Antecedentes y el “Reducto Nacional”
Al final de la Segunda Guerra Mundial, la inteligencia estadounidense creó una unidad secreta compuesta por ciudadanos alemanes cuyo objetivo era eliminar físicamente a los miembros más importantes del régimen nazi y, sobre todo, asesinar a Adolf Hitler.
En septiembre de 1944, una oficina de inteligencia de EE. UU. en Berna (Suiza) envió al cuartel general de la OSS (Office of Strategic Services) en Washington un informe que describía la intención nazi de refugiarse en el llamado “Reducto Nacional”, una fortaleza alpina situada en el Salzkammergut, la zona montañosa e inaccesible del norte de Austria.
La idea del reducto mantenía despierto por la noche al propio general Dwight D. Eisenhower. La capital del área sería Obersalzberg, cerca de Berchtesgaden, la residencia de montaña de Hitler. Según el informe, allí había grandes depósitos de armas, municiones, combustible y suministros, así como fuertes fortificaciones desde las que la élite de la SS organizaría una guerra de guerrillas.
Creación de la unidad “Cruz de Hierro”
Ante la amenaza de una prolongada resistencia nazi en los Alpes, la OSS organizó una unidad especial dentro de su sección de Operaciones Secretas (SO). La operación recibió el nombre en código “Cruz de Hierro”. Su misión era infiltrar la zona del Reducto y eliminar a oficiales nazis, con la tarea principal de capturar vivo a Hitler y a los altos mandos del régimen.
Los combatientes fueron reclutados entre alemanes anti‑nazi internados en Francia: prisioneros políticos, perseguidos por la Gestapo, exmiembros de la Resistencia francesa y veteranos de la Guerra Civil española. La mayoría eran comunistas o simpatizantes del comunismo. En total se formó una compañía de infantería de 175 hombres.
El mando de Aaron Bank
El capitán Aaron Bank, de 42 años, tomó el mando de la unidad. Bank había trabajado como socorrista en la costa este de EE. UU., pasó a la inmobiliaria y, tras la Gran Depresión, se alistó en el ejército. Dominaba el francés y el alemán, lo que facilitó su incorporación a la OSS.
Junto a Bank sirvieron cuatro estadounidenses (un teniente, tres soldados y un operador de radio) y dos alemanes veteranos de la Guerra Civil española. La compañía se estableció en Saint‑Germain‑en‑Laye, cerca de París, donde recibió entrenamiento en tácticas de guerrilla, sabotaje, demoliciones, uso de explosivos alemanes y material plástico estadounidense, así como un curso acelerado de paracaidismo. El salario era de 60 centavos la hora, pagados en francos.
Objetivos y cambio de misión
En abril de 1945 la dirección de la OSS modificó la misión: la unidad ya no se limitaría a sabotear el Reducto, sino que debía capturar vivos a los principales líderes nazis que intentaran escapar hacia el refugio alpino, entre ellos Adolf Hitler, Joseph Goebbels y Hermann Göring.
Los estadounidenses querían presentar a los capturados ante un tribunal de crímenes de guerra. El general William J. Donovan, jefe de la OSS, ordenó explícitamente a Bank: “Captura a Hitler con vida”. Se entrenó a los hombres en técnicas de asalto a edificios, toma de rehenes y extracción rápida, sin revelarles quién sería el objetivo concreto.
Cancelación y consecuencias
El plan final contemplaba un salto aéreo en la zona de Schwaz (aprox. 1 500 m s.n.m.), a 100 km de Berchtesgaden, para preparar una zona de aterrizaje para el resto de la compañía. Sin embargo, el mal tiempo retrasó la operación seis días en el aeropuerto de Dijon y, finalmente, la OSS recibió la orden de cancelar.
La cancelación se justificó oficialmente por el rápido avance aliado, aunque posteriormente se alegó que los inteligencia ya habían confirmado que Hitler se encontraba en el asediado Berlín, haciendo innecesaria la misión. Bank, por su parte, sostuvo que el Departamento de Estado de EE. UU. temía alojar a cien comunistas armados en la zona de ocupación americana.
El mito del Reducto Nacional
El “Reducto Nacional” nunca llegó a existir como fortaleza operativa; fue más bien una ficción alimentada por el miedo aliado. El propio informe de la OSS llegó a los oídos de Hitler, quien ordenó medidas de fortificación, pero la escasez de tiempo y recursos hizo imposible su realización. Joseph Goebbels explotó la historia como propaganda, difundiendo rumores en la prensa neutral.
Incluso el general Eisenhower fue engañado y, el 11 de abril de 1945, desvió parte de sus fuerzas hacia la supuesta fortaleza alpina, dejando a Berlín en manos del Ejército Rojo.
Legado de Aaron Bank
Tras la guerra, Aaron Bank fundó en junio de 1952 la primera unidad de los Special Forces de EE. UU., la 10ª Grupo de Fuerzas Especiales Aerotransportadas, conocida como los “Boinas Verdes”. Se retiró en 1958 con el rango de coronel y falleció el 1 de abril de 2004 a los 101 años.
