¿Un edificio de apartamentos de 22 plantas en el que toda la energía la generan los seres humanos? No hay problema, según un estudio de Utrecht. Pero luego tienes que hacer ejercicio durante horas al día, no puedes darte una ducha caliente con tanta frecuencia y te tiene que gustar el olor a sudor.
En Utrecht Uithof, el llamativo edificio de apartamentos Willem C. van Unnik llama inmediatamente la atención por su altura y el enorme logo de la universidad en el tejado. Este edificio de 22 plantas puede funcionar enteramente con energía humana. La artista Melle Smets y el periodista de investigación Kris de Decker de Lowtech Magazine Llegó a esta notable conclusión. .
"Queremos iniciar un debate sobre la sostenibilidad y mostrar lo difícil que puede ser generar energía", afirma Smets. Su investigación es parte de un programa más amplio, el campus de huella cero , para investigar la sostenibilidad de la Universidad de Utrecht.
Batería de gravedad
Lo más notable es la planta de energía muscular que el dúo ideó para los pisos inferiores. Aquí encontrarás todo tipo de aparatos de fitness. Los estudiantes sudan aquí en bicicletas elípticas y en casa, una rueda para correr y bicicletas de spinning. "Generan energía para todo el edificio", afirma De Decker.
Pero no toda la energía se consume inmediatamente. ¿Los estudiantes producen más energía de la que usan? "Luego utilizamos un sistema de almacenamiento inteligente en los huecos de los ascensores", afirma De Decker.
En el plano de los dos se han eliminado todos los ascensores del edificio, excepto uno. Porque también puedes subir escaleras y así se vuelve a ahorrar electricidad. En uno de los pozos se instalará un ingenioso sistema que forma la llamada "batería de gravedad". “El hueco del ascensor está lleno de agua y pesa mucho. El aparato de fitness bombea agua a la columna por donde antes subía y bajaba el ascensor”, afirma De Decker. El líquido está bajo presión. Esto termina en un recipiente a presión, que sirve como depósito de almacenamiento. Tan pronto como necesitas electricidad, usas esa agua para impulsar una turbina.
De esta manera se utiliza el agua como una especie de batería, indican Smets y De Decker. “La idea no es nueva. Fue inventado hace más de cien años. Ya se ha utilizado en el pasado en varias ciudades de Inglaterra", afirma De Decker.
Cerveza fría
Por muy inventivo e inteligente que sea el almacenamiento, no contribuye a la vida de los piojos. Quien quiera vivir en este piso tiene que trabajar duro. ¿Cuánto tiempo tienen que sudar los residentes para generar suficiente energía? "Si hacen ejercicio durante más de tres horas al día, pueden preparar comida caliente, beber una cerveza fría y ducharse una vez cada tres días", dice Smets.
Especialmente tomar una ducha caliente consume energía, lo que sorprendió un poco al dúo. "Cargar dispositivos como ordenadores portátiles y teléfonos consume mucha menos energía", explica De Decker. "Si está satisfecho con tirar de la cadena del inodoro, ducharse con agua fría, tener un frigorífico, un teléfono y un ordenador portátil, entonces 1,5 horas al día de ejercicio es suficiente".
¿Pero qué pasa si la sala de fitness es de libre acceso? ¿Para que los vecinos puedan hacer ejercicio gratis y así disponer de electricidad? “Eso marca una gran diferencia y es tentador, pero probablemente genere menos solidaridad”, dice Smets.
Peligro de explosión
Los jugadores de fitness no sólo producen electricidad. También aportan calidez. La temperatura aumenta bruscamente en la planta de energía muscular. "Este aire caliente asciende y lo aprovechamos bien", afirma De Decker. "Se distribuye por todo el edificio a través de una red de tuberías y calienta las viviendas". ¿Pero ese aire no está sucio? "De hecho, no olerá demasiado fresco, pero ahorra energía y es sostenible".
Además, Smets y De Decker proponen inodoros de vacío que funcionan sin agua. Luego, los excrementos y el pis se succionan en lugar de tirarlos por el inodoro. “Es un invento del siglo XIX, que se ha aplicado en Leiden y Ámsterdam, entre otros lugares”, afirma De Decker. “Era una lástima arrojar todo tipo de minerales valiosos”, pensaron. Puede conectar los sanitarios de vacío a una instalación de biogás. Lo almacenamos en un fermentador en el sótano y puedes usarlo para producir gas para cocinar o calentar agua”.
Todavía hay algunos inconvenientes. Existe peligro de explosión, afirma De Decker. Además, puede oler. “Es una especie de ser vivo, hay que mantenerlo bien.”
Presión extra
Todas estas son aplicaciones interesantes que se les ocurrieron a la pareja. Destacan por una sorprendente sencillez e inventiva. Pero en realidad no es nada práctico. ¿Realmente todos los estudiantes hacen tanto ejercicio? ¿Son necesarios horarios de tareas energéticas? ¿Qué haces si alguien se da una ducha caliente durante mucho tiempo?
Esas son preguntas válidas, dicen los dos. Para experimentar cómo sería vivir en el piso que habían inventado, hacían deporte durante horas todos los días. “Queríamos vivirlo de primera mano. Es terriblemente pesado”, dice Smets.
Les gusta ver su plan implementado, pero también entienden que existen serias dudas sobre su viabilidad. "En particular, queremos debatir sobre la sostenibilidad y el uso de la energía", afirma Smets. La universidad aspira a ser energéticamente neutral para 2030. “Pero sus planes son muy vagos. Sólo será dentro de trece años y eso no crea actualmente ninguna presión adicional ni nuevas medidas para llegar a ser verdaderamente sostenible”.
En sus planos para el apartamento, De Decker y Smets muestran lo difícil que es conseguir que un solo edificio sea energéticamente neutro. "Por supuesto, también sabemos que es sólo una gota en el océano", afirma Smets. “Pero sobre todo queremos que la gente experimente y muestre que la energía no viene sólo de algún lugar y que hay que hacer sacrificios por la sostenibilidad. Nuestro diseño te hace más consciente de ello”.
