Roma se vio obligada a iniciar operaciones militares en la península ibérica. La Segunda Guerra Púnica parecía fácil de ganar. Fue Aníbal quien desafió al Imperio, pero no fue el único comandante que los romanos subestimaron.
Tras la Primera Guerra Púnica, Cartago, derrotada por Roma, no estaba dispuesta a abandonar su influencia en Europa. Hamilcar fue enviado rápidamente a la península y, en pocos años, conquistó las costas sur y este. Roma no reaccionó de inmediato, pues recibía a tiempo el tributo pactado y estaba ocupada con sus campañas en la Galia. Sin embargo, la situación estaba a punto de cambiar.
Al estallido de la guerra
En 220 a.C. Aníbal, nombrado gobernador de la Hispania púnica, recibió una delegación romana que amenazó con declarar la guerra si un joven comandante atacaba la ciudad de Sagunto. El pretexto era que los saguntinos habían asaltado a una tribu aliada de Cartago.
Un año después, Aníbal sitió Sagunto y Roma declaró la guerra a Cartago, confiada en una victoria rápida contra un enemigo aún debilitado por el conflicto anterior. Los romanos subestimaron al ejército cartaginés, movilizando una fuerza menor que la empleada en la Galia.
Conscientes de que no podían reconstruir una flota ni luchar en dos frentes, los cartagineses apostaron a que sus tropas terrestres cruzaran los Alpes e incitaran a la rebelión entre los aliados de Roma. En 218 a.C. enviaron al continente una primera oleada de soldados, movimiento que marcó el inicio de la campaña italiana de Aníbal.
Después de la famosa victoria cartaginesca en Cannae (212 a.C.), los romanos cambiaron su estrategia a una política de desgaste, evitando enfrentamientos directos y atacando los suministros cartagineses en Hispania. Las legiones romanas bloqueaban la llegada de refuerzos a Aníbal, quien quedó atrapado en una posición defensiva.
El punto de inflexión llegó con el general romano Publio Cornelio Escipión, el Africano. En 209 a.C. su ejército capturó la nueva Cartago (Cartago Nova) y su arsenal. Para 206 a.C. los cartagineses fueron expulsados de la mayor parte de la península y, en Zama (202 a.C.), la derrota final de Aníbal puso fin al conflicto.
Una nueva provincia
Como consecuencia de la guerra, Roma consolidó su presencia en Iberia y, tras un proceso que se extendió hasta 16 a.C., estableció la primera provincia romana en la zona. Sin embargo, la guerra había sido sólo el preludio de una larga serie de batallas para controlar la península.
El siguiente paso fue sofocar las rebeliones de las comunidades locales que habían apoyado a Aníbal. Estos pueblos fueron declarados rebeldes y sus territorios fueron rápidamente sometidos.
En 197 a.C. se crearon dos provincias: Hispania Citerior (España Próxima) y Hispania Ulterior (España Lejana). Gracias a las legiones estacionadas y al pago de tributos, la región gozó de relativa calma, y muchas comunidades mantuvieron sus tradiciones y acuñaron sus propias monedas.
Las Guerras Lusitanas
En el siglo II a.C. la autonomía de los pueblos conquistados fue cada vez menos respetada, lo que provocó el surgimiento de revueltas. Las tribus lusitanas y celtíberas, que habitaban al sur del Tajo, iniciaron una serie de enfrentamientos contra Roma a partir de 194 a.C.
El punto de inflexión se produjo en 155 a.C., cuando los lusitanos, liderados por Viriato, iniciaron una guerra abierta y sangrienta. El gobernador de la provincia, Servio Sulpicio Galba, ofreció a los rebeldes tierras fértiles a cambio de la paz, pero tras firmar el acuerdo los lusitanos fueron masacrados.
El invencible Viriato
Pocos sobrevivieron al masacre, pero Viriato emergió como un líder carismático comparable a Aníbal. Su rebelión se prolongó más de diez años, obligando a Roma a enviar cuatro ejércitos a la Hispania Ulterior.
Las hostilidades fueron extremadamente cruentas y agotadoras. Finalmente, en 139 a.C., Viriato intentó negociar; sus tres enviados fueron sobornados y, al regresar, asesinaron al propio Viriato mientras dormía.
Tras la muerte de Viriato, su sucesor Tautalo concluyó la guerra en 136 a.C., imponiendo la paz bajo los términos romanos. Los lusitanos recibieron apenas una pequeña zona, y Roma tardó otro siglo en sentirse segura en la península.
En 61 a.C. Julio César, como gobernador de Hispania Ulterior, pidió a las comunidades locales que abandonaran sus fortalezas en los cerros; la negativa sirvió de pretexto para nuevas campañas militares.
La conquista de Iberia culminó bajo el mandato del emperador Augusto, quien, alrededor de 16 a.C., dividió el territorio en tres provincias: Tarraconensis, Bética y Lusitania. Con los límites establecidos, comenzó el largo proceso de estabilización administrativa y de integración de las poblaciones locales en la cultura romana.
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Bibliografía
- Curchin, L. A., Roman Spain. Conquest and Assimilation, Londres/Nueva York, 1991.
- Ziółkowski, A., History of Rome, Poznań, 2008.
