El general Anders hizo que pareciera imposible. A partir de miles de campos de trabajo demacrados, en condiciones casi inhumanas, creó una fuerza de combate eficiente y formidable. Nuestro nuevo "aliado" soviético no le facilitó esta tarea.
En junio de 1941, el Tercer Reich invadió la URSS y el imperio de Stalin se encontró del lado de los estados aliados. El 30 de julio en Londres, el primer ministro polaco en el exilio, el general Władysław Sikorski, concluyó un acuerdo con el embajador de la URSS en Gran Bretaña, Ivan Majski. Una de sus decisiones fue la creación del ejército polaco en la Unión Soviética.
El 4 de agosto, el general Władysław Anders, que iba a ser el comandante de este nuevo ejército, fue liberado de la prisión de Lubyanka. El 12 de agosto entró en vigor la llamada amnistía para los polacos encarcelados en la URSS. Se han abierto las puertas de los campos de trabajo y prisiones para miles de soldados y civiles detenido allí desde la invasión del 17 de septiembre de 1939
Odisea siberiana de los polacos
Miles de polacos no sabían nada de la amnistía. Las autoridades de los campos de trabajo a menudo han ocultado esta ordenanza o la han ignorado . Sucedió que sólo se despidió a las personas que estaban enfermas o discapacitadas físicamente, y se mantuvo a los sanos y fuertes, no queriendo deshacerse de la mano de obra libre. Para contrarrestar esta práctica, se creó una unidad especial entre el personal polaco, la llamada Oficina de Atención. Su tarea era recopilar información de los polacos que llegaban al ejército sobre los ciudadanos polacos que aún se encontraban en campos de trabajo.
Firma del acuerdo Sikorski - Majski. De izquierda a derecha:Władysław Sikorski, Anthony Eden, Winston Churchill, Iwan Majski (foto:dominio público).
A partir de estos datos se prepararon listas de nombres y se enviaron a la embajada de Polonia. Éste, a su vez, intervino ante las autoridades soviéticas en el caso de personas concretas. De esta manera se consiguió, entre otros, al coronel Nikodem Sulik, más tarde comandante de la 5.ª División de Infantería de Kresowa, y a Bronisława Koniecouchowa, organizadora del Servicio Auxiliar de Mujeres.
Muchos reclutas de camino al ejército polaco tuvieron que viajar miles de kilómetros . En el libro "El sendero de la esperanza", Norman Davies cita la historia del último presidente de la República de Polonia en el exilio, Ryszard Kaczorowski:
Después de un largo viaje que lo llevó al puerto de Magadan en el Pacífico y desde allí en barco a los devastadores campos de Kolyma y las tierras auríferas de Yakutia, llegó a a mediados de la década de 1940, con más de 300 deportados al noreste de Siberia. (...) un año después de su deportación, regresaba de Siberia con sólo 18 supervivientes .
Problemas de suministro
Los propios candidatos al ejército de Anders presentaban un cuadro de pobreza y desesperación. Agotados por muchos meses de trabajo en condiciones inhumanas, desnutridos, piojosos, consumidos por las enfermedades, vestidos con harapos, calificaban más para la hospitalización que para el ejército.
Me siento sincero abrazado - recordó el general Anders - cuando miraba a estos pobres, me preguntaba si serían capaces de crear un ejército ¿Y podrán soportar las penurias de la guerra que les aguardan? .
Las condiciones sociales en los campos militares no se parecían en nada a las de la Polonia de antes de la guerra. El campo de Totskoye, por ejemplo, constaba de unas cuantas casas de madera destartaladas sin calefacción y de viejas tiendas militares soviéticas en la estepa desnuda. El reducido número de calderas hacía que en las cocinas se prepararan comidas las 24 horas del día. Debido a la falta de utensilios para la comida, se formaron enormes colas para recibir cuencos y cucharas. La asignación de alimentos, aunque de buena calidad, fue claramente insuficiente. Debido a la común deficiencia de vitaminas, la escasez de verduras y frutas frescas fue un problema.
Voluntarios del ejército de Anders poco después de su liberación de los campos (foto:dominio público).
La situación fue similar con respecto al suministro de productos de limpieza. No había nada para lavarse ni con qué lavarse. También faltaba ropa y los soviéticos proporcionaron una pequeña cantidad de uniformes a los ejércitos de Letonia y Estonia. Algunos de ellos, uniformes de desfile ricamente decorados, causaban una impresión casi grotesca en el contexto del omnipresente barro, harapos y suciedad .
Hasta principios de noviembre, alrededor del 60% de los soldados no tenían zapatos. Su número insuficiente hizo que los soldados se turnaran para usar zapatos:los que abandonaban el servicio se los entregaban a sus compañeros, quienes los reemplazaban.
100 rifles por 10 mil. gente
Los militares tampoco recibieron suficientes armas prometidas. Los primeros ejercicios se realizaron con rifles y cañones simulados de madera . Los soviéticos aceleraron el armamento de las tropas polacas sólo cuando hubo un plan para utilizarlas en el frente. Sin embargo, sólo una, la 5.ª División de Infantería, fue equipada con éxito.
Soldados polacos en Rusia a principios de 1942 (foto:dominio público).
6.ª División de Infantería por unos 10.000. personas, ella sólo tenía 100 rifles. También se tomó prestado un cañón de la 5.ª División durante el entrenamiento. Había una escasez permanente de municiones, los soldados recibieron sólo 120 cartuchos por rifle y 60 por cañón, lo que en realidad era suficiente sólo para fines de entrenamiento. No había armas antitanques de ningún tipo.
Lo mismo ocurrió con los medios de transporte. Las divisiones recibieron solo 10 camiones, la artillería fue tirada por caballos. Los polacos escribieron más tarde en sus informes que los animales estaban en malas condiciones y que el pequeño número de coches no se debía a la escasez de equipamiento, sino a un suministro insuficiente de combustible.
Lucha por la supervivencia
No es de extrañar, entonces, que cuando los soviéticos pidieron al lado polaco que enviara la 5.ª División al frente, se les negara. Su comandante, general. Mieczysław Boruta-Spiechowicz evaluó el valor de combate de la unidad subordinada a él de la siguiente manera:
En la situación actual (...) es más bien una división de trabajo, no de combate, porque la mayor parte de los esfuerzos se dedican a construir refugios, trabajando en bosques, acarreando árboles, forraje. comida (...). Estos trabajos los realizan personas con esa ropa y calzado. Las personas sin zapatos ni abrigos permanecen en tiendas de campaña, y sólo una pequeña parte de las unidades puede entrenarse (...).
General Władysław Anders (sentado a la derecha) rodeado por oficiales polacos y soviéticos, invierno de 1941/1942 (foto:dominio público).
En otras palabras, los soldados estaban más involucrados en la lucha para asegurar sus necesidades básicas de vida que en mejorar sus calificaciones de combate. Sin embargo, los soviéticos redujeron las raciones de alimentos de los polacos. Lo peor aún estaba por llegar.
Invierno trágico
El invierno de finales de 1941 y 1942 fue muy duro. Las enormes heladas, de hasta -57 grados centígrados, se cobraron un alto y mortal precio entre los polacos, agotados por el trabajo y las enfermedades. Los refugios y las tiendas cubiertas de tierra eran un refugio pobre, la gente literalmente se congelaba en ellos.
La escasez de estufas de hierro obligó a los polacos a construir estufas primitivas de ladrillos y láminas de metal. También faltaban herramientas básicas como hachas y sierras. Se extrajo leña de los bosques a varios kilómetros cada uno con equipos humanos . A veces, tropas enteras llevaban combustible a la espalda.
Conocerá el destino de los soldados del general Anders gracias al libro de Kacper Śledziński titulado "El ejército maldito" (Znak Horyzont 2017).
A pesar de las condiciones extremadamente difíciles, el ejército de Anders siguió aumentando en número. Masas de polacos llegaron a los campos polacos, no sólo hombres, sino también mujeres y niños. Para ellos, ésta era a menudo la única oportunidad de sobrevivir en "suelo inhumano". Según estimaciones polacas de diciembre de 1941, podrían estar armados hasta 150.000 soldados. soldados. Se decidió organizar más divisiones y su número total aumentaría a seis.
En enero y febrero de 1942, el ejército de Anders se trasladó a las repúblicas del sur de la URSS, donde se esperaban condiciones climáticas más favorables. Allí, los polacos sufrieron la trágica epidemia de tifus, con entre 300 y 400 muertes al mes.
El campo de soldados polacos en Totskoye, invierno de 1941 (foto:dominio público).
En marzo y agosto de 1942, las tropas y civiles polacos fueron evacuados a Persia. Norman Davies cita en "El sendero de la esperanza" los recuerdos del coronel Rudnicki, quien describió las reacciones de los soldados enfermos ante la noticia de la posibilidad de abandonar la URSS:
(...) saltaron de sus camas, simularon estar sanos, solo para no quedarse, solo para irse y salvarse. (...) El enfermo sonrió, sus amigos lo tomaron de los brazos, lo sostuvieron discretamente durante la inspección previa a la carga y finalmente lo empujaron hacia los vagones, donde uno de ellos cayó al suelo, pero él estaba feliz de haber iba, que no se quedaría.
En los lugares donde estuvo estacionado el ejército polaco por última vez en la URSS, en Uzbekistán y el sur de Kazajstán, quedan 3.000 tumbas. soldados y 10.000 civiles que ya no se salvaron.
