Recordamos a nuestros compatriotas cuyas heroicas ofensivas derribaron la Línea Gustav. Pero, ¿qué pasa con los polacos que combatieron del lado alemán en la defensa del monasterio de Monte Cassino? Fueron mucho más de los que se suele imaginar.
Alrededor de 1.070 soldados del 2.º Cuerpo Polaco que murieron en los ataques al monasterio en mayo de 1944 fueron enterrados en el cementerio polaco de Monte Cassino. Sin embargo, durante la misma batalla cientos de polacos cayeron defendiendo el monasterio; sus tumbas están en el cementerio alemán cercano.
Solo en Silesia se contabilizan unas 400 víctimas: la mitad reposan en el cementerio polaco y la otra mitad en el alemán, según el uniforme que llevaban al morir. Existen casos de hermanos que descansan en cementerios diferentes: uno murió asaltando el monasterio y el otro defendiéndolo.
Suertes encontradas en la guerra
Algunos tuvieron la suerte de cambiar de bando. Jan Gazur, originario de la Alta Silesia, formaba parte de una máquina de fuego alemana. Cuando supo que los polacos atacaban su posición, intentó desertar, pero fue abatido en el contraataque que él mismo ayudó a lanzar.
Los soldados del 2.º Cuerpo asaltan la colina "593"; ¿cuántos de ellos fueron reclutas forzados del Wehrmacht enfrentándose cara a cara?
Otro silesiano no tuvo la misma fortuna. Después de la segunda ofensiva, el cuerpo de un joven soldado alemán fue encontrado con dos cartas en el bolsillo; su historia quedó inmortalizada por el corresponsal de guerra Melchior Wańkowicz.
Los combates por el monasterio fueron feroces y costaron muchas vidas. Artillería, morteros, minas, tanques, francotiradores y lanzallamas azotaron ambos bandos. En muchos puntos la lucha se redujo a enfrentamientos a escasa distancia. El sargento Antoni Kmietowicz recordó una escaramuza en la posición "Widmo":
"Lanzamos granadas contra la pared opuesta, corrimos al hueco y allí vimos a un alemán muerto boca abajo. En segundos, humo, polvo y el gorgoteo de los heridos llenaron el refugio".
En esas trincheras no había tiempo para reconocer a los compatriotas y ofrecerles rendición; entre los defensores había polacos en uniformes eslovacos, reclutados por el ejército de Jozef Tiso en la zona de Spisz.
Polacos al servicio del Wehrmacht
Se estima que hasta 500.000 polacos sirvieron en el ejército de Hitler, cifra superior a la de los Polacos en el exilio y a la del Ejército Rojo polaco. La mayoría provino de Silesia (350‑400 mil) y Pomerania (más de 80 mil).
La conscripción se originó en la elección forzada entre ser polaco o alemán tras el censo de 1939 en los territorios anexados al Reich. La persecución de insurgentes silesios y la presión de las autoridades alemanas empujaron a muchos a declararse alemanes y, posteriormente, a inscribirse en la "Lista de Pueblos Alemanes" (Deutsche Volksliste) de 1941.
Tras la derrota en Stalingrado, los criterios de alistamiento se relajaron: fueron reclutados obreros de la industria armamentista, prisioneros de campos y sospechosos de colaborar con la resistencia polaca.
Los polacos en uniformes alemanes combatieron en todos los frentes. Wojciech Czarnynoga, que cayó en Monte Cassino, escribió a su madre: "Madre, despídete de mí, no volveré de esta guerra".
Del Wehrmacht al Ejército Polaco
Muchos de esos reclutas fueron capturados como prisioneros de guerra y, tras pasar por campos aliados, se incorporaron al Ejército Polaco del Oeste. Aleksander Topolski, veterano del 2.º Cuerpo, recordó que los ex‑Wehrmacht eran "excepcionalmente patrióticos, leales y bien entrenados".
Se calcula que entre 70.000 y 90.000 ex‑polacos del Wehrmacht llegaron a las filas polacas, a menudo bajo nombres falsos para proteger a sus familias de represalias.
Sin embargo, su integración no estuvo exenta de choques culturales. El teniente Adam Majewski describió la extraña mezcla de costumbres alemanas y polacas, llegando a situaciones cómicas como la de un joven que, al recibir una llamada, respondió en alemán y provocó una confusión en la oficina.
Los enfrentamientos entre compatriotas no fueron exclusivos de Monte Cassino; una foto muestra a un soldado polaco del Wehrmacht dialogando con la 1ª División Blindada del general Stanisław Maczek en Normandía.
En resumen, la batalla de Monte Cassino fue también una tragedia de hermanos de armas, algunos luchando bajo la bandera nazi y otros bajo la polaca, muchos sin saber que sus enemigos compartían la misma lengua y origen.
