 toneladas de alimentos al Ejército Nacional, y el 4 y 5 de octubre los habitantes se despidieron emotivamente de los insurgentes que se entregaban a la captura.
A pesar del sufrimiento, la población varshaviana se despidió de los combatientes con gratitud.
Después de la guerra, sólo un tercio de los habitantes prebélicos regresó a la ciudad arrasada. En la Polonia comunista, criticar a los insurgentes era difícil, pues cualquier cuestionamiento podía interpretarse como colaboración con el «régimen». Como señala Paweł Ukielski, era "extremadamente difícil criticar la insurrección sin arriesgarse a ser tachado de colaborador".
