Los residentes de un pueblo en las afueras de Lima y los científicos descubren un cementerio centenario e intentan salvarlo antes de que las momias sean destruidas.
En la favela llamada Tupac Amaru, que se extiende sobre una vasta área en las afueras de Lima, los niños juegan en el polvo milenario. Debajo de tus pies, preservado por la tierra seca, se encuentra uno de los cementerios incas más grandes jamás encontrados en Perú. Este sitio prehispánico, llamado Puruchuco-Huaquerones, data de una época marcada por la colonización española y conocida como el Horizonte Tardío (1438-1532).
Solo en el patio de la escuela, una de las 15 áreas examinadas en tres años, salvamos más de 120 fardos de momias (un fardo contiene uno o más cuerpos envueltos en capas de tela y algodón, junto con con sus objetos personales), típico de los entierros incas y preincaicos.
La historia de la favela Tupac Amaru es común en Perú. En 1989, unas 340 familias, que huían de la guerrilla en las montañas, se establecieron en esta zona. Engañados por delincuentes, creyeron que pronto recibirían títulos de propiedad.
Mientras tanto, a 2 metros bajo tierra, indefensas ante el repentino flujo de agua y aguas residuales de la nueva favela, las momias comenzaron a descomponerse. Algunos vecinos de la favela desenterraron las momias y las quemaron, intentando evitar una excavación arqueológica que podría retrasar la urbanización del nuevo asentamiento que ya está en marcha.
Aunque el sitio sufrió grandes daños en los años siguientes, el Instituto Nacional de Cultura (INC) de Perú finalmente solicitó una evaluación arqueológica del área. Llegué de Lima en 1999, trayendo mis herramientas y mi equipo. Para evitar que el gobierno los transfiriera a otras áreas, los residentes locales (en ese momento más de 1240 familias) decidieron suspender los movimientos de tierra e incluso recaudar el dinero para ayudar a financiar nuestro trabajo. Con eso, esperaban que el gobierno reconociera los títulos de propiedad de la tierra.
En tres estaciones de excavación pudimos sacar, examinar y fotografiar a más de 2.200 individuos de todas las edades y clases sociales, enterrados durante un período de 75 años. Puruchuco, con sus 8 hectáreas, es el segundo cementerio más grande jamás excavado en el Perú (el más grande es el de Ancón). Estos tesoros culturales se exhibirán en un museo local en el futuro.
Mientras nos adentramos en el pasado, la vida en Túpac Amaru continúa con su animación habitual. Los niños juegan en el suelo sagrado, corren entre las murallas de nuestras excavaciones y espían la tumba de algún antiguo muerto que se "tragó" su balón de fútbol. Algunos creen que los espíritus de los muertos han causado una ola de enfermedades aquí, incluida mi tos persistente. Aun así, muchos dicen sentirse conmovidos al ver con sus propios ojos a quienes caminaron por sus tierras en tiempos pasados.
Secretos bajo el patio del colegio
Un aldeano prepara un gran paquete de una momia nunca antes perturbada para recuperarla de la excavación arqueológica en el patio de la escuela. Se necesitaron 4 hombres para levantar la grave carga. El peso total es de 175 kilos. En español llamamos a estos fardos falsos, ya que tienen una cabeza de imitación en la parte superior (de tela con relleno de algodón). Un adorno de plumas, un signo del alto estatus del difunto, permanece adherido a la cabeza de una momia encontrada cerca. Una estrella de cobre, desenterrada al sur de la escuela, adornaba el escudo de un guerrero, hecho de bambú y juncos. Las personas que más ayudaron a preservar estos tesoros fueron las personas que los enterraron, sellando las tumbas con arena, grava y fragmentos de cerámica.
Cómo desenvolver una momia
Una momia especial, envuelta en 135 kilos de algodón crudo, se ganó el apodo de "Rey del Algodón". Por lo general, los incas envolvían a sus nobles en tiras de tela. Semanas después de descubrirlo, algunos miembros del equipo continuaron examinando el relleno, buscando cualquier objeto que pudiera estar enredado allí. En el mismo bulto había un bebé, probablemente un pariente del adulto. Cuando sacamos al niño quedó un agujero en el relleno. Por el volumen del envoltorio y la variedad de objetos encontrados en la momia, podemos deducir que el adulto y el bebé pertenecían a la élite.
Los incas creían que las almas se mantenían en contacto con los vivos y, por lo tanto, cuidaban bien de los muertos. El "Rey del Algodón" fue enterrado junto con diversos objetos cotidianos (comida, cerámica, maíz para hacer chicha, bebida fermentada). Otros objetos demuestran su alta posición en la sociedad:las plumas de aves exóticas en su tocado, que también servía de honda, y la maza, que indica que era un poderoso guerrero. Lo que más revela su riqueza, sin embargo, son las ofrendas de conchas de ostras tipo Spondylus, importadas de Ecuador. Nos intriga la pose del hombre, así como el relleno de algodón. En lugar de estar en la posición fetal típica de los adultos, tenía las rodillas dobladas como si estuviera arrodillado y los dedos de los pies apuntando como un bailarín. No sabemos qué significa eso.
El ADN extraído de sus huesos debería revelar si los muertos son padre e hijo. Ya hemos encontrado hasta siete cadáveres en un mismo paquete. Éste contenía sólo dos.
La cabeza falsa caracteriza los fardos desenterrados en Puruchuco. Algunos llevaban máscaras o pelucas, pero el rostro caído siempre quedaba en blanco.
Listo para el más allá
Las manos del "Rey del Algodón" sostienen un trozo de tela, una concha y una bellota de cal. Hasta el día de hoy, los lugareños mastican pequeños trozos de lima junto con la coca para extraerles el estimulante. La momia fue limpiada, fotografiada y separada del envoltorio de algodón y de la mayoría de los 170 objetos que la acompañaban. Entre ellos encontramos maíz, maní, papa, frijol y una calabaza de lima en polvo; Tupus, o alfileres de plata y cobre; y un peine de madera y unas pinzas de plata, ya negras por la corrosión. Una figura todavía adorna el asa de un jarrón de cerámica.
Telas para la eternidad
Los tejedores peruanos eran maestros de la elegancia. Un elaborado tocado presenta plumas de aves importadas y diseños de peces, dos orejeras y una larga faja que cubría la espalda, mostrando que pertenecía a alguien de alto estatus social.
Curiosidades
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