Iván IV el Terrible: un gobernante psicópata
El zar Iván IV (1530‑1584) sumió a Rusia en una ola de violencia sin precedentes. Desde la infancia estuvo marcado por la pérdida y la inseguridad, y su crueldad llegó al extremo cuando asesinó a su propio heredero.
Infancia traumática y paranoia
Iván quedó huérfano de padre a los tres años y de madre a los ocho. Durante su minoría, el país fue gobernado por una regencia de siete boyardos que competían por el poder. Él y su hermano menor, Yuri, fueron tratados como simples piezas de ajedrez, a menudo sin suficiente alimento.
Creció bajo una constante sensación de amenaza: sospechaba que los boyardos conspiraban para asesinarlo, que había asesinos ocultos tras las cortinas y que incluso el agua que bebía podía estar envenenada. Aislado dentro del Kremlin y rodeado de espías, no tuvo contacto con sus pares. De adolescente, descargaba su frustración torturando pájaros, arrojando perros desde los muros y asistiendo a orgías organizadas por los hijos de los boyardos.
Paranoia y crueldad institucionalizada
A los 16 años accedió al trono y, de inmediato, empezó a eliminar a cualquier opositor. Cuando un grupo de ciudadanos de Pskov protestó contra la política autoritaria, Iván ordenó empaparlos en alcohol y prenderles fuego. Tras el gran incendio de Moscú en 1547, reprimió con sangre a los líderes de la revuelta.
En 1565 creó la oprichnina, una fuerza de 6 000 hombres vestidos de negro que podían matar y saquear a quien el zar considerara enemigo, sin respetar leyes ni tradiciones.
El mismo día de su fundación, en la Plaza Roja, fueron decapitados siete boyardos y el príncipe Dmitri Czerwinow fue empalado, permaneciendo vivo durante 24 horas. Las ejecuciones se volvieron habituales: familias enteras, sirvientes y servidores fueron asesinados en sus hogares.
En la residencia de Ivan, la Słoboda Aleksandrowska, se practicaron horrores indescriptibles: desollamientos, ebulliciones vivas, horneados en enormes sartenes, arrancado de uñas y otras torturas. En una ocasión, un hombre fue envuelto en piel de oso y lanzado a perros hambrientos para el deleite del zar.
«Disfruta viendo la lenta agonía, el crujir de los huesos, los gemidos de los condenados… Cada suspiro le produce una extraña satisfacción».
- Henri Troyat, biógrafo de Iván el Terrible.
La masacre de Novgorod (1570)
Tras la derrota en la guerra livonia, Iván sospechó que la élite de Novgorod conspiraba para unirse al Reino de Polonia‑Lituania y desaprobó su tradicional autonomía. Rodeó la ciudad con un cerco impenetrable y desató una ola de terror.
Los oprichniki saquearon iglesias, asesinaron al clero y torturaron a hombres, mujeres y niños. Los castigos incluían azotes con el nudo, amputaciones, desmembramientos, cocción viva y el arrojo de bebés atados a sus madres al río Volkhov.
La masacre duró seis semanas y cobró entre 15 000 y 60 000 víctimas, dejando a Novgorod prácticamente arrasada.
El asesinato de su propio hijo
Iván no logró establecer una relación cercana con sus hijos. Su heredero, el zarévich Iván (nacido en 1554), era educado y bien portado, pero mostraba también tendencias violentas.
Los detalles de su muerte son confusos: algunas fuentes sitúan el hecho el 9, 14 o 19 de noviembre de 1581. Según la versión más aceptada, una noche de noviembre, padre e hijo discuten en el Kremlin mientras la esposa embarazada del zarévich observaba. Iván el Terrible, irritado por la ropa de su nuera, pierde los estribos y golpea a su hijo con un bastón de hierro, causándole una fractura craneal. Los médicos de la corte no pudieron salvarlo y el joven falleció tras varios días.
Al percatarse de la muerte de su único heredero viable, Iván entró en una profunda depresión. Su otro hijo, Fiódor, era incapaz de gobernar. El zar se arrancó el pelo, lamentó su culpa y clamó por el nombre de su hijo mientras rasgaba las paredes del Kremlin.
Reflexiones finales
Tras la tragedia, Iván intentó reconciliarse con sus crímenes: ordenó a los monjes rezar por las almas de sus víctimas y elaboró una lista de los muertos bajo su mandato. Sin embargo, su arrepentimiento tardío no pudo revertir la devastación que dejó a Rusia.
