Al final de la Segunda Guerra Mundial, se creó una unidad secreta de ciudadanos alemanes dentro de las estructuras de la inteligencia estadounidense. La unidad tenía una tarea específica:eliminar físicamente a las personas de la potencia nazi y, sobre todo, matar a Adolf Hitler.
En septiembre de 1944, un puesto de inteligencia estadounidense con sede en Berna, Suiza, envió a la sede de la OSS ( Oficina de Servicios Estratégicos - Oficina de Servicios Estratégicos) en Washington, un informe que afirmaba que los nazis - como resultado del progreso de las fuerzas aliadas - pretendían fortificarse en la llamada fortaleza alpina. Según los agentes estadounidenses, la zona se llamaría "Reducto Nacional" y se ubicaría en Salzkammergut, una zona montañosa e inaccesible del norte de Austria.
La visión del Reducto Nacional mantuvo despierto incluso al general Dwight Eisenhower por la noche.
La capital de esta zona sería Obersalzberg, cerca de Berchtesgaden, la residencia montañosa de Adolf Hitler. El informe informó que el área contenía grandes depósitos de armas, municiones, combustible y suministros, y fuertes de montaña desde donde los dignatarios nazis debían dirigir las operaciones guerrilleras de las formaciones fanáticas de las SS de élite.
Tienes que atraparlos a todos
Esta información causó preocupación en el más alto mando aliado. El fin de la guerra parecía inminente, mientras que las fuerzas aliadas podrían verse envueltas en batallas sangrientas en terrenos desfavorables donde el apoyo aéreo aliado y el uso de tropas mecanizadas serían problemáticos, si no imposibles.
Se calculó que si los alemanes lograban fortificar el área de Reduta, la guerra podría durar incluso 2 años. La conquista de una cabeza de puente aislada costaría más bajas que todos los combates en el frente occidental hasta el momento. El propio general Eisenhower - citado en el libro de Joseph E. Persico titulado Actividades secretas de la inteligencia estadounidense en la Alemania nazi - declaró que:
Si a los alemanes se les permitiera organizar este Reducto, podrían arrastrarnos a largas luchas tipo guerrilla o a un costoso asedio. Allí podrían vivir con la desesperada esperanza de que, debido al desacuerdo entre los Aliados, podrían obtener condiciones más favorables (tregua) que la rendición incondicional... .
Salzkammergut está marcado con un punto rojo en el mapa de Austria. Aquí se encontraba el "Reducto Nacional", el último bastión de los nazis (autor gráfico:Uwe Dedering; licencia CC BY-SA 3.0).
En relación con la situación, se organizó una unidad especial de infantería alemana en las SO (Operaciones Secretas), es decir, el departamento de operaciones secretas de la OSS. Toda la operación recibió el nombre en código "Cruz de Hierro" (Cruz de Hierro ).
Esta unidad debía llevar a cabo operaciones de guerrilla y sabotaje en el área de Reduta, y su tarea principal era eliminar a los funcionarios nazis. La operación fue supervisada directamente por Gerald Miller, jefe de la sección SO de Londres, quien dependía del jefe de la OSS, el general William J. Donovan.
Los soldados de la unidad fueron reclutados entre los antinazis alemanes, civiles internados en Francia. En su mayoría eran presos políticos, personas buscadas por la Gestapo, aunque también había ex miembros de la Resistencia francesa, e incluso veteranos de la Guerra Civil española, que luchaban contra el general Franco. El más joven tenía 20 años, el mayor 45, casi todos eran comunistas o partidarios del comunismo. En total, se reunió una compañía completa de infantería:175 hombres.
Unidad para tareas muy especiales
El capitán Aaron Bank tomó el mando de esta extraña embarcación. Un personaje extraordinario. Tenía entonces 42 años. Hasta los treinta años trabajó como salvavidas en los centros turísticos de la costa este de Estados Unidos. En 1932 empezó a comerciar con bienes raíces, cuando la Gran Depresión empezó a pasar factura, se unió al ejército y se quedó aquí. Hablaba bien francés y alemán, lo que a su vez facilitó su carrera en OSS.
Aquí está Aaron Bank en persona. En la foto ya es coronel.
Además del Capitán Bank, en la unidad sirvieron cuatro estadounidenses más:un teniente y tres soldados, uno de los cuales era operador de radio. El banco también contaba con sus diputados alemanes, dos veteranos de la Guerra Civil Española.
La empresa tenía su sede en Saint Germain, cerca de París, y fue allí donde comenzó a formarse para realizar las tareas asignadas. A los soldados se les enseñó métodos de guerra de guerrillas, es decir, organizar todo tipo de emboscadas, operaciones de sabotaje, volar puentes, destruir vías férreas y redes eléctricas.
La unidad debía operar con los uniformes de los tiradores de montaña alemanes. Estaba equipado con armas típicas alemanas:pistolas Parabellum, rifles Mauser 98k, metralletas Schmeisser y armaduras Panzerfaust. Usó explosivos alemanes y plástico americano. Los soldados también recibieron un curso acelerado de paracaidismo y lecciones de ejercicios. Incluso recibían un salario de 60 céntimos por hora de servicio, pagado en francos.
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Durante el entrenamiento, Captain Bank eliminó a las personas moral y mentalmente inseguras y físicamente incapaces, de modo que la sucursal finalmente llegó a contar con cien personas. La moral del grupo era muy alta y no hubo ni un solo intento de fuga. El Capitán Bank pudo apreciarlo, y a través de sus dedos vio a algunos de sus subordinados desaparecer durante varias horas en busca de diversión en los burdeles cercanos.
Eliminación física… ¿o tal vez no?
A mediados de abril de 1945 se cambió el objetivo principal de la misión. La dirección de la OSS decidió que la unidad de la Cruz de Hierro sólo se ocuparía de atrapar a los nazis que intentaban llegar desde el centro de Alemania a Reduta. Se trataba de personas de la cima del poder, especialmente Adolf Hitler, Joseph Goebbels y Hermann Göring.
Los principales objetivos de la unidad de la Cruz de Hierro serían, entre otros, Adolf Hitler y Hermann Göring
Los estadounidenses los querían vivos para poder llevarlos ante un tribunal de crímenes de guerra. El jefe de la OSS, el general Donovan, y el comandante del grupo, el capitán Bank, soñaban con un éxito como Sturmbannführer Otto Skorzeny, que en septiembre de 1943 liberó a Benito Mussolini, detenido en un hotel de montaña del macizo del Gran Sasso, al frente de una unidad de élite de las SS.
Entonces los alemanes comenzaron a ser entrenados en tácticas de comando. Aprendieron cómo tomar un edificio y neutralizar a sus defensores y escapar con un rehén, o cómo tomar un rehén en un ataque a un convoy armado de vehículos. A los soldados no se les dijo quién sería el objetivo de la misión. Sólo sabían que el capturado tenía que estar vivo. Donovan dijo explícitamente: dile al Banco que tiene que rescatar a Hitler vivo .
El jefe de la Oficina de Servicios Secretos, el general William J. Donovan, tenía grandes esperanzas en la Operación Cruz de Hierro. Esperaba que fuera un éxito espectacular.
El final de la Operación Cruz de Hierro está previsto para finales de abril. En primer lugar, el capitán Bank debía ser arrojado al territorio del Reich junto con el operador de radio, el sargento Goldbeck, y dos alemanes. Su tarea era preparar un lugar de aterrizaje para las fuerzas principales de la compañía. La zona de lanzamiento se eligió cerca de la ciudad de Schwaz, a 1.500 m sobre el nivel del mar, en una zona remota. Este lugar estaba a unos 100 kilómetros de Berchtesgaden y, según datos de inteligencia, se suponía que pasaría la retirada a Reduta.
Cien comunistas armados en la retaguardia estadounidense
El equipo del capitán Ban esperó seis días en el aeropuerto de Dijon. La salida del equipo fue cancelada constantemente debido a las difíciles condiciones climáticas. Gerald Miller finalmente recibió una señal del cuartel general de que la acción no se llevaría a cabo.
La dirección de la OSS decidió que, debido al rápido progreso de las fuerzas aliadas, no tenía sentido arriesgar la vida de los soldados. Este fue el comunicado oficial y realmente no hay una respuesta clara de por qué los estadounidenses cancelaron la operación. Después de la guerra, afirmaron que la inteligencia ya había descubierto que Hitler estaba en el Berlín sitiado, haciendo obsoleto el objetivo principal de la misión.
Dijon, fue en el aeropuerto de esta ciudad francesa donde el Capitán Bank y sus hombres esperaron en vano hasta ser arrojados en territorio del Tercer Reich (foto:G CHP; lic CC ASA 2.5).
Captain Bank, a su vez, concluyó que la acción fue bloqueada por el Departamento de Estado de Estados Unidos. Los políticos dudaban de la lealtad de los alemanes y no querían tener un centenar de comunistas armados en la zona de ocupación estadounidense . La tarea más difícil a la que se enfrentaba ahora el capitán. Tuvo que comunicar a sus subordinados, que estaban ansiosos por luchar, que la operación había sido cancelada, que la unidad sería disuelta y que ellos mismos serían devueltos a campos de prisioneros de guerra.
Pesadillas sobre el Reducto inexistente
El reducto nacional nunca existió realmente. Era una ficción nacida del miedo. Los propios alemanes se enteraron de su existencia gracias al informe de la OSS interceptado. El informe fue presentado a Hitler quien, al ver que los estadounidenses temían luchas largas y agotadoras en las montañas, ordenó medidas de fortificación. Pero ya era demasiado tarde para eso. Había escasez de tiempo y recursos. Este concepto fue perfectamente utilizado por el maestro de la propaganda, Joseph Goebbels.
En su ministerio creó un departamento especial que se ocupaba de la difusión de rumores entre los representantes de la prensa de los países neutrales de que los alemanes estaban preparando una fortaleza de montaña en los Alpes. Lleva el nombre de los estadounidenses:Reducto Nacional. Incluso el general Eisenhower se dejó engañar y el 11 de abril de 1945, cuando las tropas estadounidenses estaban a sólo 100 kilómetros de Berlín, en lugar de atacar la ciudad, se la dejó al ejército soviético y dirigió sus divisiones hacia una fortaleza imaginaria. Las tropas estadounidenses, por supuesto, encontraron poca resistencia.
El capitán Aaron Bank ha servido bien al ejército estadounidense. Sobre la base de sus experiencias de guerra, en junio de 1952 creó y se convirtió en el primer comandante de la décima unidad SFGA (Grupo de Fuerzas Especiales Aerotransportadas), los famosos Boinas Verdes. Se le considera el padre fundador de las Fuerzas Especiales estadounidenses. Retirado en 1958 con el grado de coronel. Murió el 1 de abril de 2004 a la edad de 101 años.
