Centros de aprendizaje budista en la India antigua
Influidos por las enseñanzas de Mahatma Buda, muchos jóvenes se unieron al Sangha y los reyes y ricos benefactores financiaron los vihāras, monasterios que se convirtieron en verdaderas universidades. Los antiguos gurukulas fueron reemplazados por estos centros, que albergaban a cientos de monjes y estudiantes.
Organización de los vihāras
Los estudiantes estudiaban en grupos numerosos bajo la dirección de varios upādhyāyas (maestros). Todos debían obedecer el Vinaya‑Pitaka, el código monástico. La gestión estaba a cargo de un erudito budista elegido por voto del Sangha.
Principales universidades
Nalanda y Vikramshila (Magadha) y los vihāras de Sravasti y Valabhi fueron los más famosos. Cada uno contaba con comités de educación y de administración, bibliotecas monumentales y sistemas de becas que cubrían comida y alojamiento.
Nalanda
Originalmente un centro brahmánico, Nalanda se transformó en una universidad budista bajo el patrocinio de los Gupta (siglo V‑VI d.C.). Según viajeros chinos como Fahian, Yijing y Hiuen Tsang, la universidad llegó a albergar hasta 10 000 estudiantes, 1 500 maestros y una biblioteca compuesta por los edificios Ratnasāgara, Ratnodadhi y Ratnarañja.
Los estudiantes ingresaban tras aprobar el riguroso examen de Dvāra‑Paṇḍita. La vida monástica incluía la observancia del celibato y la total fe en las enseñanzas de Buda. El idioma de instrucción era el pāli, no el sánscrito.
El rector, asistido por un consejo de seis monjes, supervisaba la enseñanza de disciplinas como lógica, gramática, medicina, sánscrito, tantra y los Vedas. Los monjes recibían ingresos de 200 aldeas donadas al monasterio, lo que permitía que la educación fuera gratuita.
Vikramshila
Fundada por el rey pāla Dharma‑pāla (siglo VIII d.C.) a 40 km de la actual Bhagalpur, Vikramshila recibió donaciones de 100 aldeas. Contaba con 108 maestros, seis dvāra‑paṇḍitas y ocho mil asientos en su salón principal. El currículo incluía budismo Mahāyāna, lógica, gramática, derecho, filosofía y tantra. Tenía una estrecha relación con el Tíbet; muchos monjes tibetanos estudiaron allí y luego difundieron el budismo en su tierra.
Valabhi
Ubicada en la actual Gujarat, Valabhi fue otro importante centro brahmánico‑budista. En los siglos VII‑VIII, monjes chinos como Hui‑en‑Tsang y Itsing describieron sus vastas bibliotecas y su comunidad de más de 6 000 monjes.
Otros centros destacados
Además de los tres grandes, existieron numerosos monasterios y ashrams en Vaishali, Nāsi, Ujjain, Pāṭaliputra, Kapilavastu, Rajagriha y Sravasti. Muchos de ellos fueron visitados por viajeros chinos que documentaron la enseñanza del pāli, el estudio del Tripiṭaka y la práctica del tantra.
Declive
En 1203 d.C. el invasor musulmán Muhammad bin Bakhtiyar Khilji destruyó tanto Nalanda como Vikramshila, acabando con los centros de aprendizaje budista de la India.
