Casi toda buena trama de cómic, libro o película necesita un villano bien construido: astuto, carismático e increíblemente inteligente. En la historia del nacimiento de Jesús, ese papel recae en el rey Herodes el Grande.
Antes de que los Reyes Magos llegaran a Belén y adoraran al verdadero Rey nacido en la ciudad, se toparon con otro monarca cuyo nombre resuena trágicamente en la historia. Su fama, más que sus logros, proviene de la narración evangélica que lo presenta como el autor de la llamada "matanza de los inocentes".
Contamos con abundante documentación sobre este gobernante de Judea, sobre todo en los diarios de su consejero Nicanor de Damasco y en las obras del historiador judío del siglo I, Flavio Josefo.
El rey malvado del drama navideño
Resulta irónico que la verdadera notoriedad de Herodes no provenga de sus conquistas, sino de la historia evangélica que muchos historiadores consideran una invención. Gracias a ella, sigue siendo más conocido hoy que muchos soberanos que sí cambiaron el curso del mundo.
Si no fuera por el evangelista Mateo, que lo convirtió en el anti‑héroe de la Natividad, probablemente nadie, salvo especialistas, recordaría al rey de un pequeño reino en los márgenes del Imperio Romano. Sin embargo, al convertirse en figura central de las representaciones del nacimiento, incluso los niños pequeños reconocen su nombre.
Foto: José Luiz Bernardes Ribeiro / CC BY‑SA 4.0 – El cristianismo transformó a Herodes en la encarnación del mal.
Durante dos mil años, la tradición cristiana ha tratado a Herodes como el epítome del puro evil, el arquetipo del rey tirano. No obstante, la historia le otorgó el epíteto de "el Grande", un título que solo unos pocos monarcas han merecido.
Asesino de niños pequeños
Pasemos al episodio que solo aparece en el Evangelio de Mateo: la "matanza de los inocentes". La historia interrumpe el ambiente festivo de la Navidad; mientras celebramos el nacimiento de Jesús, el 28 de diciembre recordamos a los niños inocentes.
En este caso, "niños" se refiere a bebés menores de dos años que fueron asesinados simplemente por haber nacido en el mismo tiempo y lugar que Jesús en Belén.
Según Mateo, al percatarse de que los Magos no le revelaron la ubicación del recién nacido, Herodes se enfureció y ordenó la muerte de todos los niños varones menores de dos años en Belén.
Esta orden, motivada por el temor paranoico del rey, provocó la huida de José, advertido por un ángel, con María y el niño Jesús hacia Egipto. No hubo ángel que defendiera a los padres de los niños asesinados; simplemente, algunos murieron y otros fueron salvados.
Nuevo Moisés
Muchos historiadores sostienen que el relato es una invención de Mateo. La intención sería presentar a Jesús como el "nuevo Moisés", imitando la historia del Éxodo, donde el pequeño Moisés sobrevive al intento del faraón de exterminar a los niños hebreos.
La analogía es clara: el faraón ordena lanzar al Nilo a todos los niños varones; Dios salva a Moisés. En el caso de Herodes, la orden es similar, y la salvación llega mediante la intervención divina que lleva a la familia a Egipto.
Texto extraído del libro “Tres reyes. El secreto de los Magos del Oriente”, publicado por Wydawnictwo Znak.
Flavio Josefo también relata una versión paralela sobre el rey Nimrod, quien ordenó matar a todos los niños varones al conocer una profecía que anunciaba la llegada de un futuro rival.
Historias similares aparecen en mitos sobre Heracles, Perseo o los gemelos Rómulo y Remo: un niño destinado a la grandeza perseguido desde su nacimiento.
¡Diez mil! ¡Cincuenta! ¡Un millón!
Los Padres de la Iglesia (Ireneo, Cipriano, Agustín, entre otros) consideraron a los niños de Belén como santos y mártires, pues según ellos habían derramado sangre por Cristo sin saberlo.
Los escritos patrísticos exageran el número de víctimas. San Jerónimo habla de "multa parvulorum milia" (muchos miles). La liturgia bizantina menciona 14 000, los calendarios sirios llegan a 64 000 y el monje francés del siglo IX, Usuard, eleva la cifra a 144 000, basándose en el número simbólico del Apocalipsis.
Esta escalada numérica recuerda una famosa escena cómica donde una trabajadora exagera la producción diciendo: "¡Diez mil! ¡Cincuenta! ¡Un millón!".
¿Cuántas víctimas lleva Herodes en su conciencia?
Si la masacre realmente ocurrió, la lógica demográfica sugiere cifras mucho menores. El historiador Giuseppe Ricciotti estimó que la población de Belén rondaba los 1 000 habitantes. Con una tasa de natalidad de unos 30 niños al año y considerando que la orden solo afectó a varones menores de dos años, el número de víctimas probablemente se sitúe entre 20 y 30, e incluso podría ser menor.
Algunos estudiosos calculan que la población de Belén era de apenas 300 personas, lo que reduciría el número máximo de niños muertos a seis o siete.
Los defensores de la veracidad del relato argumentan que la ausencia de mención por parte de Josefo (nacido cuarenta años después de la muerte de Herodes) se debe a que consideró el episodio trivial o desconocido.
En cualquier caso, la orden de matar a los niños encaja con el perfil psicológico de Herodes, cuyo final estuvo marcado por la paranoia y la pérdida de control.
Fuente
Extracto del libro de Roman Zając, “Tres reyes. El secreto de los Magos del Oriente”, publicado por Wydawnictwo Znak.
