Colón descubrió América. ¿O fueron los vikingos? En realidad, ninguno de los dos, porque el continente ya estaba habitado por humanos desde hacía miles de años, incluso mucho antes de lo que se creía: alrededor de 15 000 años atrás, antes de la cultura Clovis.
América ha sido habitada por seres humanos por más de diez mil años. Los primeros pobladores de Norteamérica que se conocían pertenecían a la civilización Clovis, hace unos 13 100 años. Sin embargo, nuevos hallazgos en Texas ponen esa teoría en duda. Michael Waters, de la Universidad Texas A&M, y sus colegas publicaron en Science que nuestra especie ya vivía en Norteamérica hace unos 15 500 años.
Investigaciones previas
La idea de una ocupación pre‑Clovis no es nueva. Estudios anteriores sugerían la presencia humana antes de la cultura Clovis, pero el número de sitios y la solidez de las dataciones eran limitados.
Un artículo de 2008 en Science afirmaba que había “poca evidencia de ocupación de las Américas antes de los 13 000 años”. Hasta la fecha, la mejor evidencia era el sitio Monte Verde en Chile, con artefactos de 14 600 años, y algunos yacimientos en Wisconsin donde se hallaron restos de mamuts datados entre 14 800 y 14 200 años. Aunque existen otras afirmaciones más antiguas, su fiabilidad es discutible. El sitio Buttermilk Creek en Texas (Friedkin), estudiado por Waters y su equipo, podría ser aún más antiguo.
Así, la cuestión no es solo si los hallazgos texanos representan los primeros norteamericanos indiscutibles, sino cómo se colonizó el continente.
El sitio arqueológico
El lugar en Texas era ideal: abundaba pedernal de buena calidad y había una corriente de agua cercana. Por ello, fue intensamente usado para fabricar herramientas de hueso, madera, marfil y para procesar pieles. Los investigadores recuperaron 15 528 artefactos del periodo pre‑Clovis, de los cuales 56 son herramientas; el resto son desechos. Todo el material estaba excepcionalmente bien conservado en capas de arcilla. En estratos superiores también aparecen artefactos de épocas posteriores, claramente separados por su posición en el perfil estratigráfico. El estudio describe los hallazgos basándose en seis métodos diferentes.
Edad y distribución
Se emplearon múltiples técnicas para fechar los objetos. Al no haber material orgánico para datación por carbono‑14, se utilizó la datación por luminiscencia estimulada por luz (OSL). Las estimaciones conservadoras sitúan la ocupación entre 13 200 y 15 500 años atrás. No solo este sitio muestra que los humanos estaban en Norteamérica antes de la cultura Clovis; investigaciones genéticas anteriores también apuntan a una llegada temprana. Dado que se han encontrado restos tan al sur, es plausible que existan más descubrimientos antiguos. En conclusión, este hallazgo probablemente sea solo el inicio de pruebas más contundentes sobre la primera habitabilidad de las Américas.
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