Al final de 1920 Polonia acogió a unos 30 000 soldados y oficiales del ejército de la República Popular de Ucrania, aliado en la lucha contra los bolcheviques.
Junto a los ucranianos cruzaron la frontera 6 000 soldados del grupo del general Bułak‑Bałachowicz, 2 000 cosacos y cerca de 6 000 integrantes del III Ejército ruso que apoyaban a polacos y ucranianos.
Solos contra el enemigo
El 20 de octubre de 1920 Polonia firmó un armisticio con la Rusia bolchevique. Como consecuencia, el ejército de la URL y demás formaciones que combatían en Ucrania quedaron solos frente a un adversario poderoso. Para aliviar esa situación, el gobierno polaco decidió ofrecerles internamiento en territorio polaco.
En los meses siguientes miles de soldados ucranianos y rusos cruzaron la frontera y fueron distribuidos en campos de internamiento situados en Kalisz, Kraków‑Dąbie, Tuchola, Aleksandrów Kujawski, Łańcut, Strzałków, Wadowice, Toruń, Sosnowiec y Piotrków Trybunalski.
Aleksandrów Kujawski
En el otoño de 1920 el campo de Aleksandrów Kujawski recibió a 900 oficiales, 2 500 soldados rasos, unas 100 mujeres y 20 niños del ejército de la URL. Se alojaron en barracones construidos por el ejército alemán en 1914‑1915 (el sitio había sido punto de cuarentena para soldados que se dirigían al Reich de vacaciones).
Los internos desarrollaron una intensa vida cultural: publicaron hasta diez periódicos, organizaron clubes de teatro y gimnasia, formaron un coro y fundaron una hermandad religiosa bajo la advocación de la Protectora (St. Pokrov). En una de las naves se erigió una capilla ortodoxa con iconostasia hecha por los propios internos; los bordados de los estandartes fueron realizados por la Unión de Mujeres Ucranianas Emigrantes.
Iconostasia de la capilla del campo de internamiento de Aleksandrów Kujawski
A mediados de 1921 los ucranianos acondicionaron el cementerio cercano donde estaban enterrados los fallecidos del campo. Rodearon la necrópolis con alambre de púas, cubrieron las tumbas con césped y colocaron cruces de madera con los nombres. Sobre una colina al estilo de una tumba de estepa erigieron una cruz negra de Zaporizhia y una losa de arena con la inscripción: «Que el enemigo sepa que la fuerza cosaca aún no ha muerto bajo el yugo del tirano».
La consagración del cementerio tuvo lugar el 18 de septiembre de 1921, con la presencia de autoridades locales, clérigos católicos, docentes, vecinos y representantes del ejército de la URL. La Tumba Cosaca se convirtió en una especie de Tumba del Soldado Desconocido para los emigrantes ucranianos.
Destino del campamento
En octubre de 1921 el campo de Aleksandrów fue clausurado. Los internados iniciaron una nueva vida en Polonia; algunos se establecieron en la propia localidad y sus alrededores. En 1934 se contabilizaban alrededor de 140 ucranianos en la zona. Entre ellos destacó el mayor Swaryczewski, profesor de esgrima en el gimnasio local.
Soldados del ejército de la URL
En la ciudad operaba una sucursal del Comité Central Ucraniano en Polonia, que asistía a los compatriotas en la regularización de su estancia y organizaba actividades sociales, como la entrega de árboles de Navidad a los niños. En 1933 se abrió una guardería para niños ucranianos, que pasó de una decena de alumnos a 79 en 1938, impartiendo lengua, historia y geografía de Ucrania.
Piotrków Trybunalski
A finales de 1920/1921 se estableció en Piotrków Trybunalski el campamento más pequeño de Polonia. En febrero de 1921 albergaba a 372 militares y sus familias; en otoño la cifra llegó a 576 personas.
Los fallecidos fueron sepultados en el cementerio ortodoxo local. Se intentó crear una capilla propia, pero la autoridad municipal consideró que la ya existente de Todos los Santos podía acoger a los nuevos fieles.
Con el tiempo el número de internos disminuyó, pues algunos emigrantes se trasladaron al extranjero o a ciudades mayores en busca de empleo. Un grupo decidió permanecer en Piotrków y sus alrededores, trabajando principalmente en la agricultura.
Częstochowa
En el mismo período se estimaba que alrededor de 2 000 emigrantes ucranianos residían en Częstochowa. El conjunto incluía funcionarios de la administración estatal de la URL, soldados de los servicios de seguridad del Ministerio de Asuntos Militares, 98 oficiales del Estado Mayor, personal del Ministerio de Hacienda, pacientes y personal de un hospital de campaña y médicos del servicio sanitario.
Symon Petlura visita el campo de internamiento en Wadowice
Debido a su postura anticomunista, los recién llegados recibieron la simpatía de las autoridades locales y el apoyo de la Cruz Roja ucraniana. Con el tiempo muchos encontraron empleo y se mantuvieron por sus propios medios, creando guarderías, una escuela y organizando actividades culturales y educativas.
Kalisz
El caso más singular fue el de Kalisz, donde convivían soldados y oficiales de la URL junto a prisioneros de guerra bolcheviques. El emplazamiento se eligió por sus buenas condiciones higiénicas; durante la Primera Guerra Mundial había servido como punto de cuarentena para soldados alemanes procedentes del frente ruso. Tras la independencia polaca, el campo pasó a ser un punto de transferencia para rusos que regresaban de la captura alemana.
Los primeros internos llegaron a principios de diciembre de 1920. El 25 de febrero de 1921 el número total de internos en Kalisz y Szczypiorno ascendía a 9 740, entre los que había 3 772 miembros del ejército de la URL (1 098 oficiales), 178 mujeres y 33 niños. Las cifras variaban constantemente, en parte por la acción de emisarios soviéticos que incitaban a los prisioneros a regresar a la URSS.
En el campo de Kalisz convivían internos ucranianos y prisioneros de guerra bolcheviques
Los que decidieron permanecer en Polonia organizaron una intensa vida cultural y formativa para mantener la moral y crear futuros oficiales para un posible ejército ucraniano. Se fundaron tres escuelas de cadetes, cursos académicos para oficiales del Estado Mayor, y enseñanzas técnicas y de idiomas. Aunque se planificó una academia militar, la falta de fondos impidió su realización.
En su lugar se abrió un gimnasio cultural “T. Shevchenko”. Más de 2 000 soldados recibieron clases de historia, literatura y geografía de Ucrania; 420 soldados de tropa asistieron a escuela primaria y 300 analfabetos aprendieron a leer y escribir. El campamento contó con un taller de arte, la asociación cultural “Wesełka” (Arcoíris), 26 revistas, y un coro de 142 voces.
La torre ucraniana
El campamento se cerró en 1924. Los internos recibieron una modesta ayuda económica y debieron iniciar una vida independiente en la Polonia independiente. Sin embargo, un sector vulnerable – personas discapacitadas, enfermas y familias con niños – quedó bajo la protección del alto mando del ejército de la URL. Por ello, después del cierre se creó la “Torre Ucraniana”, una sección autónoma del antiguo campo.
Inaugurada el 1 de agosto, albergó inicialmente a 777 personas, entre ellas 247 discapacitados con sus familias, 142 incapaces de trabajar y 90 pacientes (50 con tuberculosis). En 1926 la población era de 650, en 1929 de 705 y en 1936 de 446. Con el tiempo la “Stanica” se transformó en una "ciudad dentro de la ciudad", con departamentos, comedor, talleres, escuela, biblioteca e iglesia ortodoxa. Funcionó hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial.
Después de 1945
Para los emigrantes ucranianos, considerados enemigos por los soviéticos, la llegada del Ejército Rojo supuso un grave peligro. Oficiales de la NKVD arrestaron a muchos, enviándolos a la URSS de donde desaparecieron sin dejar rastro. Algunos exmilitares de la URL escaparon a Europa Occidental y de allí emigraron a los Estados Unidos.
El régimen de la República Popular de Polonia intentó borrar la memoria de estos emigrantes anticomunistas, destruyendo sus tumbas en Piotrków Trybunalski y Aleksandrów Kujawski.
Bibliografía
- Grzybowski J., En el servicio de la República de Polonia: Ministerio militar ortodoxo en el ejército polaco 1919‑1949, Varsovia, 2016.
- Waszkiewicz Z., Vida religiosa en el campo de internamiento n.º 6 de Aleksandrów Kujawski, en Aleksandrów Kujawski: prisioneros de guerra y campos de internamiento 1918‑1921, parte 1, condiciones de vida y emigración política ucraniana (1918‑1922), ed. E. Wiszka, Toruń, 2008.
- Wiszka E., Emigración ucraniana en Polonia 1920‑1939, Toruń, 2005.
- Wiszka E., Prensa de la emigración ucraniana en Polonia 1920‑1939, Toruń, 2001.
