Orígenes de los caraítas
Los caraítas aparecen en la historia a partir del siglo VIII d.C. Su fundador es Ananías ben Dávid, líder y erudito judío que se estableció en Basora (actual Irak). En esa zona, que se convirtió en un centro del judaísmo tras la salida de muchos judíos del Imperio Romano, surgieron grupos que rechazaban la autoridad rabínica y el creciente peso del Talmud.
El nombre “caraítas”
Ananías defendía que todos los judíos tenían derecho a estudiar la Torá directamente y que los mandatos bíblicos debían interpretarse literalmente, sin añadidos ni omisiones. De allí que sus seguidores fueran llamados kara'im, del hebreo qara'im, que significa “lectores”. El término se consolidó en el siglo IX.
Los caraítas se expandieron hasta Jerusalén, donde construyeron su primera kenesa, y siguieron rutas que los llevaron por Persia, Asia Menor y la cuenca del Mar Negro, llegando a la península de Crimea.
Presencia en Crimea
En Crimea se asentaron principalmente en Kyrkjer, Sołchat, Bakhchisaraj y Kaffa, bajo el dominio tártaro. Aunque no profesaban el islam, disfrutaban de una considerable autonomía y se dedicaban mayormente al comercio.
Hoy existen varios grupos caraítas: los caraítas de Crimea‑Polonia, los caraítas orientales (presentes en Oriente Medio y Estados Unidos) y los caraítas eslavos de Rusia.
Llegada a Polonia
Durante la expedición militar de 1397, el gran duque Witold llevó a Polonia a 383 familias caraítas provenientes de Crimea. Según Jan Długosz, fueron capturados tátaros con sus familias y trasladados a Lituania, aunque algunos historiadores consideran que no se trató de esclavitud.
Así, bajo el gobierno de Witold, los caraítas se establecieron en Trakai, Vilna, Sałaty, Upita y Krakinów, y también en territorios de la Rus de Ucrania como Lutsk, Lviv y Halicz. Algunas fuentes sitúan su presencia ya a mediados del siglo XIII.
En el siglo XV, los caraítas de Trakai obtuvieron autonomía municipal mediante un privilegio bajo la Ley Magdeburgo concedido por Casimiro IV Jagellón. Más tarde, el privilegio de Estanislao Batory (1576) permitió a las comunidades caraítas de Volinia disponer de su propio tribunal.
Los caraítas como soldados y comerciantes
En Polonia los caraítas se destacaron como comerciantes ágiles y como soldados valientes. Llegaron a portar dos estandartes: uno como guardia del castillo de Trakai y otro al servicio de la familia Radziwiłł.
El embajador sueco del rey Carlos XI describió a este pueblo: «Es muy escaso, pues desde la infancia se alista para la guerra». Gracias a esta reputación, en 1665 el rey Juan Casimiro les concedió permiso para reconstruir su kenesa y escuela en Trakai. La peste de 1710 diezmo la comunidad, y las particiones posteriores dificultaron la comunicación entre sus centros.
Siglo XX y la reducción demográfica
Tras la Primera Guerra Mundial, los caraítas polacos se reorganizaron. El 7 de febrero de 1919, Józef Piłsudski emitió un decreto que modificó la organización de las comunidades religiosas judías, y el 17 de marzo de 1936 se aprobó la Ley de Relaciones del Estado con la Asociación Religiosa Caraíta, vigente hasta la Segunda Guerra Mundial.
Después de 1945 la comunidad quedó reducida a unas 200‑300 personas, concentradas en cinco ciudades principales: Varsovia, Cracovia, Wrocław, Opole y la Tricuria. En 1974 se reactivó la Asociación Religiosa Caraíta, aunque su alcance era limitado.
Situación actual
Los cambios políticos de finales del siglo XX favorecieron la revitalización de la comunidad. En 1989 se celebró en Trakai (Lituania) una convención caraíta con la participación de la diáspora polaca.
Según el censo de 2011, sólo 313 personas se declararon caraítas en Polonia, concentradas en Mazowieckie, Łódzkie y Dolnośląskie. Existe la Unión de Caraítas Polacos (fundada en 1997), la revista trimestral Awazymyz y el periódico científico Almanach Karaimski, publicados por Karaimska Wydawnicza Bitik. El idioma caraíta se enseña en escuelas de verano organizadas en Trakai.
Bibliografía
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- Karaimi, www.gov.pl (acceso: 25‑feb‑2022).
- Krzywicki, Guía de Lituania, Editorial “Rewasz”, Pruszków 2005.
- Możdżonek, Karaims – una nación olvidada, “Forum Politologiczne”, vol. 5/2007.
- Sulimowicz, Karaimi en M. Kopczyński y W. Tygielski (eds.), Bajo el mismo cielo. Las naciones de la antigua República, Bellona, Varsovia 2010.
- Historia, www.karaimi.org (acceso: 25/02/2022).
