Vivían en un mundo dominado por los hombres. Los señores no les permitieron realizarse profesionalmente, ni siquiera cuando se trataba de salvar la vida de otras mujeres. Gracias a su determinación e ingenio, rompieron barreras. Pero los comienzos no fueron nada fáciles...
En la antigua Grecia, las mujeres no sólo eran privadas de su ciudadanía y de su derecho a votar. Tampoco podían cuidar a las mujeres embarazadas. Los hombres sabían todo mejor, incluso cómo tener hijos.
Hipócrates, ya pionero de la medicina, que vivió en el siglo V a. C., prohibió a las mujeres la entrada a su escuela en la isla de Kos. Sin embargo, les permitió aprender obstetricia en Asia Menor. Después de su muerte, los griegos prohibieron a todas las mujeres ejercer la medicina bajo pena de matarlas.
Creían que las parteras se especializaban en abortos. Reconocieron que era su deber liberarlos. Y como las mujeres embarazadas tenían miedo de dejar su salud en manos de los hombres, la mortalidad perinatal aumentó.
Un rebelde en una misión
Ella se rebeló contra ese trato a finales del siglo IV y III a.C. Agnodike, una Atenea hermosa, bien nacida y semimítica. La niña se cortó el pelo largo y vestida con una túnica holgada comenzó a fingir ser una joven adepta a la medicina. Estudió con Herófilo de Calcedonia, un eminente experto en anatomía, que daba conferencias en Alejandría. No despertó sospechas y rápidamente obtuvo una educación.
Herophilos ni siquiera se dio cuenta de que un estudiante talentoso es en realidad... un estudiante. Relieve de la Facultad de Medicina de la Universidad de Zaragoza mostrando a Herofilos (foto:Ecelan, licencia CC BY-SA 3.0 es).
Sin embargo, a la hora de iniciar la práctica, los atenienses no quisieron contar con la ayuda de un joven médico. Preferían dar a luz solas antes que depender de un niño sin experiencia. Agnodike también encontró la manera. Cuando las damas escépticas intentaron deshacerse de ella, ella abrió su túnica y les reveló su identidad.
La noticia se difundió rápidamente entre las mujeres. Pronto Agnodike tuvo las manos ocupadas. Y los médicos no podían entender cómo el novato había conseguido tantos pacientes. Comenzaron a acusar al "amigo" joven y de rostro tranquilo de libertinaje e incluso de violación. Si las mujeres preferían sus servicios, razonaron, debían haberse beneficiado de beneficios no médicos. Agnodike acusado de depravación se enfrentó al Areópago. Toda su línea de defensa era quitarse la ropa .
Los miembros del tribunal, confundidos, no sabían qué hacer con la niña. Pensaron en la pena de muerte o el exilio. Sin embargo, no tuvieron en cuenta la fuerza de la determinación femenina. Los pacientes de Agnodike protestaron masivamente gritando:
¡No sois maridos cariñosos, sino enemigos! ¡Porque aquí ella ha encontrado la manera de salvarnos y tú la estás condenando!
Las damas también amenazaron con suicidarse y tratar como enemigo a cualquier hombre que entrara en sus habitaciones en caso de que Agnodike fuera condenado. Bajo presión de esposas, madres e hijas, los jueces liberaron a la niña . Además, a todas las mujeres griegas nacidas libres ahora se les permitía explorar la obstetricia.
¿Cuánta verdad hay en esta historia?
Conocemos la historia de Agnodike gracias al escritor romano Cayo Julio Higino, que vivió en la época de Julio César y Octaviano Augusto. Higinio escribió muchos cuentos griegos y los recopiló en su obra "Fabulae". Entre ellos también estaba el de la bella y valiente Agnodike, pionera en obstetricia.
La naturaleza anecdótica de la historia de Agnodike ha llevado a los investigadores modernos a ver a esta partera como una figura mítica y no como una mujer de carne y hueso. Sobre todo porque su nombre significa literalmente "limpiar ante la justicia" . Esta sospecha encajaría bien con el contenido de la historia. Su aparición en la obra de Higino indica que el problema del acceso de las mujeres a la atención médica femenina estaba vivo incluso 400 años después de la mítica Agnodike.
Para defenderse de la acusación de corromper a los pacientes, Agnodike decidió que en lugar de confundir en el testimonio, era mejor... quitarse la ropa. Pintura de Jean-Léon Gérôme "Fryne ante el Areópago" de 1861 (fuente:dominio público).
Su historia ilustra perfectamente la brecha entre hombres y mujeres en el acceso al conocimiento médico. El destino de la niña ateniense se ha convertido en un conveniente precedente para las mujeres que luchan durante siglos por el acceso a la práctica médica . Su ejemplo fue especialmente popular después de 1687, cuando se tradujo "Fabulae" al inglés.
El heroísmo de Agnodike fue un argumento en la lucha de las damas victorianas del siglo XIX que exigían la atención de ginecólogas. A día de hoy, esta historia sirve como defensa contra la dominación masculina en esta profesión.
Finalmente, cabe mencionar que a finales del siglo XIX, arqueólogos alemanes descubrieron en el mar Mediterráneo figurillas griegas de mujeres con sus túnicas alzadas, dejando al descubierto sus úteros. ¿Hay algo más en la historia de Agnodike de lo que parece?
