La mayoría de nosotros tiene raíces campesinas, pero nos interesa sobre todo la historia de la minoría noble. Hoy los historiadores intentan equilibrar la narrativa de la nación polaca.
Cuando los campesinos liderados por Jakub Szela asesinaron a los propietarios durante la revuelta gallega, no escatimaron la crueldad. Las herramientas de la violencia fueron los propios instrumentos del campo: palos, horquillas, azadas y garrotes, que además tenían un sentido simbólico. Los campesinos atravesaban a sus víctimas con horquillas, les abrían el vientre y, al golpearlos con azadas, gritaban: «¡A trillar, que siempre dijeron que lavábamos los granos!».
Los libros de historia nos enseñan que la revuelta gallega fue incitada por la política de los partidarios austríacos, que alentaron a los campesinos a atacar a los «dueños» para paralizar los planes insurgentes. ¿Cómo no condenar a esos campesinos «anti‑patrióticos» que mataron a más de 2 000 personas y quemaron unos 150 palacios? Sin embargo, la casa señorial sigue siendo un símbolo de la identidad polaca…
Historia contada de nuevo
Durante años la narrativa dominante en Polonia ha sido que su historia es la historia de la nobleza. Incluso en la República Popular Polaca se perpetuó este mito con adaptaciones cinematográficas de obras como las de Henryk Sienkiewicz. La gente quería ser como el valiente Sr. Wołodyjowski o el temerario Kmicic.
Estos relatos sobre caballeros gloriosos, «señores herederos» o, en el siglo XX, los lanceros que ponían a su patria y a la Virgen María en el centro del mundo, son agradables al oído, pero no abarcan la totalidad de la historia. La gran mayoría de la sociedad polaca estaba compuesta por clases bajas: campesinos, judíos, burgueses y, a partir del siglo XIX, obreros. Estos grupos han recibido mucho menos atención.
El libro Historia popular de Polonia de Adam Leszczyński ofrece una visión de la historia del país desde la perspectiva de sus habitantes más humildes.
Leszczyński muestra cómo, a lo largo de mil años, la nobleza fue incapacitándose a los campesinos, consolidando su dominio y creando un sistema de explotación social tanto en la agricultura feudal como en las fábricas textiles de Łódź. El afán de lucro y la opresión de los más débiles no son fenómenos aislados, pero en Polonia alcanzaron proporciones notables.
El autor también expone la justificación ideológica de este orden: la nobleza citaba la Biblia para afirmar que los campesinos debían servirles, los presentaba como descendientes de Cam, y usaba leyendas sobre la conquista del Vístula por supuestos sármatas o eslavos para legitimar su supremacía.
Como señalaba el demócrata del siglo XVIII Franciszek Salezy Jezierski, «en mi tierra los herederos de la tierra son de una nación y el agricultor que trabaja en ella de otra».
«El látigo es tu ley»
Desde la Edad Media hasta el siglo XIX, la nobleza, aprovechando la debilidad del poder real y de las ciudades, se impuso como la clase dominante. Esta posición se mantuvo incluso tras las particiones, hasta que los ocupantes comenzaron a abolir la servidumbre, erosionando la base material del poder noble. Leszczyński escribe que «incluso en la primera mitad del siglo XX, el legado de la servidumbre siguió influyendo en la política y la vida social polaca». Esa desconfianza hacia campesinos y obreros persiste en la República Popular y en la Tercera República.
Los nobles sabían que sin el trabajo de los siervos su bienestar colapsaría, pero la imagen del «señor heredero» como buen anfitrión es una ilusión. La crisis y el colapso de la República de los Dos Estados no cambiaron de hecho la actitud hacia el campesinado; la resistencia a cualquier reforma social fue enorme. Incluso durante el Levantamiento de Noviembre, el Sejm debatió sin éxito la emancipación de los campesinos.
En el siglo XIX los campesinos eran azotados y maltratados. Leszczyński cita a Daniel Beavois, quien entre 1837 y 1840 recopiló 22 casos de asesinatos de campesinos en una sola provincia de Kiev. No siempre era el propietario quien ejecutaba la violencia; a veces lo hacía el tesorero en su nombre. Pero también había nobles que golpeaban personalmente, como el insignificante Czartkowski, que al azotar a un campesino exclamó: «¡Pillo, el látigo es tu derecho, y tu queja solo servirá para que te parta el culo con él!». Cuando un noble compraba una aldea, a veces declaraba haberla adquirido «con cuerpo y alma» y amenazaba: «Si no obedecéis, os azotaré y os mataré a todos».
¿Entonces sorprende la crueldad de los campesinos que asesinaron a los nobles durante la revuelta? Lo impactante hoy no es tanto la brutalidad de los campesinos, sino que se atrevieron a usar la violencia contra sus señores como iguales.
La independencia de 1918 trajo cambios formales y nuevas ideas, como el socialismo, pero de facto los campesinos siguieron sintiéndose «ciudadanos de segunda clase». La Segunda República no cumplió sus promesas a los obreros. Las reformas agrarias del gobierno Moraczewski fueron efímeras; pronto todo volvió a la normalidad.
Los trabajadores también enfrentaron condiciones deplorables: derechos vulnerados, empleo infantil masivo y normas de seguridad laboral rotas desde el siglo XIX hasta la Tercera República.
Según Leszczyński, ni la República Popular, con su propaganda de emancipación, ni la Tercera República, nacida de Solidarnosc, supusieron un cambio cualitativo. Tras 1989, los trabajadores sienten abandono de una élite que los considera «perezosos, ingratos y poco confiables». El autor señala que los países que dependieron durante siglos de la esclavitud o la servidumbre, como Polonia, siguen mostrando bajo desarrollo económico y alta desigualdad social.
«El hecho de que la Tercera República no haya cumplido las promesas emancipadoras de los dirigentes de Solidarnosc no es una excepción, sino la norma histórica de nuestro país», concluye Leszczyński.
Este análisis muestra que aún nos queda mucho por hacer, no solo para reinterpretar el pasado, sino también para sanar las relaciones sociales actuales.
Adam Leszczyński, Historia popular de Polonia, es la historia del país escrita desde la perspectiva de sus habitantes más comunes.
