¡Es un pájaro! ¡Es un avión! No, es un etnólogo, periodista y héroe sin capa. Stetson Kennedy, bajo una identidad falsa, libró una guerra contra el Ku Klux Klan y salió victorioso, con Superman de su lado.
William Stetson Kennedy nació el 5 de octubre de 1916 en Jacksonville, Florida. Su familia pertenecía a la aristocracia sureña, con vínculos a un oficial confederado, al fundador del imperio de sombreros "John B. Stetson" y, curiosamente, a un gran líder del Ku Klux Klan. ¿Por qué alguien con esas raíces decidió enfrentarse a una organización que formaba parte de su cultura?
Una experiencia de la infancia marcó su conciencia. En la casa Kennedy trabajaba Flo, una empleada negra que él describía como "casi una madre". Cuando Flo reclamó al conductor del autobús que le había dado el cambio equivocado, miembros del Klan la ataron a un árbol, la golpearon brutalmente y la violaron. Ese acto reveló a Stetson que los encapuchados, que se presentaban como cristianos y patriotas, eran simplemente criminales.
Una guerra privada contra el fascismo
Abandonó la Universidad Estatal de Florida en 1937 y se incorporó al Federal Writer's Project, viajando por pueblos del estado y registrando costumbres y tradiciones locales.
La Segunda Guerra Mundial cambió su rumbo. Según la etnóloga Peggy Bulger, amiga cercana, Kennedy intentó alistarse, pero una lesión de espalda le impidió servir. Decidió entonces combatir el fascismo desde su propio patio trasero.
Su estrategia fue infiltrarse en el Ku Klux Klan. Se mudó a Atlanta, corazón del "Imperio Invisible", y bajo el alias de John S. Perkins – un supuesto vendedor de enciclopedias racista – buscó contactos en bares locales. Un día recibió una nota que decía: "¿Estás listo para encontrarte con la MUERTE? Miércoles, 18:00, Klavern No. 1. Allí te espero". Decidió arriesgarse.
Los “asesinos ridículos”
Fue aceptado, se puso la capucha blanca y empezó a dar discursos incendiarios. Ascendió rápidamente hasta alcanzar el rango de "Klavalier", encargado de ejecutar actos violentos.
Desde el inicio, la Oficina de Investigación de Georgia documentó lo que veía. Al percatarse de la complicidad de autoridades locales, dejó de confiar en la policía y empezó a colaborar con periodistas como Ralph McGill, Drew Pearson y Walter Winchell, entregándoles información confidencial cada semana.
Pearson creó el programa radial "Minutes from the Klan's Last Meeting", donde cada domingo se publicaban los nombres de jueces, policías, empresarios y políticos que asistían a las reuniones del Klan. Tras la difusión, la asistencia cayó drásticamente y la violencia disminuyó.
En otra ocasión, Kennedy alertó sobre un rumor de que el gobierno británico intentaba introducir en EE. UU. a cinco mil niños “racialmente impuros”, hijos de soldados negros y mujeres inglesas durante la guerra.
Durante una reunión del “Gran Dragón” (título del líder del Klan), Samuel Green amenazó con mutilar a quien revelara sus secretos: "Le cortarán la lengua, lo desnudarán, clavarán su pene a un tronco y prenderán fuego a los extremos, dándole una navaja para que elija entre cortar o quemarse". Kennedy sabía que esa amenaza estaba dirigida a él.
El hombre de acero apaga la cruz ardiente
Un día vio a niños jugando a codificar mensajes secretos, idénticos a los del Klan. Se dio cuenta de que los rituales del grupo eran un juego de niños. Entonces surgió la idea: ¿por qué no dar a los niños americanos los verdaderos símbolos del Klan para que los desmitificaran?
En la década de 1940 los programas de radio de Superman eran un éxito nacional. Kennedy contactó a Robert Maxwell, productor de "The Adventures of Superman", y le propuso que el héroe luchara contra el Klan. Tras la victoria contra Hitler, Mussolini y Hirohito, el Hombre de Acero necesitaba un nuevo enemigo.
Juntos crearon la serie "The Klan of the Fiery Cross". Cada episodio revelaba la estructura, los rituales y las contraseñas del Klan, con el único objetivo de educar.
"Cuando llegué a casa ayer, mi hijo jugaba con sus amigos. Algunos llevaban toallas sobre los hombros como capas, otros fundas de almohada en la cabeza. Decían que el juego era una nueva versión de 'policías y ladrones' llamado 'Superman contra el Klan'. ¡Conocían todas nuestras contraseñas! Nunca me había sentido tan humillado".
Después del segundo episodio, la asistencia a las reuniones del Klan se redujo a casi cero y nadie se atrevió a inscribirse. Durante un mes, Superman siguió su cruzada contra el "Clan de la Cruz Ardiente" (el nombre "Ku Klux Klan" nunca apareció en la transmisión), mostrando al público la verdadera cara de odio y cobardía del grupo.
"Nunca más el clan podrá mostrarse complaciente ante América. Además, los millones de niños que escucharon a Superman difícilmente crecerán como miembros del Klan".
Esta tierra es tu tierra
Aunque el Klan intentó investigar, nunca descubrió la identidad de Kennedy. Finalmente, el grupo fue desmantelado al exponer su fraude financiero: se hacía pasar por organización benéfica y fue obligado a pagar 750,000 dólares (aprox. 8 millones de dólares actuales) en impuestos atrasados, lo que provocó su colapso.
En los últimos años, Kennedy se dedicó a la escritura y al periodismo, publicando varios libros sobre el Sur de EE. UU., incluido "In the Footsteps of the Ku‑Klux‑Klanu" (1956). El Klan nunca lo dejó en paz: recibió amenazas telefónicas, intentos de incendio contra su casa y su perro fue baleado.
Stetson Kennedy falleció el 27 de agosto de 2011, a los 94 años. Según su voluntad, sus cenizas fueron esparcidas en el lago Beluthahatchee al son de "This Land Is Your Land" de Woody Guthrie.
