Muerte del mariscal
El presidente de la República de Polonia, el prof. Ignacy Mościcki, anunció esa tarde: “¡Ciudadanos de la República de Polonia! El mariscal Piłsudski ha concluido su vida. Con la gran dificultad de su existencia, fortaleció la nación; con su genio y su férrea voluntad, resucitó al Estado”.
[Głos Narodu, 12 de mayo de 1935]
Piłsudski falleció el 12 de mayo de 1935 en el Palacio Belweder. Se declaró luto nacional y, al día siguiente, se realizó una autopsia; el corazón y el cerebro fueron extraídos para su estudio en el Instituto Polaco de Investigación Cerebral de Vilna.
Los días 13 y 14 de mayo el cuerpo quedó expuesto al público. El 15 se trasladó a la catedral de San Juan y se colocó en un catafalco en la nave. El ataúd, de plata, fue diseñado por el prof. Wojciech Jastrzębowski. El 17 se celebró misa funeraria y, por la tarde, una gran parada militar en Pola Mokotowskie.
Tras la ceremonia, el ataúd fue llevado a la vía férrea; se preparó una vía exclusiva, se iluminó y se custodió con dos caballeros y seis generales. Un tren fúnebre partió de noche hacia Cracovia, haciendo paradas para que la ciudadanía pudiera despedirse del mariscal.
El traslado en tren
El culto a Piłsudski se intensificó durante los actos conmemorativos. El clímax llegó el 18 de mayo, cuando el tren con el ataúd arribó a Cracovia. La gran afluencia provocó congestión en la estación y retrasó la ceremonia.
El ataúd siguió en procesión hasta la Basílica de Santa María. El recorrido cubrió varias calles (Lubicz, Basztowa, Dunajewskiego y Floriańska) y se estimó la presencia de unas 100.000 personas, entre autoridades, militares, académicos y habitantes.
A las 10 a.m. el arzobispo Adam Sapieha celebró la misa en la basílica. Después, la caravana pasó por Wiślna, Straszewskiego y Podzamcze hasta el castillo de Wawel, donde el ataúd fue depositado en la cripta de San León. La campana Sigismundo repicó y se dispararon 101 cañonazos.
El origen del conflicto
Más de dos años después, el 22‑23 de junio de 1937, el arzobispo Sapieha ordenó trasladar el cuerpo del mariscal de la cripta de San León a la cripta bajo la Torre de las Campanas de Plata. La decisión desató una polémica nacional.
El antecedente se remonta a 1916, cuando Ignacy Jan Paderewski solicitó que Henryk Sienkiewicz fuera sepultado en Wawel, petición que Sapieha rechazó. En 1927, bajo presión de Piłsudski, el arzobispo aceptó el entierro de Juliusz Słowacki pero dejó claro que sería el último funeral en Wawel. Sin embargo, el propio Piłsudski había dejado en su testamento la voluntad de ser enterrado en Wawel.
Tras su muerte, el Consejo de Ministros presionó a Sapieha para que permitiera el entierro. El arzobispo accedió, pero sólo de forma provisional, hasta que se construyera una cripta adecuada con acceso externo.
La cripta de San León carecía de ventilación y calefacción. En noviembre de 1935 Sapieha solicitó un ataúd metálico para proteger el cuerpo de la humedad, pero la petición no prosperó. Las continuas comisiones médicas implicaban retirar el cuerpo del ataúd, desvestirlo y someterlo a nuevos tratamientos de momificación, lo que generó malos olores en la catedral durante días.
La cripta bajo la Torre de las Campanas de Plata
El arzobispo inspeccionó personalmente la cripta bajo la Torre de las Campanas de Plata y, ante la visita inminente del rey Carlos II de Rumanía, consideró urgente el traslado. En una carta a Bolesław Wieniawa‑Długoszowski advirtió que recibir al rey como “esquizástico” sería diplomáticamente inadmisible si el cuerpo permanecía dentro de la catedral.
Aunque el presidente Mościcki se opuso, Sapieha decidió mover el ataúd durante la noche del 22 al 23 de junio de 1937.
Reacción política y social
El traslado fue calificado por la mayoría de los políticos como una profanación. El entonces primer ministro, el general Felicjan Sławoj Składkowski, presentó su renuncia al presidente Mościcki (que no la aceptó). Los periódicos del 23 de junio, como Gazeta Polska, exigieron cambios al concordato, la puesta de Wawel bajo control estatal y la revocación de la ciudadanía polaca al arzobispo Sapieha.
El arzobispo explicó que la mudanza se debía a la “humedad excesiva” de la cripta de San León, que ponía en riesgo la conservación del cuerpo. Aseguró que la nueva cripta había sido consagrada “como corresponde a una tumba católica” y que el traslado se realizó con el mayor respeto, bajo la supervisión de un médico.
En la sesión extraordinaria del Sejm del 20 de julio de 1937, el diputado Tadeusz Schaetzel declaró: “Polonia se estremeció desde que se movió el ataúd”. La controversia reflejaba la tensión entre la veneración popular de Piłsudski y la autoridad eclesiástica.
El rey Carlos II, ortodoxo, debía visitar Polonia en verano de 1937; para el arzobispo era inconcebible que un monarca ortodoxo ingresara a la catedral bajo las mismas condiciones que el presidente polaco, lo que aceleró la decisión de traslado.
En la actualidad la cripta bajo la Torre de las Campanas de Plata forma parte del conjunto de la catedral, pero en la década de 1930 era una zona técnica, antes parte de los cuarteles austríacos, y carecía de la solemnidad que la gente esperaba para el descanso del “Líder inmortal”.
