Uno de los aspectos más trágicos de la masacre de Katyn fue el destino de los oficiales polacos que, tras ser encarcelados en campos de prisioneros de guerra cerca de Kozielsk, Ostaszków y Starobielsk, fueron incluidos en los primeros transportes hacia el sitio de ejecución. ¿Cómo pudo suceder?
Tras la decisión de Stalin del 5 de marzo de 1940, en los dos meses siguientes (abril y mayo) los soviéticos asesinaron a más de veinte mil oficiales, profesores, funcionarios, uniformados y clérigos polacos. La mayoría había pasado por los campos de prisioneros mencionados.
Las condiciones en esos centros eran espantosas: hambre, enfermedad, interrogatorios repetidos y trabajos forzados. Los prisioneros estaban sometidos a una constante propaganda soviética, pero aun así buscaban cualquier oportunidad de sobrevivir. Entonces, ¿por qué muchos se mostraron tan ansiosos por embarcarse en los transportes?
¿Primero en llegar, primero en morir?
Poco se conoce hoy en día sobre la vida cotidiana de los internos de Katyn, pero los testimonios que sobreviven son impactantes. Al iniciar las deportaciones, los prisioneros fueron prácticamente empujados al abrazo de la muerte. Patryk Pleskot, en su libro Księża z Katyn, relata: "Los oficiales estaban ansiosos por irse; los enfermos y heridos fingían estar sanos solo para conseguir un asiento en el vagón".
Los investigadores señalan que esto también refleja la tendencia humana a negar los peores escenarios. Los soviéticos difundieron desinformación y propaganda para "suavizar" a sus víctimas. Pleskot explica:
Los soviéticos, mediante rumores dosificados y una red de espionaje, manipulaban la percepción de los prisioneros sobre su futuro.
No todos los rumores surgieron espontáneamente; algunos afirmaban que los oficiales serían entregados a los alemanes o a países neutrales (lo que se percibía como la mejor salida). Además, los soviéticos intentaron evitar que se usara la palabra "asesinato".
Fosa común de oficiales – exhumación 1943
Así, muchos oficiales esperaban, hasta el último momento, que su destino cambiara y recuperaran la libertad, o al menos que fueran entregados a un enemigo "más civilizado" (los nazis, en ese entonces, eran percibidos como tal). Algunos, sin embargo, ya vislumbraban su fin. ¿Por qué entonces no hubo mayor resistencia?
Lejos del campamento
Pleskot concluye con pesimismo: "Cada cambio parecía mejor que la vida de pesadilla en el campamento". ¿Cómo era la vida diaria de los internos?
En Starobelsk, los prisioneros vivían en barracones infestados de piojos, con literas apretadas. En el edificio de madera nº 8, con un techo de apenas 2,5 m, los soviéticos amontonaron "camas" de tres niveles, de apenas 35‑40 cm de ancho y 1,5 m de largo. El espacio era tan reducido que algunos tenían que acostarse directamente sobre el suelo embarrado.
El recuerdo más vívido de los supervivientes no era la multitud de literas ni los insectos, sino el hambre abrumadora. Según Księża z Katyn:
La ración consistía en un trozo de pan integral duro (≈200 g), un poco de mermelada y "café"; esa porción debía repartirse entre varios prisioneros. El almuerzo se limitaba a una pobre porción de papas o papilla y un trozo de pescado; la cena, a café con cereal.
Una vez a la semana recibían una modesta ración de té, azúcar y un cubo de tabaco, aunque no está claro cómo se aplicaba realmente esa norma.
Otro problema grave era la falta de agua: el pozo del campamento estaba más lleno de barro que de líquido. Un segundo pozo se cavó, pero resultó demasiado poco profundo y el suministro volvió a escasear.
Nudo de Katyn – manos atadas a la espalda de la víctima
Los prisioneros exhaustos, picados por chinches y piojos, eran vulnerables a enfermedades infecciosas. La disentería y el tifus se propagaban rápidamente. Una epidemia habría sido inevitable, pero el NKVD temía contagiarse y, por eso, organizó una campaña de vacunación. No es sorprendente que, al percibir cualquier posibilidad de salida, los internos dejaran de pensar en el destino desconocido y se centraran únicamente en escapar de la situación actual.
Del campo al foso
El propio método de transporte favoreció la masacre. El 5 de abril de 1940 se ordenó la "razgruzka" (descarga) del campo de Starobielsk. A los prisioneros se les informó que serían trasladados a tres puntos de conexión (Járkov, Járkov y Smolensk) y, desde allí, seguirían hacia el oeste, a territorios ocupados por los alemanes que antes pertenecían a la Segunda República Polaca.
En cada envío se enviaban de decenas a doscientos internos, generalmente en grupos de 65 personas, número que llenaba un vagón de prisioneros. No parece haber existido un criterio de selección claro. En Moscú, los nombres se elegían al azar, intentando mantener una proporción similar de oficiales de distintos rangos y civiles en cada lista.
Los "elegidos" eran sacados uno a uno del campamento, atravesando una pequeña caseta de guardia. Los guardias impedían cualquier comunicación con los demás internos. Un convoy de transporte aguardaba fuera de la puerta, invisible para el resto del campo. Los prisioneros que subían a los vagones ni siquiera sospechaban que se dirigían a la muerte.
La ejecución estaba meticulosamente organizada por los soviéticos. Ya había fosas excavadas para los condenados. Los verdugos no les dieron tiempo para reaccionar. La mayoría murió con un solo disparo a la nuca; solo unos pocos presentaron signos de lucha. Patryk Pleskot resume:
En octubre de 1940, varios cientos de oficiales del NKVD – hombres y mujeres – recibieron condecoraciones por planear y ejecutar la masacre de Katyn.
No se conoce el número exacto de tiradores, pero se sabe que la gratificación económica equivalía al precio de dos kilos de pan. Así de poco valía la vida de los polacos para el régimen estalinista.
