Pasó la mayor parte de su vida con una mujer, aunque su corazón pertenecía a los hombres. Genio y escandalista, prototipo del peluquero gay estereotipado, fue amigo de clérigos y de la realeza. Las autoridades de la República Popular de Polonia le concedieron la Orden de Polonia Restituta.
Durante cincuenta años Antoine Cierplikowski, el "rey de los peluqueros" (puedes leer más sobre su carrera en mi artículo anterior), fue el esposo de la manicurista Marie‑Louise‑Berthe Astier. Nunca le fue infiel ni la abandonó, aunque tampoco le ofreció afecto. Su relación se basó desde el principio en la amistad y en la búsqueda de una figura materna.
"Recuerdo la primera noche juntos como una experiencia totalmente desprovista de deseo y romanticismo", afirmó Cierplikowski. Sin embargo, la mujer quedó embarazada y Antoine decidió casarse, tomando una decisión sensata y madura.
Media vida sin amor
Lamentablemente, la pareja perdió a su hijo apenas un mes después de nacer. La muerte del bebé obligó a Antoine a asumir el papel de hombre responsable para su desesperada esposa, aunque nunca la amó.
Se dice que Antoine no se interesaba por las piernas más hermosas del mundo; su único vínculo con la famosa Mistinguett fue profesional.
Con los años, Marie‑Berthe quedó relegada al segundo plano, tanto en la vida privada como en la profesional. Dedicó su carrera a la empresa familiar y vivió a la sombra de un esposo célebre, soportando su estilo de vida extravagante, sus amistades y la presencia de amantes en su hogar.
La esposa del rey de los peluqueros también fue testigo de cómo él derrochaba una considerable fortuna en dependientes. Muchos se aprovecharon de su homosexualidad para impulsar sus carreras. Marta Orzeszyna, autora de la exhaustiva biografía Antoine Cierplikowski. King of hairdressers, hairdresser of kings, escribe:
La homosexualidad de Antoine, aunque nunca la hizo pública, era un secreto a voces desde el principio y nadie lo dudaba. Aparte de su esposa, no hubo otra mujer en su vida. Buscaba principalmente amistades masculinas; las mujeres eran solo clientas y amigas.
Entre sus amistades femeninas figuraban la actriz francesa Sarah Bernhardt, la bailarina estadounidense Isadora Duncan, la cortesana parisina Liane de Pougy y Mistinguett, considerada la primera cantante francesa ícono de los círculos gay. Estas relaciones lo introdujeron en ambientes donde se sentía plenamente aceptado.
Isla gay
En los primeros años del siglo XX París era una ciudad tolerante con la homosexualidad; en Francia las relaciones entre personas del mismo sexo no estaban penalizadas y los círculos artísticos eran especialmente permisivos.
La comunidad gay estaba muy integrada: tenía su propio código, clubes, teatros y cines. También respetaba a personas como Antoine, que llevaban una aparente vida familiar normal.
Durante el periodo de entreguerras Berlín se había convertido en la capital gay de Europa. La foto muestra el club Eldorado (foto: Bundesarchiv, Bild 183-1983-0121-500 / CC‑BY‑SA).
Antoine no se encerró en su mundo; viajó mucho, pero sus destinos preferidos eran lugares donde podía vivir su homosexualidad con libertad: Berlín, Atenas, Venecia y, con el tiempo, Nueva York y Fire Island.
Fire Island era un refugio muy apreciado por los homosexuales. Antoine quedó tan fascinado que, antes de la guerra, adquirió una magnífica villa allí. El lujo ostentoso sorprendió más a los locales que al propio príncipe rumano que había sido su cliente.
Como si fuera poco, Cierplikowski instaló un baño al aire libre, sin techo y con una pequeña puerta, orientado hacia la calle, justo al lado de la iglesia católica. La creciente libertad de Antoine y sus invitados provocó la creación de un comité moral que intentó expulsarlos de la isla.
Un menor que atrajo a uno de los hombres gay a las dunas, lugar habitual de encuentros, fue señalado. La provocación tuvo éxito, pero los provocadores fueron expuestos y ridiculizados durante el juicio. Antoine abandonó la isla temporalmente, llevándose consigo a personalidades famosas y adineradas del mundo de la moda, el teatro y el cine.
Tras un huracán que arrasó la isla en 1938 y la consternación de los residentes por la pérdida de prosperidad, Antoine regresó. Se llegó a un compromiso: la isla se dividió en una parte oriental, donde los homosexuales podían asentarse libremente, y una occidental, conservadora, destinada a familias con niños.
Antoine con un pequeño niño frente a su mansión.
Así nació la primera comunidad homosexual en Estados Unidos, que sigue existiendo hoy. Cierplikowski contribuyó enormemente al crear un espacio donde gays y lesbianas podían expresarse libremente y mostrar sus afectos en público.
¿Estereotipo del peluquero gay?
El rey de los peluqueros es una figura llena de contradicciones, misteriosa y sorprendente. Creía que la vida era un teatro y que, para sobrevivir en un mundo de hipócritas y brillo, había que actuar. Defendió su vida privada mostrando al mundo la máscara de un excéntrico durmiendo en un ataúd de cristal.
Incluso su apariencia causaba escándalo: en su época los hombres vestían trajes, frac y esmoquin, siempre en colores oscuros. Antoine rompió con esa tradición, adoptando formas, colores y texturas totalmente nuevos. Usaba medias, zapatos de tacón de cristal y prefería el azul o el blanco, su color predilecto.
Sus gestos exagerados, su manera afilada de hablar y su vestuario extravagante lo convirtieron en el modelo perfecto del estereotipado peluquero gay. Al mismo tiempo, poseía un encanto que atraía a las mujeres más bellas del mundo, aunque él permanecía insensible a sus encantos. Como señala el libro de Marta Orzeszyna:
Un Antoine así no necesita ir al desierto para estar libre de tentaciones. Este hombre, que dicta la moda a todas las mujeres, solo admira a los jóvenes hombres.
En sus fotos, Antoine siempre posaba de forma estudiada.
Sus amistades no se limitaban a artistas y excéntricos. Entre sus allegados estaba el sacerdote Apolinary Leśniewski, capellán de la comunidad polaca en París, luego sacerdote del Ejército de Casa y insurgente de Varsovia, y tras la guerra párroco en Sieradz.
Cuando Antoine regresó a su ciudad natal, Sieradz, asistía regularmente a la iglesia, siempre con maquillaje pesado y atuendos extravagantes. ¿Fue criticado? Al contrario. El padre Leśniewski lo recibía con los brazos abiertos, sin avergonzarse de su amistad con un homosexual, y nunca lo estigmatizó.
Los habitantes de Sieradz, que respetaban mucho al sacerdote, quedaron profundamente impresionados por su cordialidad y, al menos oficialmente, se avergonzaron de mostrar intolerancia hacia el excéntrico peluquero de su tierra. Especialmente después de que las autoridades de la República Popular de Polonia le otorgaran la Cruz de Caballero de la Orden de Polonia Restituta. Sin embargo, para muchos vecinos y compatriotas, Antoine siguió siendo una figura incomprendida hasta el final de su vida.
Fuentes
Marta Orzeszyna, Antoine Cierplikowski. King of hairdressers, hairdresser of kings, Znak Horyzont, Cracovia 2015.
Edición: Roman Sidorski, edición fotográfica: Roman Sidorski
