Criada descuidada. Un bebé con diarrea. Anciana solitaria. O... un cocinero que estornuda. Un portador, a menudo inconsciente, era suficiente para infectar a decenas o incluso cientos de personas que transmitían la enfermedad. ¿Cómo es eso posible?
Los años 1665-1666 fueron desafortunados para el pueblo de Londres. La ciudad no sólo quedó despoblada, sino que pronto fue arrasada por un incendio. Especialmente la primera catástrofe no pudo ser explicada por los habitantes. En aquella época, se sabía poco sobre las enfermedades infecciosas y sus formas de propagación.
Así, se culpó a fuerzas sobrenaturales, incluido el cometa visto sobre la metrópoli, o a las naturales, culpando a... Carlos II Estuardo, quien, después de numerosas perturbaciones, tomó el trono de su padre perdido, Carlos I. la capital superpoblada .
Plaga bajo el árbol de Navidad
Probablemente todo comenzó en la helada víspera de Navidad de 1664, en la remota parroquia de St Giles-in-the-Fields, fuera de las murallas de Londres. Un grupo de ancianas acudió a la casa de una feligresa llamada Philips, donde afirmaron sin lugar a dudas que había muerto a causa de la peste. Y aunque los vecinos podrían haberse preocupado por esta noticia, las autoridades de la ciudad no necesariamente. De vez en cuando en los registros aparecían menciones de muertes por la misma causa. En aquella época, sin embargo, la plaga fue tratada como un acto de Dios. Esto es lo que un católico español escribió sobre los ingleses:
Los puritanos dicen que [la plaga] no se puede evitar, que la muerte a causa de ella [es gracia], y que al menos se detienen [con esta enfermedad], solo toca a aquellos a quienes el dedo de Dios señala [no importa lo que hagan]. También dicen que así debe ser, y que la locura es intentar protegerse de ella.
Fue en la parroquia de St Giles-in-the-Fields donde comenzó la peste y asoló Londres. La foto muestra la iglesia parroquial.
El mismo autor añadió también con cierta malicia, pero no sin razón, que si estalla la epidemia, los londinenses, a pesar de opiniones tan fatalistas, seguramente huirán de la ciudad.
El día de Navidad de 1664, nadie hubiera imaginado que se acercaba el Día del Juicio Final. La casa de la Sra. Philips estaba cerrada, las ventanas y puertas estaban cortadas, y en la puerta se leía "Señor, ten piedad de nosotros". Quisieron advertir a los transeúntes sobre el aire que hay en el lugar.
Lamentablemente todo fue en vano. Hasta las vacaciones posteriores, miles de casas mostraban señales similares y decenas de miles de personas en Londres y sus alrededores fueron víctimas de la plaga. Un efecto indirecto de la peste fue también la muerte de miles de cuadrúpedos. Por orden del alcalde de Londres, a partir de julio de 1665 todos los perros y gatos de la ciudad fueron asesinados.
Muerte en el revestimiento y "mapa fantasma"
Los estadounidenses de finales del siglo XIX, aunque recientemente se habían disculpado con agua y jabón, rápidamente hicieron de la higiene cotidiana una virtud nacional y una parte integral del "estilo de vida americano". Al menos sobre el papel, porque en la práctica las consignas de mantenerse limpio y ordenado no se implementaron en todas partes.
Los informes sobre la vida de los pobres en Nueva York fueron proporcionados, entre otros, por un fotoperiodista y reformador llamado Riis. En un libro publicado en 1890 titulado "Cómo vive la otra mitad ) describió a costureras y costureras que trabajaban en apartamentos alquilados. Como él dijo, estos eran hábitats de suciedad y enfermedades, incluso una bomba biológica en funcionamiento:
Muchas veces, un niño que se recupera de la viruela y se encuentra en su etapa más contagiosa retoza entre montones de ropa a medio terminar que al día siguiente aterrizan en el mostrador de alguna tienda de Broadway.
El libro "Cómo vive la otra mitad" describió casas de vecindad de la ciudad de Nueva York que tenían poco que ver con la virtud nacional de la higiene.
Sucede que un paciente con tifus se aloja en una habitación desde la que tal vez se enviaron cien abrigos a los clientes , todos con una sentencia de muerte acechando en algún lugar del revestimiento.
Gracias a estas costumbres, las epidemias a menudo pasaban factura. Se extendieron por los barrios. Por supuesto, esto se aplicaba no sólo al Nuevo Mundo, sino también a Europa. ¡En el ahora de moda distrito londinense de Soho, en 1854 murieron hasta 500 personas en menos de dos semanas! Los vómitos, la diarrea, los fuertes dolores de estómago y la sed no dejaban lugar a dudas:el cólera azotaba el centro de la ciudad.
El número de muertos aumentó dramáticamente. Más de 10.000 personas murieron al final de la epidemia. Los médicos estaban impotentes hasta que uno de ellos, John Snow, tomó el asunto en sus propias manos. Hizo algo único e innovador para su época:marcó las muertes en un mapa, más tarde llamado "mapa fantasma". El efecto fue claramente visible. Fueron principalmente las personas que vivían cerca de la toma de agua de Broad Street (hoy Broadwick) las que murieron como moscas.
El mapa de John Snow, más tarde conocido como el "Mapa fantasma", identificó el origen de la epidemia.
Resultó que la fuente de la infección era... Frances Lewis, de varios meses, que vivía en Broad Street. Su madre vertió el agua con la que había lavado los pañales en el pozo de aguas residuales que goteaba junto a la casa. Envenenó una fuente de agua potable para miles de personas en la zona . El caso se resolvió:se selló la bomba y pronto se extinguió la epidemia. Desafortunadamente, esta no fue ni la primera ni la última plaga de una enfermedad infecciosa letal en el Londres de la época victoriana.
Mary pasa el rato, John se salió con la suya
"Donde la gente siempre tiene las manos limpias, hay poca fiebre tifoidea", afirma el conocido epidemiólogo profesor Marcin Kasprzak. De hecho, la higiene es una buena medida para protegerse contra una de las enfermedades infecciosas más peligrosas de la historia. Esta regla no fue seguida por Mary Mallon, bautizada por Typhus Press Mary. Y como trabajaba como cocinera, el riesgo era alto.
Como escribe Mary Beth Keane en la novela "Fever" , basándose en el destino de Mallon por la negligencia del ama de llaves en el tema de la limpieza, pagó con la salud o la vida de medio centenar de personas. No es sorprendente que cuando las autoridades descubrieron la fuente de la enfermedad, consideraran que representaba una amenaza mortal para quienes comían sus alimentos.
El descuido de Mary Mallon a la hora de mantener una buena higiene costó la salud o la vida de cincuenta personas. En la foto aparece Mary Mallon durante la hospitalización (primera desde la izquierda).
Como resultado, Mary fue puesta a la fuerza bajo estricta cuarentena en North Brother Island por el Departamento de Salud de la ciudad de Nueva York en 1915. Pasó los últimos 23 años de su vida en régimen de aislamiento como la llamada "portadora asintomática" de tifus. una persona que contagia sin mostrar síntomas de la enfermedad . Murió aislada el 11 de noviembre de 1938. El obituario la declaró culpable de tres muertes y más de 50 casos.
Curiosamente, al mismo tiempo había una guía de Yellowstone, apodada por los periodistas "Typhus John". Se ha identificado como la fuente de la epidemia de tifoidea entre los turistas de la región. Infectó a casi 40 personas, dos murieron. En su caso, sin embargo, las autoridades estatales concluyeron que no existía base legal que pudiera justificar su aislamiento.
Las autoridades adoptaron una posición idéntica en dos casos similares en la década de 1920. Cuando se demostró que dos trabajadores de un restaurante en Nueva York eran portadores de tifus, fueron puestos en cuarentena durante dos semanas y luego liberados. El juez afirmó que, según la ley, no podía condenar a esas personas a prisión.
La historia de "Typhus Mary" se describe en el libro de Mary Beth Keane "Fever" publicado por Wydawnictwo Literackie.
¡Los periódicos informaron que podría haber hasta 10.000 casos similares en todo el país! Se creía que no había manera de impedir que propagaran la enfermedad. Hay algo de sentido en esto. Según las estadísticas modernas, hasta el 5 % de los pacientes con fiebre tifoidea pueden no presentar síntomas . Con la cifra de 17 millones de casos en todo el mundo, esto constituye un grupo bastante grande de personas a las que es mejor no estrechar la mano...
Soldado Zarazek
Tifus, infierno, peste:con solo oír estas palabras, un escalofrío recorre la espalda. Sin embargo, es la aparentemente inocente gripe española la que ha causado decenas de millones de víctimas. En 1918, cuando el mundo aún no se había recuperado de la pesadilla de la guerra, un tercio de la población enfermó de la nada. ¿Cómo surgió esto?
Primero, es importante entender cómo se propagan las enfermedades infecciosas. En un libro publicado unos años antes de la pandemia española, lo presentó un médico polaco, el doctor Gantkowski. Enumeró:
La propagación de enfermedades infecciosas se basa en que deben existir portadores de bacterias, que las transfieran de una persona enferma a una persona sana [...] Nosotros dividir a los portadores bacterianos en:
1 ) propagadores de convalecientes, es decir, aquellos que, después de sufrir una determinada infección, secretan bacterias patógenas durante un período más corto o más largo;
2) los portadores sanos que no estaban enfermos en absoluto, sino que, estando rodeados de pacientes, adquirieron los gérmenes dados y luego los propagaron;
3) esparcidores, "primitivos", que propagaban bacterias a su alrededor durante el período de incubación de la enfermedad.
La gripe española golpeó al final de la Primera Guerra Mundial. En la foto, primeros auxilios en Fort Riley, Kansas (EE. UU.).
Es fácil ver que María Tifoidea, por ejemplo, era del segundo tipo, aunque nadie creería que ella no sabía acerca de su enfermedad. En la novela "Rush" Mary Beth Keane sugiere que los médicos que examinan al cocinero sospechen de haberlo contaminado deliberadamente durante la cuarentena. Podrían pensar que ella era demasiado inteligente para no darse cuenta de nada.
¿Cómo fue la gripe de la posguerra? Resultó que la fuente de la enfermedad era un tercer tipo de vector. Curiosamente, se trataba nuevamente del cocinero. Era Albert Gitchell de Fort Riley, Texas.
Todo empezó la mañana del lunes 11 de marzo de 1918, con una tos de lo más común. Los médicos aislaron al paciente inmediatamente, pero ya era demasiado tarde. La noche anterior había preparado la cena para los soldados estacionados en la base. Al mediodía, un centenar de reclutas ya estaban en la cama.
A medida que la muerte pasó factura entre los militares, el virus abandonó la base y se propagó rápidamente por Estados Unidos, Europa y, a lo largo de las líneas del frente, hacia el resto del mundo. Las condiciones eran perfectas para ello:Fort Riley era la base de las tropas enviadas al frente occidental. Los gérmenes fueron propagados por aquellos que ya tenían gripe y por aquellos que sólo enfermaron en el Viejo Continente. Y quizá también aquellos que no gustaron a la española, porque siempre hay alguno…
La gripe se extendió rápidamente fuera de Fort Riley. La foto muestra a dos enfermeras durante una pandemia (1918).
La epidemia, que empezó a desvanecerse recién en el verano de 1919, fue una de las más mortíferas de la historia. ¡500 millones de personas se infectaron, lo que representaba entonces 1/3 de la población mundial! El virus ha llegado a Asia, África y las Antípodas. Según diversas estimaciones, murieron entre 20 y 40 millones de personas.
Después de cien años, los científicos siguen trabajando arduamente para descubrir las causas exactas de la plaga que cobró más víctimas que la guerra que la precedió. Hasta el día de hoy, la influenza en sus diversas formas se considera una de las enfermedades más contagiosas conocidas por la humanidad. Las complicaciones posteriores matan a hasta 2 millones de personas cada año. Pero, ¿cómo puedes protegerte de él cuando puedes contraerlo en tan sólo unos minutos con un anfitrión que parece saludable? A modo de comparación, para contraer tuberculosis es necesario pasar unas 8 horas con el paciente.
Bibliografía:
- Katherine Ashenburg, La historia de la suciedad , Bellona 2010.
- Frederick Cartwright, Michael Biddiss, El enemigo invisible. Plagas e historia , "Wołoszański" 2005.
- Diario de Samuel Pepys , selección, traducción y notas a pie de página de Maria Dąbrowska, PIW 1954.
- Paweł Gantkowski, La esencia de la peste y la visión de la lucha contra las enfermedades infecciosas en tiempos de guerra , Imprenta y librería de St. Wojciech 1916.
- María Beth Keane, Rush , Wydawnictwo Literackie 2018.
- Lloyd Moote, Dorothy Moote, T La gran plaga:la historia del año más mortífero de Londres Prensa JHU 2004.
- Antoni Puławski, Acerca de los métodos más nuevos para prevenir algunas enfermedades infecciosas, Drukarnia Krajowa 1918.
- Jacob Riis, Cómo vive la otra mitad , Libros de Scribner 1890.
- Jacques Ruffie, Jean Charcles Sournia, La historia de la epidemia:de la peste al SIDA , W.A.B. 1996.
- Claire Sandoval-Peck, De “ángel destructor” a “La mujer más peligrosa de Estados Unidos”:un estudio de la representación de Mary Mallons en la cultura popular , Universidad de Washington Tacoma:Tesis de pregrado en Historia 2016.
