Cuando Bulgaria se negó a obedecer a Rusia, los agentes zaristas entraron en acción. Los "hombres verdes" del zar secuestraron al príncipe reacio, un noble que, por supuesto, venía de Polonia.
En 1878, durante el Congreso de Berlín, las grandes potencias acordaron la creación del Ducado de Bulgaria. Solo faltaba encontrar un monarca adecuado. Fue entonces cuando el joven de 22 años Alejandro Battenberg ganó el concurso político. Hijo del duque de Hesse, mantenía estrechos lazos con Rusia y acababa de servir en el ejército zarista en la guerra contra Turquía.
Alejandro también tenía sangre polaca. Su madre, Julia Hauke, era hija del conde polaco y general Jan Maurycy Hauke. Ese general, que había combatido en la insurrección de Kościuszko y después al lado de Napoleón, no apoyó la Revolución de Noviembre de 1830; los insurgentes lo asesinaron a tiros. Posteriormente, las autoridades rusas lo convirtieron en un héroe de su propaganda y el zar cuidó de su hija Julia. Por eso los rusos confiaron en Alejandro Battenberg, considerándolo "su" hombre, un títere. Subestimaron enormemente la situación.
General Jan Maurycy Hauke – conde polaco y abuelo del duque de Bulgaria (dominio público).
Un golpe en medio de la noche
El joven príncipe tomó su nombramiento en serio y quiso actuar por su cuenta, sin consultar al zar. Tuvo que maniobrar entre Rusia, Turquía y los estados menores. Intentó fortalecer a Bulgaria, incluso a costa de conflictos con sus vecinos y protectores, una actitud temeraria que casi le lleva a la guerra.
En otoño de 1885, Serbia – aliada de Rusia – atacó Bulgaria. Alejandro, sin esperar ayuda del zar, se enfrentó a los agresores y los derrotó. La victoria consolidó su posición; antes parecía un desconocido “paracaidista” del Occidente, pero el triunfo lo convirtió en héroe nacional.
Aunque Battenberg se fortalecía, los rusos no lo toleraban. En el país había numerosos oficiales zaristas y simpatizantes del Imperio. Sobre esa base surgió la quinta columna contra el príncipe: los "hombres verdes" del siglo XIX. Fue gracias a ellos que, pocos meses después de su éxito de 1885, Alejandro Battenberg sufrió una gran humillación. En el verano de 1886, agentes rusos… ¡secuestraron al gobernante!
Alexandr III de Rusia. Aunque era primo del príncipe Alejandro de Bulgaria, no dudó en enviar a los "hombres verdes" contra él (fragmento de un retrato de Ivan Kramski, dominio público).
«Gobernó Bulgaria durante ocho años, con la satisfacción general de sus súbditos y de Europa, y como héroe de la guerra contra Serbia, fue secuestrado en la noche del 20 de agosto de 1886 de su palacio. Desde entonces, su rastro se perdió. El único rastro hallado lo condujo por el parque hasta las riberas del Danubio. La mano de Rusia fue sospechada, escribió el cronista Marian Rosco Bogdanowicz. Continuó:
«Las sospechas hacia Rusia fueron recibidas con incredulidad. No parecía permisible que la política rusa recurriera a medidas tan drásticas en pleno siglo XIX; Alejandro III quería recordar a Europa los métodos de Catalina II contra los patriotas polacos en el Seym de Grodno. Pasada una semana, no había noticias del príncipe secuestrado.»
De repente, la noticia llegó… pero no desde Rusia, sino desde Lviv.
Un héroe en bata y pantuflas
Las autoridades austríacas recibieron, desde la frontera de Podwoloczyska, a 170 km de distancia, "un telegrama del príncipe Alejandro informando que los moscovitas lo habían dejado en la frontera, vestido con bata de baño y pantuflas, sin ropa, sin dinero, y pidiendo ayuda". Cuando los austríacos fueron a buscarlo, encontraron al orgulloso gobernante búlgaro tal como describía, «alimentado a base de crédito en la cafetería de la estación de tren».
Retrato del príncipe Alejandro Battenberg, alrededor de 1880, de Dimitar Karastoyanov (dominio público).
Fue una humillación total. La resonancia de Battenberg volvió solo cuando llegó a Lviv. En cada esquina escuchaba gritos de "¡Viva Bulgaria!" y de "¡Viva Polonia!" Miles de personas lo ovacionaron. «Cuando la noticia de su llegada a Podwoloczyska se difundió rápidamente por Lviv, multitudes se agolparon en la Plaza de Santa María, donde recibió una ovación tal que el príncipe tuvo que salir al balcón varias veces con esa indumentaria incompleta», escribió Bogdanowicz. «Lviv se convirtió en el centro de interés europeo durante dos semanas. Los telegramas llevaron la noticia a todo el mundo; la prensa envió corresponsales especiales a la ciudad».
Los relatos del príncipe describen que, en la noche del 20 de agosto, los "hombres verdes" sobornaron o intimidaron a los guardias y entraron en su dormitorio. Los impostores exigieron que firmara un documento bajo la amenaza de bayonetas y revólveres apuntados a su cabeza. «¡Dios salve a Bulgaria! Alejandro», escribió el príncipe.
Los secuestradores lo arrastraron fuera del palacio, primero en carruaje y luego en barco, hasta el puerto ruso de Renia. De allí lo llevaron a la frontera con Austria, dejándolo en Podwoloczyska a su suerte.
Mausoleo de Battenberg en Sofía, Bulgaria (foto: Plamen Agov, licencia CC BY‑SA 3.0).
Alejandro y Alejandro III
Una delegación búlgara acudió a Lviv para recibir al príncipe. Todos sabían que regresar a Sofía podría implicar nuevos problemas para Battenberg y para Bulgaria. Con el orgullo herido, el príncipe envió un telegrama al zar Alejandro III pidiéndole permiso para volver. Al no recibir respuesta, partió del país.
Sus aliados en Bulgaria no se rindieron ante los rusófilos y sus patrocinadores. Hubo enfrentamientos con los agentes zaristas; los conspiradores del atentado fueron descubiertos, algunos encarcelados y otros asesinados. Bulgaria no quería seguir siendo una humilde súbdita de Rusia.
Alejandro con su familia – su esposa Johanna y su hijo Asen – dos años antes de su muerte (dominio público).
El príncipe fue recibido con ovaciones, pero la alegría fue prematura. Días después, el zar finalmente respondió: «No puedo aceptar su regreso a Bulgaria. Su Majestad conoce bien lo que debe hacer». Sin aliados lo suficientemente fuertes y con el país aún bajo la sombra de un Turquía peligroso, Battenberg abdicó el 6 de septiembre de 1886.
Se alistó en el ejército austríaco y se enamoró de la cantante de ópera Johanna Loisinger. Tras sus recientes desventuras, ya no le importaba el qué dirán. Sin embargo, la felicidad familiar le fue esquiva: en 1893 murió de peritonitis. Un año después falleció el zar Alejandro III de causas renales. Fue el primer monarca ruso que sacudió la política europea con la ayuda de los "hombres verdes". El primero, pero no el último.
