Aquí es donde la seda, el papel y otros logros de la civilización del Reino Medio llegaron a Europa. Del otro lado, hacia China, se encontraban, entre otros, perfumes o joyas.
El nombre "Ruta de la Seda" fue acuñado sólo por el viajero y geógrafo alemán Ferdinand von Richthofen en 1877. Sin embargo, la ruta comercial en sí es mucho más antigua:funcionó desde el siglo III a.C. hasta aproximadamente el siglo XVII. Durante 2000 años, las caravanas y los carros mercantes que viajaban hacia el este y el oeste proporcionaron bienes valiosos, pero también logros e ideas de la civilización . Dejaron su huella en los pueblos del sur de Asia y también influyeron en la historia de China y Europa.
Como la seda
Un tejido extremadamente delicado y liso, obtenido de capullos de gusanos de seda, causó admiración en el Viejo Continente. Cuando llegó a Europa, la seda era la tela de emperadores y sabios durante miles de años. También sirvió como base de pintura y material para la producción de pantallas especiales para el método de impresión llamado serigrafía.
En China, la capacidad de producir seda ya era conocida en el año 3600 a. C., es decir, en los albores de la civilización. Alrededor del 2600 a.E.C. en cambio, se inició la producción de damasco.
Cuenta la leyenda que la seda fue descubierta por la esposa del emperador Huang Di, que vivió en los años 2698-2598 a.C. Se suponía que debía pedirle a su esposa que comprobara qué plagas se alimentan de las moreras de su jardín. La Emperatriz notó que los insectos que se habían apoderado de los árboles estaban tejiendo capullos blancos y brillantes. Cogió uno que se había caído accidentalmente al agua hirviendo. Después de sacarlo del líquido caliente, resultó que era posible sacar un hilo brillante del capullo. . La mujer envolvió el hilo en un carrete y lo escondió para que el secreto de la producción de seda permaneciera en poder de la corte imperial.
El nombre "Ruta de la Seda" fue acuñado sólo por el viajero y geógrafo alemán Ferdinand von Richthofen en 1877. Sin embargo, la ruta comercial en sí es mucho más antigua.
Y era verdad. Durante 2000 años, China ha guardado el secreto de cómo fabricar este increíble tejido . Así, mantuvieron el monopolio de su producción. Había riesgo de muerte por revelar el secreto.
Sólo en el II a. C., durante el reinado del emperador Wudi, el País Medio comenzó a abrirse al mundo. Fue entonces cuando el emisario imperial Zhang Qian, mientras viajaba por Asia Central, le dio al gobernante la noticia que había oído sobre los pueblos que vivían más al oeste, incluidos Persia y Roma. Las noticias sobre civilizaciones intrigantes causaron tal revuelo en la corte que el emperador decidió derrotar a la confederación nómada de las tribus Xiongnu para hacerse con el control de las rutas comerciales que conducían a Occidente.
Al parecer, la fama de la seda comenzó a desarrollarse en Roma en el año 53 a.C. Luego, las legiones romanas dirigidas por Craso perdieron miserablemente ante los partos en la batalla de Carrhae. Después de esta derrota, los soldados romanos que sobrevivieron a la batalla debían llevar a su tierra natal la historia de una tela increíblemente hermosa con la que se hacían los estandartes enemigos.
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Contrabando de huevos
Durante cientos de años, el Reino Medio, aunque comerciaba con seda, mantuvo hábilmente su secreto. Según Procopio de Cesarea y Teófanes no fue hasta el cambio de la Antigüedad y la Edad Media que el conocimiento sobre la producción de este tejido llegó a Europa , específico de Bizancio, donde hasta ahora han llegado las expediciones comerciales chinas.
Alrededor del año 550 E.C., dos monjes que habían visitado previamente el Reino Medio debían entregar el "saber hacer" en seda a la corte del emperador bizantino. Estaban a cambio de una generosa tarifa para emprender el contrabando de huevos de gusanos de seda desde China a Europa lo cual ellos también hicieron. Debían esconder 26.000 preciosos huevos dentro de varas de bambú, que utilizaban para sustentarse. Luego viajaron por todo el sur de Asia para entregar el "cargamento" a la corte imperial.
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El viaje de Marco Polo
La Europa cristiana y medieval aprendió más sobre China sólo en el siglo XIII, del comerciante veneciano Marco Polo. Fue él quien en 1271 partió de Venecia a Acre, a través de Asia Menor, Persia, Afganistán y Pamir, llegó a Kasharia, desde donde viajó por la Ruta de la Seda hasta la provincia de Gansu en el norte de China. Marco Polo emprendió un viaje a los 17 años con su padre, también un comerciante que había estado anteriormente en Asia.
La expedición duró un total de 24 años. Pasaron 17 años en China trabajando, entre otros, para Kublai Khan, nieto del gran Genghis Khan . Marco Polo cayó en los favores del gobernante que le otorgó dignidades. Fue consejero de la corte, diplomático, emisario. Durante 3 años dirigió la ciudad de Yanju (Yangzhou) en la provincia de Jiangsu, en el este de China.
Marco Polo regresó del viaje de su vida en 1292.
Marco Polo regresó del viaje de su vida en 1292. Regresó por mar, la llamada ruta marítima de la seda , es decir, una ruta por tierra desde la costa del Mar de China Meridional, a través de la Península de Indochina y Sumatra, Ceilán, a lo largo de la costa de la India y la costa de Persia. En la zona del estrecho de Ormuz, en el mar Arábigo, desembarcó para llegar a Trabzon (Trapezunt) por tierra a través de Persia y Armenia. Desde aquí, en 1295, trajo a Constantinopla su bella historia sobre las riquezas del Lejano Oriente.
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No sólo seda
Contrariamente a lo que parece, el nombre del sendero es un poco engañoso, porque el valioso tejido no era el principal producto enviado desde China a Occidente. El papel era un producto extremadamente valioso, así como el hierro, las especias, las raíces y los minerales, especialmente el jade . Por otra parte, la fruta llegó a China, incl. uvas, joyas o perfumes.
A finales de la Edad Media, los comerciantes chinos también llevaban sus productos al Reino de Polonia, a Cracovia. Luego, a lo largo del Vístula se exportaban mercancías valiosas a la rica y mercantil Gdańsk, y desde allí podían continuar hasta los puertos de Europa occidental.
Sin embargo, la Ruta de la Seda no es sólo un bien valioso, sino también un intercambio de tecnología e ideas. Fue por esta ruta, entre los siglos X y XIII, que llegaron a Europa inventos como la brújula, la pólvora y el reloj mecánico.
Durante miles de años, la ruta terrestre hacia China "dio vida" a los pueblos de todo el sur de Asia. El fin de la importancia de la Ruta de la Seda trajo el desarrollo de la navegación y grandes descubrimientos geográficos.
Durante miles de años, la ruta terrestre hacia China "dio vida" a los pueblos de todo el sur de Asia. El fin de la importancia de la Ruta de la Seda trajo el desarrollo de la navegación y grandes descubrimientos geográficos . En 1498, los portugueses, liderados por Vasco da Gama, descubrieron una ruta marítima desde la India en sus grandes galeones. Se convirtió en la principal ruta comercial que conducía a esta parte del mundo (antes de que se construyera el Canal de Suez). Otro portugués, Fernando de Magallanes, circunnavegó el Cabo de Hornos hasta llegar al océano Pacífico. Fueron los portugueses quienes fundaron la colonia en Macao, China.
Así, los marineros de Lisboa y Oporto sentaron las bases para la construcción de un sistema de comercio marítimo moderno. En el siglo XVI controlaban las rutas marítimas oriental y occidental hacia Asia. Sus enormes barcos se dirigieron a Macao, conocida como la Puerta de China, y traían mercancías de Europa y las colonias de África y América. A la vuelta llevaban a bordo porcelana china o simplemente seda.
Nuevo Ruta de la Seda
Con la expansión de nuevas rutas oceánicas, la ruta terrestre hacia China perdió importancia. Fue más largo y más peligroso. En el siglo XVI, la Ruta de la Seda dejó de desempeñar un papel importante en el mapa del comercio mundial.
Sin embargo, sobrevivió como idea y hasta el día de hoy los responsables de las políticas siguen volviendo a su concepto. Hoy en día, a diferencia del siglo XVII, la tierra vuelve a ser más rápida que el mar (y las mercancías se transportan más rápido por vía aérea). Hace unos años, las autoridades comunistas chinas expresaron su disposición a construir una "nueva ruta de la seda" desde China hasta Europa.
Hoy en día circulan trenes de mercancías directos por esta ruta, incl. a Polonia. Un tren de mercancías directo desde el Reino Medio hasta Kąty Wrocławskie, en Baja Silesia, tarda entre 14 y 18 días. Transporta productos electrónicos, paneles fotovoltaicos, máquinas, productos adquiridos a través de plataformas populares (por ejemplo, Ali Express) y muchos otros bienes.
Hay más iniciativas para abrir la ruta terrestre desde China. En 2016, el país firmó la convención de la ONU que facilita el transporte por carretera. A su vez, en 2019 las autoridades rusas anunciaron la construcción de una autopista en la ruta de Bielorrusia a China. El tramo ruso de esta carretera tendrá una longitud de 2.000 kilómetros y el tramo completo a través de Bielorrusia, Rusia, Kazajstán y China, 8.000 kilómetros. Se estima que la carretera podrá construirse en aproximadamente una docena de años. Quizás una de las rutas comerciales más importantes de la historia de la humanidad se esté reactivando ante nuestros ojos.
Bibliografía:
- Laurence Bergreen: Marco Polo:de Venecia a Xanadú. trans. Marta Dziurosz. Poznan:Rebis, 2008.
- Laurence Bergreen: Más allá del fin del mundo . Poznań:Editorial "Rebis", 2005.
- Cummins: Los mayores misterios de la historia:eventos desconocidos . Varsovia:Editorial Bellona, 2009.
