Después del 30 de julio de 1941, miles de polacos deportados al interior de la URSS encontraron una salida gracias al pacto Sikorski‑Majski. Más de 100 000 refugiados, junto al ejército de Anders, se dirigieron al sur, hacia Irán, y muchos terminaron en lugares tan lejanos como la India y África.
El éxodo polaco tiene siglos de historia. Desde la caída de la primera República Polaca, los exiliados –confederados de Bar, insurgentes y, más tarde, legionarios napoleónicos– buscaron asilo en el lejano este, llegando incluso a Siberia.
Prólogo japonés
En 1920, el Comité de Rescate de Niños del Extremo Oriente, fundado por la polaca Anna Bielkiewicz, salvó a más de 700 niños de la guerra civil soviética. Con la ayuda de Józef Jakóbiewicz, buscaron a los huérfanos en refugios, estaciones de tren y asentamientos abandonados.
Bielkiewicz viajó a Tokio, donde el Ministerio de Defensa japonés, aún con tropas en Siberia, facilitó el traslado de 760 niños polacos entre 1920 y 1922. Los niños recibieron alojamiento digno y, tras un tiempo, fueron repatriados a Polonia.
Pacto Sikorski‑Majski
El pacto, impulsado por Gran Bretaña, buscaba normalizar las relaciones polaco‑soviéticas y fortalecer la coalición anti‑Hitler. El 12 de agosto de 1941 el Soviet emitió un decreto de amnistía para prisioneros de guerra, presos de campos de trabajo y civiles polacos.
Gracias a la labor de la actriz y cantante Hanna Ordonówna y su esposo Michał Tyszkiewicz, se creó un orfanato polaco cerca de la frontera con Irán. En total, más de 110 000 personas fueron evacuadas del territorio soviético, incluidos 20 000 niños.
Rumbo a Irán
Entre marzo y septiembre de 1942, los refugiados polacos llegaron a Irán, entonces bajo mandato británico, principalmente vía Turkmenistán al campo de tránsito de Pahlevi (actual Bandar‑e Anzali). El agotador trayecto provocó la muerte de más de 2 000 personas por desnutrición, disentería, tifus y malaria.
Desde Pahlevi fueron trasladados a Teherán y Isfahan. En Teherán, los campamentos estaban rodeados de jardines, cipreses y vistas a los picos nevados de los Elburz. Las condiciones eran duras: chozas con puertas anchas, camas literas y comida servida en latas.
La ciudad de los niños polacos
En Isfahan, conocida como la "ciudad de los niños polacos", se instalaron 2 590 huérfanos. Monjas y religiosos armenios organizaron escuelas, guarderías, gimnasios y un sanatorio. Las plagas de sarna y piojos eran frecuentes, pero con el tiempo la vida mejoró: se construyeron casas de ladrillo, comedores, lavanderías y un hospital.
Las relaciones con los persas fueron, en general, cordiales, aunque a veces surgieron choques culturales, especialmente respecto al trato de mujeres y niños.
Polonia en África
Ante la incertidumbre, el ejército de Anders se trasladó a Palestina y los civiles fueron evacuados a la India y a colonias británicas de África. En julio de 1942 el gobierno londinense acordó con los gobernadores de Tanganyika, Kenia y Uganda la llegada de refugiados polacos.
Al cierre de 1944 casi 14 000 personas habían sido enviadas a Tanganyika, Kenia y Uganda. Se fundaron seis asentamientos permanentes (Tengeru, Kondoa, Ifunda, Kidugala en Tanganyika; Masindi y Koja en Uganda) y varios campos de tránsito.
En Tengeru, Tanzania, vivían alrededor de 5 000 polacos, con escuelas, orfanato, equipos de fútbol, teatro y coro. Cultivaban verduras bajo el sol africano y celebraban fiestas nacionales.
Las condiciones variaban: en Kondoa los refugiados habitaban barracones de barro, mientras que en Ifunda disfrutaban de casas de ladrillo con cocinas y lavanderías.
Se estima que unos 8 000 niños pasaron por los campos africanos, viviendo una infancia protegida del horror de la guerra.
Campamento de niños polacos en la India
En 1943 más de 5 500 niños polacos encontraron refugio en los campos de Balachadi y Valivade. El primer campamento fue creado por el maharajá de Nawanagar, Jam Saheb Digvijaysinhji, quien había conocido a Ignacy Paderewski en Suiza y quiso ayudar a los niños polacos.
El maharajá financió y supervisó la construcción del campamento en Balachadi, y cuando el general Sikorski le preguntó qué quería como agradecimiento, respondió: "Que una calle de Varsovia lleve mi nombre". Hoy, en el distrito de Ochota, Varsovia, existe la Plaza del Buen Maharajá con su monumento.
El regreso y la diáspora
Tras la guerra, los comunistas polacos presionaron para la repatriación, pero muchos refugiados no confiaban en el nuevo régimen soviético. Sólo alrededor de 3 800 regresaron a Polonia; el resto permaneció en la India, África o emigró a EE. UU., Australia, Canadá y Francia.
Los asentamientos en Koja y Tengeru siguieron funcionando hasta 1952. El último refugiado polaco de la URSS en África, Edward Wójtowicz, murió en Tengeru en 2015.
Fuentes
- Persia en la memoria de los refugiados polacos, Szlaki Tułaczy.pl, acceso 10/09/21.
- Exiliados polacos de la Segunda Guerra Mundial – Polonia en Tanzania, Gov.pl, acceso 10/09/21.
- Huérfanos polacos en la India – Represiones soviéticas, Centro de Información sobre Víctimas de la Segunda Guerra Mundial, acceso 10/09/21.
