Adoraban a sus dioses con tal fervor que no dudaban en ofrecer sacrificios humanos. Ocultaban a sus gobernantes dentro de imponentes construcciones. ¿Qué secretos guardan las tumbas mayas?
En 2020, un equipo arqueológico japonés reveló nuevos detalles de la tradición funeraria maya mediante radiografía de muones, una técnica que emplea partículas cósmicas para “ver” el interior de la tumba real de hace unos 1.200 años.
Un viaje al más allá
A diferencia del antiguo Egipto, donde el rito funerario era el eje de la cultura, en la civilización maya el énfasis recae más en la arquitectura, la ciencia y la astronomía. ¿Cómo partían los mayas?
Sabemos poco sobre los entierros de la gente común; generalmente se enterraban bajo el piso de sus viviendas, en fosas simples. El cuerpo se envolvía en lino, se colocaba grano en la boca y se dejaban objetos cotidianos que podrían ser útiles en la otra vida.
Los reyes, sin embargo, recibían sepulturas especiales. Al igual que sus homólogos egipcios, muchos monarcas mayas mandaban construir su tumba mientras aún vivían, llenándola de tesoros.
El ejemplo más famoso es la tumba del rey K'inich Janaab' Pakal en Palenque. Ascendió al trono a los 12 años, estabilizó el reino y ordenó la construcción del Templo de las Inscripciones, una pirámide de 21 m que alberga su sepultura.
El misterio del Templo de las Inscripciones
Tras la muerte de Pakal, Palenque prosperó unos 200 años más antes de ser abandonada y recluida por la selva. En 1949, el arqueólogo Alberto Ruz Lhuillier descubrió una escalera dentro del templo que conducía a una cámara sellada. Allí halló una tumba tallada de 3,6 m de largo por 2,2 m de ancho, cuyo pesadísimo sarcófago de siete toneladas debía haberse colocado antes de terminar la pirámide.
Al abrir la cámara, los investigadores encontraron la cabeza del rey cubierta por una máscara de jade y numerosos objetos de valor: huesos decorados, conchas, collares y una bola de jade. Frente a la entrada yacían los restos de animales y seis personas, probablemente sacrificados para acompañar al monarca en el más allá.
¿Astronauta antiguo?
El hallazgo más llamativo es la tapa del sarcófago, decorada con un gran relieve que representa a Pakal rodeado de símbolos. Algunos lo interpretan como una escena de una “máquina” similar a una nave espacial, lo que dio origen al apodo de “tumba del astronauta”.
Los científicos descartan la teoría de los antiguos astronautas y explican que el relieve simboliza la visión maya del viaje al inframundo y el renacimiento divino del gobernante.
Xibalba, el infierno maya
El relieve también muestra la frontera del mundo de los muertos, Xibalba, habitado por demonios zoomorfos. Este inframundo poseía su propia jerarquía, palacios y canchas de juego de pelota. Se decía que la entrada estaba cerca de Cobán, Guatemala.
Para llegar a Xibalba, el difunto debía cruzar ríos de sangre y de podredumbre sin tocarlos. Allí enfrentaba un tribunal de demonios y superaba pruebas antes de ascender por el árbol cósmico que conectaba el inframundo con los cielos.
Los gobernantes muertos, gracias a sus poderes sobrenaturales, emergían de Xibalba como el sol y renacían en el mundo superior, habitado por el ave divina Quetzal. No está claro si los plebeyos tenían acceso a este destino.
Tumbas llenas de secretos
Hasta la fecha se han descubierto varias tumbas reales bien conservadas. En 2006, arqueólogos polacos de la Universidad Jagellónica hallaron una tumba en Nakum, Guatemala, datada entre los siglos VII y VIII d.C. El sarcófago contenía un cuerpo con un pectoral de jade y vasijas decoradas.
Otro hallazgo importante es la tumba de la reina Kalomt'e K'abel en la región de Petén, donde se encontraron collares de jade, una vasija de alabastro y numerosos objetos cotidianos finamente trabajados.
Con técnicas modernas como el escaneo láser aéreo y la radiografía de muones, los misterios de la civilización maya siguen desvelándose bajo la densa selva.
Bibliografía
- Coe M.D., Snow D.R., Benson E.P., Pre-Columbian America, PENTA Publishing House, 1997.
- Frankowska M., Aztec Mythology, Art and Film Publishing House, 1987.
- Underworld and Lands, Sacha-Piekło M. (ed.), Znak, 1999.
