Introducción
En la Roma antigua la imaginación para infligir dolor era tan amplia como cruel. Los gobernantes competían en inventar formas cada vez más espectaculares de castigar, tanto para demostrar su poder como para advertir a la población.
El origen de la normativa penal
En el siglo V a.C., bajo el sexto rey de Roma, Servio Tulio, se distinguieron los delitos civiles de los criminales y la pena de muerte se reservó solo para los crímenes más graves. Los asaltos y robos solían castigarse con multas o, en casos extremos, con ahorquillamiento. No se aplicaba tortura a sacerdotes, niños menores de catorce años ni a embarazadas.
El auge de la tortura bajo el Imperio
Tras el asesinato de Julio César, la lucha por el poder entre Marco Antonio, Octavio y Marco Emilio Lépido generó una atmósfera de terror y paranoia. En este contexto, la tortura se convirtió en una herramienta frecuente para someter a enemigos y sospechosos.
Los soldados como primeros objetivos
Los legionarios, que habían derribado la República, fueron sujetos a una disciplina extrema. Durante el Imperio, el miedo al comandante superaba al temor al enemigo externo.
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Las flagrum, látigos con bolas y ganchos de metal, se usaban para azotar a los culpables de delitos menores; los crímenes graves merecían castigos más severos.
Ejemplos de sadismo imperial
El emperador Macrino, apodado "el carnicero" por la sangre que cubría sus palacios, crucificó a sus propios soldados por infracciones menores y diseñó castigos especialmente brutales. Por ejemplo, ordenó que dos bueyes fueran abiertos y sus entrañas cosidas, dejando que sus cabezas sobresalieran para que las víctimas pudieran verse mientras morían. Finalmente, la pareja fue atada y quemada viva.
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El desollamiento también se empleó como método de ejecución. Además, Macrino revivió la antigua práctica etrusca de atar a la víctima a un cadáver en descomposición.
Ingenio y maquinaria en la tortura
Los ingenieros romanos adaptaron sus conocimientos de construcción y asedio para crear dispositivos de tortura. Con poleas y grúas, podían suspender a una persona y bajarla rápidamente sobre piedras afiladas, romperle los miembros o desgarrarle el cuerpo.
Seneca consideraba inútil la tortura para obtener testimonios, pero su postura era minoritaria.
La rueda de la muerte
La rueda romana, distinta a la versión griega, era más parecida a un tambor. En una variante, la víctima se ataba al borde y se dejaba caer; en otra, la rueda se colocaba sobre fuego, horneando al condenado mientras era rota. También existían versiones con pinchos que trituraban al prisionero.
Crucifixión y otras atrocidades
La crucifixión, inicialmente reservada a esclavos, se popularizó bajo los emperadores para eliminar a los "enemigos del Estado". Miles de judíos y cristianos fueron crucificados durante la rebelión de Jerusalén en el año 70 d.C.
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Otros métodos incluyen atar a los culpables en sacos con serpientes venenosas o rellenarlos con rocas y lanzarles al agua para ahogarlos.
El reinado de los tiranos
Tiberio, conocido por su paranoia, pasaba el tiempo en Capri ideando nuevas torturas para prisioneros sin juicio. Su sucesor, Calígula, disfrutaba de la tortura íntima: golpeaba a sus víctimas hasta desmembrarlas, les marcaba la cara o los cortaba por la mitad en público.
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Calígula también ordenó que un actor fuera azotado hasta que su cuerpo se desintegrara por la fuerza del látigo.
Persecución de los cristianos bajo Nerón
Tras el gran incendio de Roma en el 64 d.C., Nerón culpó a los cristianos y los sometió a una serie de ejecuciones: quemas, crucifixiones, ahogamientos, desollamientos y ser arrojados a la arena con animales salvajes. Algunas fuentes describen que los cristianos fueron sumergidos en aceite hirviendo como "pescado frito".
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El toro de bronce
Una de las torturas más ingeniosas fue el "toro de bronce", creado por el artista ateniense Perilo en el siglo VI a.C. La víctima era introducida en la cavidad del toro, se encendía un fuego bajo la estructura y los gritos eran amplificados para imitar el rugido de un animal.
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El tirano de Akragas, Falario, utilizó este método contra sus opositores, incluso contra su propio inventor, y la práctica se extendió a la persecución de mártires cristianos.
Bibliografía
- N. Cawthorne, Public Executions: From Ancient Rome to the Present Day, Chartwell Books, 2006.
- M.P. Donelly, D. Diehl, The Big Book of Pain: Torture and Punishment Through History, History Press, 2008.
- J. Kellaway, A History of Torture and Execution, Crowood, 2009.
- A. Ziółkowski, Universal History. Antiquity, Polish Scientific Publishers PWN, 2009.
