Se decía que eran borrachos, analfabetos y sifilíticos. Su actividad estuvo rodeada de un desprecio casi universal. Se les pagaba mal y se les maltrataba y, sin embargo, todavía había nuevos interesados. Y construyeron el poder de Gran Bretaña.
“Gobierna Britanio, gobierna Gran Bretaña sobre las olas”:las palabras del himno no oficial de Gran Bretaña describen mejor lo que ha sucedido en los mares y océanos desde el siglo XVIII. La flota británica, sin duda, colocó a otras naciones en las esquinas (o más bien en los bordes), llenando de orgullo a la nación. Y, sin embargo, las mismas personas que insistían en el poder marítimo de su país, se quejaron en un suspiro de... aquellos sin quienes este éxito no habría sido posible. Para los marineros.
En 1869, los diplomáticos británicos en ciudades portuarias de todo el mundo, por encargo de la Cámara de Comercio, prepararon un informe sobre las tripulaciones de los barcos nativos. El término más utilizado no fue tanto el de lobo marino como el de "borracho", seguido de "sifilítico", "analfabeto", "deshonesto" e "insubordinado". En resumen, el marinero británico era comúnmente percibido como... "un animal común y corriente que se estremecía y trabajaba" . . La opinión de los diplomáticos fue confirmada por el escritor inglés Daniel Defoe, señalando que “los marineros son crueles en cada uno de sus movimientos. Maldicen cruelmente, beben cruelmente, desperdician dinero cruelmente. ”
Un mar de cerveza para todos
Es cierto que los críticos tenían al menos parte de razón. Pero cuando se trata de beber, la política de la Royal Navy no estuvo exenta de culpa. Las disposiciones sobre provisiones de alrededor de 1740 suponían que cada marinero debía recibir hasta 7 galones de cerveza por semana, o casi 32 litros. ¡Así que bebía hasta 4,5 litros de la bebida dorada al día!
La cerveza es "el aglutinante que une el cuerpo y el alma de los marinos", admitía a principios del siglo XVIII el escritor escondido bajo el seudónimo de Barnaby Slush. Curiosamente, desde mediados del siglo XVII (después de la toma de Jamaica por parte de los españoles), la asignación de cerveza a veces fue reemplazada por ron y más tarde por grog.
Los marineros tenían a su disposición… ¡hasta 4,5 litros de cerveza al día!
Este último invento, una mezcla de agua y ron con el añadido de zumo de limón, además de mejorar el estado de ánimo de los marineros gracias a la vitamina C, contribuyó a la lucha contra el escorbuto. Después de las guerras napoleónicas, los marineros sólo recibían grog. Esta práctica continuó en los barcos de la Armada británica hasta... ¡1970!
La cantidad de bebidas consumidas no significa, sin embargo, que los marineros anduvieran constantemente borrachos. La cerveza que se llevaba a los barcos tenía un contenido alcohólico del 1 al 3 por ciento. Entonces era mucho más débil de lo que es hoy. ¿Por qué se llevó alcohol a bordo? Bueno, simplemente se rompió fuente durante los viajes largos. Incluso hoy en día, una bebida mineral al cabo de unos días desprende un olor insoportable. La bebida de cebada dorada, por su parte, también aportaba calorías y... vitaminas, lo cual era muy importante en un menú bastante uniforme.
Gachas comidas por tiburones
“Los ingleses, y especialmente los marineros, aman su barriga por encima de todo”, escribió el autor de memorias Samuel Pepys, una vez responsable del aprovisionamiento de la flota, a mediados del siglo XVII. Los amantes de la gastronomía, sin embargo, no tenían nada que buscar en la Royal Navy. El alimento básico consistía en bizcochos, gachas y carne salada:ternera y cerdo. Este último se remojó en agua durante horas para que volviera a ser comestible.
Por razones obvias, hubo escasez de frutas y verduras frescas. La gente intentaba romper la monotonía de las comidas consiguiendo carne fresca en los puertos y pescando. Sin embargo, no todos los marineros estuvieron de acuerdo con las novedades culinarias. Algunos se negaron a comer tiburones . Según afirmaban, estos depredadores se comen a las personas, lo que significa que al comerlas se convertirían en… caníbales.
Las normas alimentarias se han mantenido prácticamente sin cambios durante siglos. En 1878, el escritor Konrad Korzeniowski luchó contra la monotonía de la comida de furgón de cola. Antes de ganar fama y elogios de la crítica, sirvió como marinero en el Duke of Sutherland. Su día estándar se describe en el libro "Joseph Conrad y el nacimiento de un mundo global" Maya Jasanoff:
Pasó las piernas por el borde de la litera y, con los talones doloridos por las picaduras de ratas por la noche, trepó por el gotero. Enjuague rápidamente y limpie con un trapo, luego en la cocina para sacar unas cuantas salsas de papilla gris de la cebolla. Se apoyó en la vela para comer y tomar café en una taza de hojalata.
A pesar de estos inconvenientes, vale la pena subrayar que si los marinos encontraban un patrón honesto que no robara durante el abastecimiento y que la comida no se estropeara - lo cual era fácil en bodegas húmedas y mohosas - consumía hasta 5.000 kcal por día . Esto es mucho más que el estándar actual para un hombre que trabaja físicamente, que es de hasta 4.500 calorías.
Konrad Korzeniowski ha utilizado muchos barcos. En la foto, era, entre otras cosas, el capitán del "Otago".
Sin embargo, los marineros trabajaron durante 12 horas. No es de extrañar que pudieran rebelarse por la escasez de alimentos. En los años 1740-1820 hubo hasta 62 revueltas. El 13 por ciento de ellos explotó debido a un suministro deficiente. La insatisfacción número uno se debió a que lo trataron con demasiada brusquedad.
Gato para azotar
Los agentes disponían de un amplio arsenal de castigos corporales. La flagelación fue una de las más populares. Estaba dirigido al formidable "gato de nueve colas", un látigo con nueve puntas que literalmente masacró la espalda del pobre. A partir de 1750, la pena máxima era de 12 golpes, pero, como afirmaba el médico del barco de la época, era suficiente para dejar la espalda "hinchada como una almohada de color negro y azul marino".
Se hizo una representación pública de la administración del castigo para maximizar su efecto disuasivo y educativo. Toda la tripulación estaba reunida a bordo:oficiales y marineros por separado. La víctima fue desnudada de cintura para arriba y atada a un mástil o aparejo. Los ladrones fueron ahuyentados por una fila de marineros que los esperaban con látigos o trozos de cuerda. Los perezosos o los que trabajan demasiado lentamente podrían recibir de repente un único golpe de cuerda "alentador":el llamado iniciador .
Las peores ofensas fueron quedarse dormido estando de servicio, insubordinación y… falta de higiene. La Royal Navy estaba obsesionada con la limpieza. De esta manera se intentó combatir el flagelo de las enfermedades que se propagaban a bordo, como la disentería y el tifus. Sólo unos pocos marineros, incluidos los que trabajaban en las velas, estaban exentos de la obligación de fregar constantemente la cubierta. También se realizaba un seguimiento constante de aquellos que no se ocupaban del resto a bordo.
La limpieza era casi una obsesión a bordo de los barcos de la Royal Navy.
No hizo mucho. Como escribe en el libro "Joseph Conrad y el nacimiento de un mundo global" Maya Jasanoff, también Korzeniowski, "conoció un peculiar hedor del subsuelo, pegajoso y mohoso, que se combate mejor fumando en pipa o con la nariz completamente tapada". Esto se debía no sólo al vaciado diagonal de la vejiga, sino también a un lavado corporal poco frecuente y a una ventilación insuficiente.
Prisión con posibilidad de ahogamiento
La estricta disciplina y las malas condiciones de vida no se compensaban con el salario. Como escribió Adam Smith en 1776 en La riqueza de las naciones, el marinero medio de una marina mercante que salía de Londres podía contar con un salario de 21 a 27 chelines al mes. Al mismo tiempo, el trabajador ganaba entre 40 y 45 chelines. En otros puertos, las tarifas para los lobos marinos eran aún más bajas.
Los marineros de la Royal Navy podían contar con salarios aún más bajos, lo que provocó la rebelión de 1797. No es de extrañar que el Dr. Samuel Johnson, escritor y lexicógrafo inglés, señalara que "ningún hombre lo suficientemente inventivo como para mantenerse en prisión se convertirá en marinero".; porque la vida a bordo es vida en prisión, con la posibilidad añadida de ahogarse " .
Entonces, ¿de dónde vinieron los marineros? Algunos de ellos eligieron esta profesión, continuando la tradición familiar. Otros se dejaron llevar por el ansia de aventuras. El mar ofrecía un viaje a tierras desconocidas y exóticas, amistad masculina y también... permitía el ascenso social.
El mar ofrecía un viaje a tierras desconocidas y exóticas, amistad masculina y también... permitía el ascenso social.
Baste mencionar que el propio James Cook nació hijo de un granjero. Comenzó su carrera en el mar como marinero ordinario. Terminó siendo un gran explorador y capitán al servicio de Su Majestad. Konrad Korzeniowski, en cambio, encontró empleo en el barco sin apenas conocimientos de inglés. También obtuvo la licencia de capitán. Historias como esta no eran infrecuentes.
La Royal Navy tenía una forma más de reponer sus tripulaciones. En 1793 se formalizó el llamado Impress Service, es decir, el servicio de contratación. El problema es que los reclutadores no convencieron a los jóvenes para que se unieran a la marina, sino que los secuestraron en las calles . De esta manera querían reponer las filas de la flota, que durante la guerra necesitaba hasta 60.000 manos adicionales para trabajar. Los hombres que ya tenían experiencia en la flota civil eran los más solicitados.
¡Incluso hubo algunos reclutadores que asaltaron barcos mercantes y secuestraron a miembros de la tripulación! Este sistema draconiano no fue abolido hasta 1833. Entonces sólo aquellos que querían permanecer en el mar.
Bibliografía:
- Maya Jasanoff, Joseph Conrad y el nacimiento de un mundo global , 2018 Editorial de Poznań.
- E. Koczorowski, Gente de mástiles y velas , Agencia Nacional de Publicaciones 1986.
- Andrew Lambert, La guerra en el mar en la era de la vela , 1650–1850, Harper 2005.
- B. Lavery, Vida y organización a bordo , Publicaciones de la Sociedad de Registros de la Marina 1998.
Compra el libro con descuento en empik.com
