La delegación británica y francesa pasó más de diez días en Moscú en agosto de 1939. Su objetivo real sigue siendo objeto de debate: ¿evitar la guerra o moldearla a conveniencia de Londres?
"La conferencia militar terminó en un fiasco porque Polonia y Rumanía no aceptaron el paso de tropas soviéticas por su territorio", escribió Winston Churchill sobre las conversaciones de los dos poderes occidentales en la Unión Soviética. Esa afirmación contiene parte de verdad, pero, como suele ocurrir con los políticos, no cuenta toda la historia. Gran parte de la responsabilidad del fracaso recae en Gran Bretaña.
En los primeros días de agosto, Berlín ya intentaba llegar a un acuerdo con el Kremlin. Sin embargo, la Unión Soviética parecía preferir relacionarse con las viejas potencias que con los fascistas, profundamente hostiles ideológicamente a los comunistas. No había amistad entre Londres, París y Moscú, pero sí una comprensión de la gravedad de la situación europea. Si esa gravedad se interpretó como amenaza o como oportunidad, es otro asunto.
En un viejo vapor
Se debatía si debía formarse una coalición similar a la de 1914. Aun con los medios de comunicación relativamente rápidos de 1939, los delegados británicos y franceses optaron por viajar en un antiguo vapor de pasajeros. El trayecto duró casi diez días y arribaron a Moscú el 12 de agosto.
El delegados francés, el general Joseph Doumenc, llevaba una carta de poder del Primer Ministro francés. Su homólogo británico, el almirante retirado Reginald Plunkett‑Ernle‑Erle‑Drax, aunque noble y bien intencionado, carecía de poderes reales. La escasa jerarquía de la delegación británica enviaba un claro mensaje sobre la poca importancia que el gobierno de Su Majestad asignaba a esas negociaciones.
Cuando el almirante Drax informó a los franceses que en realidad no tenía autoridad para negociar, se sorprendieron; al repetirlo ante el Marshal Kliment Voroshilov y sus colegas soviéticos, la irritación ya era palpable. La delegación francesa, por su parte, tenía la misión principal de demorar las conversaciones, no de tomar decisiones vinculantes.
El tema central era la amenaza que representaban la Alemania nazi para Polonia y Rumanía, aunque ningún polaco ni rumano estaba invitado a la mesa.
Los británicos y franceses declararon estar dispuestos a ayudar a Polonia, pero la forma de esa ayuda quedó vagamente definida. Solo una intervención terrestre que detuviera al Wehrmacht podría haber salvado al país.
Voroshilov preguntó si el Ejército Rojo podría operar en los territorios polaco y rumano para combatir a la Alemania nazi. Londres y París eludieron la respuesta, delegándola a sus embajadores en Varsovia y Bucarest. El marshal insistió: los aliados occidentales, al haber pactado con Polonia, debían responder. Se acordó esperar instrucciones, pero estas tardaron en llegar.
Probablemente se esperaba que el simple hecho de iniciar las conversaciones y anunciar una alianza ahuyentara a Hitler. La idea de que la Unión Soviética apoyara logísticamente a Polonia no parecía descabellada, pero la posibilidad de que el Ejército Rojo operara sobre suelo polaco resultó inesperada.
¿Polonia de rodillas?
Mientras los franceses intentaban convencer a Varsovia, los británicos permanecían pasivos. Józef Beck, jefe de la diplomacia polaca, rechazó rotundamente que el Ejército Rojo cruzara su territorio, consciente de que una vez allí no saldría.
Contando con la ayuda inmediata y eficaz de los aliados occidentales desde el primer día de la guerra y sobreestimando sus propias capacidades defensivas, el alto mando polaco y su Ministerio de Asuntos Exteriores creían que la agresión alemana podría detenerse sin la ayuda militar de la URSS.
París, sin embargo, presionó a Varsovia. Beck manifestó su disposición a cooperar con Moscú si ello facilitaba una acción conjunta contra el agresor, pero mantuvo su oposición al ingreso del Ejército Rojo al territorio de la Segunda República Polaca.
La diplomacia soviética jugó un delicado juego de ofertas entre Alemania y los poderes occidentales. Según los biógrafos de Beck, Marek Kornat y Mariusz Wołos, Hitler hizo más promesas —incluidos los Estados Bálticos—, mientras que los franceses presionaban por un acuerdo con Moscú y los británicos permanecían inactivos. Cada declaración requería nuevas consultas, ya fuera en Londres, París o con los polacos, prolongando indefinidamente el proceso.
El 23 de agosto, Voroshilov anunció que ya no había nada que discutir. El ministro de Asuntos Exteriores alemán, Joachim Ribbentrop, ya estaba en Moscú con una propuesta de pacto lista y con los poderes de representación necesarios. Su viaje fue mucho más rápido que el del anciano almirante Drax, que apenas había tomado un avión.
A lo largo de nuestras negociaciones, la prensa y la sociedad polaca declararon que no deseaban ayuda de la URSS, y Rumanía no respondió en absoluto. ¿Debemos conquistar Polonia primero para luego ofrecerle nuestra ayuda, o suplicarle que la acepte? La situación era inaceptable para nosotros.
Los franceses lamentaron el fracaso; los británicos, menos.
Regreso a Londres en avión
Polonia temía razonablemente la entrada del Ejército Rojo, pero la actitud obstinada de Gran Bretaña no surgió por preocupación por la integridad territorial polaca. En Londres, Polonia no era tanto odiada como considerada un estado problemático y aventurero, especialmente tras la ocupación, junto a Hitler, Zaolzie y el antisemitismo.
10 Downing Street perseguía sus propios intereses británicos. Si bien había una guerra contra la Tercera Reich, era más defensiva que ofensiva, al menos al principio. Por ello, deseaban que Varsovia enfrentara a Hitler sin llegar a un acuerdo con él; una Polonia en guerra ataría a fuerzas alemanas significativas, lo que resultaba lógico y justificable desde la perspectiva londinense.
Los hechos se consumaron: Alemania invadió Polonia el 1 de septiembre de 1939 y el Ejército Rojo lo hizo el 17 de septiembre, ocupando vastas áreas del este sin el consentimiento de los polacos. Como escriben los biógrafos de Beck, "probablemente no hay historiador polaco que afirme que el consentimiento al ingreso del Ejército Rojo habría sido un rescate eficaz de la catástrofe que se avecinaba".
Winston Churchill, entonces outsider político pero pronto Primer Ministro, comentó: "Sería mejor que los ejércitos rusos se encontraran en la línea actual como amigos y aliados de Polonia, y no como invasores".
¿Habría evitado la guerra una actuación más enérgica de los diplomáticos británicos? No lo sabemos. Una vez que "la leche se derramó", Churchill repitió su pensamiento: "Sería mejor que los ejércitos rusos se encontraran en la línea actual como amigos y aliados de Polonia, y no como invasores".
El autor británico Peter Hitchens señala que la derrota polaca y la ocupación soviética de sus territorios orientales no fueron vistas como una gran desgracia por el establishment británico, incluido Churchill. "Las tropas soviéticas están ahora mucho más cerca de Berlín que antes del estallido de la guerra. De la oscuridad surgió el esbozo de un futuro acuerdo con Stalin", escribe Hitchens.
Tras la firma del Pacto Ribbentrop‑Molotov el 23 de agosto, el mariscal Voroshilov informó a sus interlocutores británicos y franceses que, ante el drástico cambio de la situación europea, sus conversaciones carecían de sentido y regresaron a sus países.
Esta vez, el almirante retirado Reginald Plunkett‑Ernle‑Erle‑Drax decidió regresar mucho más rápido, atravesando Escandinavia y volando a Londres. ¿Sentirá que ha cumplido con su deber?
