El libro que revive 1922
El historiador Nick Rennison, en "1922 – El año que cambió el mundo", nos transporta a un periodo decisivo del siglo XX. En sus 320 páginas recorre mes a mes los acontecimientos más relevantes de 1922, desde la caída del Imperio Otomano hasta el descubrimiento de la tumba de Tutankamón, pasando por la fundación de la Unión Soviética y el auge del fascismo en Italia.
Cada mes, News 24/7 publica fragmentos del libro; el extracto de hoy está dedicado a Roy Chapman Andrews y a su fascinante vida de explorador.
Roy Chapman Andrews: el modelo de Indiana Jones
Andrews dirigió la primera expedición del American Museum of Natural History al desierto de Gobi, en Mongolia, a principios de los años veinte. Allí se descubrieron fósiles de dinosaurios como Protoceratops, Oviraptor y Velociraptor, así como los primeros nidos de huevos de dinosaurio con embriones.
Amante de los revólveres y temeroso de las serpientes, Andrews solía aparecer en los yacimientos con un sombrero de ala ancha y una pistola al cinto. En su diario anotó que recurría a su arma con frecuencia, y sus peripecias inspiraron directamente la figura del famoso arqueólogo de la pantalla.
El propio Andrews cultivó su fama: siempre viajaba con equipos de cámara y dirigía meticulosamente la documentación de sus hallazgos. Sin embargo, la comunidad arqueológica contemporánea también reconoce a Walter W. Granger y a Percy Fawcett como grandes exploradores de la época.
En sus memorias, tituladas Under a Lucky Star, el aventurero describió más de una decena de incidentes que rozaron la muerte: tormentas, naufragios provocados por ballenas, ataques de perros salvajes, enfrentamientos con sacerdotes fanáticos y luchas contra pitones y matones.
Abril de 1922
«Si existiera un modelo a seguir para Indiana Jones, sería Roy Chapman Andrews», afirma el libro.
Nacido en Wisconsin en 1884, Andrews comenzó a trabajar para el American Museum of Natural History cuando era muy joven y, desde entonces, recorrió los confines del planeta —desde el Sudeste Asiático hasta el Ártico— en busca de especímenes para el museo.
«Nací para ser explorador»
«Nací para ser explorador», escribió más tarde. «No podía hacer otra cosa y ser feliz… El deseo de descubrir lugares nuevos y hechos desconocidos siempre ha sido una fuerza indomable dentro de mí.» Durante la Primera Guerra Mundial, él y su esposa, la fotógrafa Yvette Borap, pasaron largos períodos en las regiones más remotas de China, liderando una expedición para recolectar especímenes zoológicos raros.
En 1920, Andrews abrazó la entonces popular teoría “Out of Asia”, que proponía que el ser humano moderno surgió en Asia y no en África. Para comprobarla, decidió explorar la Gobi, convencido de que allí encontraría evidencias que la respaldaran.
Ya había visitado Mongolia en 1918 y quedó fascinado por sus “contrastes violentos y anacronismos deslumbrantes”. Describió a Ulan Bator como una ciudad donde “coches pasan junto a caravanas de camellos recién llegados del desierto de Gobi, y monjes budistas en ropas rojas fuego caminan junto a sacerdotes de túnicas negras”.
El desierto de Gobi, según Andrews, era el lugar ideal para buscar huellas de poblaciones prehistóricas que confirmaran sus teorías.
En 1922, el American Museum of Natural History le otorgó el respaldo financiero necesario. Andrews partió de Pekín el 17 de abril, encabezando una expedición que, aunque no encontró pruebas de sus hipótesis antropológicas, sí desenterró importantes restos de mamíferos prehistóricos.
Al año siguiente, su equipo descubrió huevos que fueron los primeros identificados como pertenecientes a dinosaurios, corrigiendo la confusión de siglos anteriores que los asociaba con aves gigantes extintas.
Andrews lideró cuatro expediciones más a la Gobi durante la década de 1920. Su reputación se vio a veces empañada por la forma en que exageraba, en sus bestsellers, tanto la magnitud de sus hallazgos como los peligros que enfrentaba.
«El agua nos llegaba hasta los tobillos, pero a Roy le alcanzaba hasta el cuello», comentó uno de sus compañeros.
Aunque polémico, no cabe duda de que Roy Chapman Andrews ocupa un lugar destacado en la historia de la paleontología y aportó valiosos conocimientos sobre el pasado prehistórico.
1922: un año de revolución
Los sucesos de 1922 definieron gran parte del siglo XX y siguen repercutiendo hoy, un siglo después. El Imperio Otomano colapsó tras seis siglos de existencia; el Imperio Británico comenzó a desmoronarse, de Irlanda a la India.
Se fundó la Unión Soviética y la Italia de Mussolini se convirtió en el primer Estado fascista. Grecia sufrió la catástrofe de Asia Menor. La tumba de Tutankamón fue descubierta y la introducción de la insulina revolucionó la medicina. En Múnich, el futuro dictador Adolf Hitler fue brevemente encarcelado.
El libro de Rennison nos ofrece una visión vívida de la vida cotidiana de la época: la música que escuchaban, las celebridades que admiraban, sus miedos y sus sueños, al tiempo que narra los eventos que sacudieron su mundo y sentaron las bases de la historia moderna.
1922 no es una foto descolorida del pasado; es la antesala de nuestra propia vida.
Como decía el escritor británico Leslie Poles Hartley: «El pasado es un país extranjero; allí hacen las cosas de manera diferente». Un siglo después, los ecos de 1922 siguen influyendo en nuestro presente.
Nick Rennison presenta estos hechos de forma amena y educativa, mostrando cuántas similitudes existen entre aquel año crucial y la actualidad.
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