En el Vaticano no sólo encontrarás sacerdotes que dedican su vida a la oración y la reflexión. Pero también catorce hermanos que trabajan allí como astrónomos y publican en revistas científicas. NEMO Kennislink entrevista a Guy Consolmagno, director del Observatorio Vaticano, sobre la batalla entre fe y ciencia, las investigaciones en el Vaticano y si la Iglesia está realmente interesada en los meteoritos.
Cuando el astrónomo italiano Galileo Galilei apuntó por primera vez al cielo con un telescopio alrededor de 1609, la visión del cosmos cambió. Pronto vio las cuatro lunas principales de Júpiter, las montañas de la luna y las fases de Venus. El hecho de que ese planeta, como la Luna, a veces parezca una hoz era, para él, una prueba indiscutible de un sistema solar heliocéntrico. En ese modelo, todos los planetas giran alrededor del sol.
La iglesia tenía poca necesidad de ese sistema solar en ese momento. La Tierra tenía que ser el centro del universo. Galileo (el creyente) recibió una advertencia durante una investigación de la Inquisición. Años más tarde publicó un libro en el que consideraba gravemente anticuada la imagen eclesiástica del cosmos. El Vaticano intervino, lo silenció y puso a Galilei bajo arresto domiciliario. ¿Es este el mejor ejemplo de una postura anticientífica por parte de la iglesia? ¿El comienzo de una larga batalla entre fe y ciencia? Si le preguntas al hermano Guy Consolmagno, la respuesta es mucho más matizada. La ciencia y la fe van bien juntas, según él se refuerzan mutuamente.
Guerra entre la iglesia y la ciencia
Esta afirmación no es tan descabellada. El jesuita estadounidense es el director del Observatorio Vaticano y el astrónomo del Papa. Catorce hermanos, a expensas de la iglesia, llevan a cabo actividades genuinas (revisadas por pares). ) ciencia. Investigan meteoritos y poblaciones de estrellas y publican en las mismas revistas que sus colegas universitarios.
Cuando Consolmagno está en los Países Bajos para asistir a una conferencia, le gusta reservar tiempo para una entrevista. El hombre amable es un experto en ello. Habla y bromea mucho. El astrónomo papal puede verse exactamente como lo imagina:barba gris, gafas y uniforme, mientras su cuello clerical se eleva por encima de un suéter universitario estadounidense.
¿Por qué el Vaticano gasta dinero en un observatorio? ¿Están realmente interesados en los meteoritos?
"No, por supuesto que no. Tampoco deberían serlo. Espero que no eliminen de nuestra investigación los detalles de las concentraciones de tierras raras en los meteoritos, pero me parece interesante que alguien como yo se entusiasme con eso. Lo veo como una de las muchas maneras de involucrarse en la creación y apreciarla.”
“Nuestra misión es ir a escuelas e iglesias y hablar con la gente. Recordarles que la ciencia no es algo que deba temer, que no somos creacionistas y que los acontecimientos del Antiguo Testamento no deben tomarse literalmente. Más bien, es un libro que nos anima a ser científicos, a buscar respuestas en lugar de decir que ya las tenemos todas”.
Hay que admitir que la iglesia y la ciencia a menudo no eran una combinación feliz.
“La idea de que siempre ha habido una guerra entre la fe y la ciencia surge principalmente desde el momento en que se creó este observatorio, hace 125 años. La condena de Galileo dos siglos antes resultó útil. ‘¡Mira lo que le hicieron a Galileo!’”
“Si nos fijamos en la ciencia que se hacía a finales del siglo XVIII y principios del XIX, emerge una imagen mucho más matizada. El monje Gregor Mendel fue el primero en descubrir propiedades hereditarias en las plantas de guisantes del jardín del monasterio. El sacerdote belga George Lemaître fue el primero en descubrir la expansión del universo. Se hizo buena ciencia y parte de ella tuvo lugar dentro de los muros de la iglesia”.
¿Cómo llega un astrónomo del Instituto Tecnológico de Massachusetts? (MIT) en el Vaticano?
“Consideré ser sacerdote, pero cuando comencé en el MIT supe que no estaba hecho para eso. Soy un nerd. No es alguien a quien acudes con tus mayores problemas. Como investigador a tiempo completo, estaba en camino de convertirme en profesor y era muy infeliz. ¿Por qué harías astronomía cuando la gente se muere de hambre en el mundo? No podría justificar eso”.
“Dejé mi trabajo y me uní al Cuerpo de Paz de EE.UU. una organización de voluntariado que envía jóvenes a países en desarrollo. Fui a Kenia. Cuando les dije que era astrónomo, la gente me rogaba que me lo contara. Querían mirar el cielo con un telescopio. Mi pasión por la astronomía revivió y de repente quedó claro por qué se hace esto cuando la gente se muere de hambre. La gente también tiene hambre de conocimiento, quiere saber en qué tipo de universo vivimos”.
“De vuelta en Estados Unidos, quería hacer algo más que trabajar en mi propia carrera. Eso encajaba bien con los jesuitas, donde podía enseñar, entre otras cosas. En un momento recordé que ellos también tienen hermanos que se están desarrollando en la ciencia. Estaba claro que tenía que hacer esto. Finalmente me enviaron al Vaticano”.
¿Es el Vaticano un buen lugar para la investigación?
“Fui al Vaticano con cierta desgana. Sobre todo esperaba un alojamiento deficiente y comida sucia. Eso fue correcto al principio. Pero el cambio, hace casi 25 años, no fue tan malo. Cuando llegué al observatorio ya tenían una enorme colección de meteoritos, una de las más grandes de Europa. Perfecto para la investigación.”
“Pero el Vaticano es un buen lugar para la ciencia por más razones. Los hermanos del observatorio no necesitan preocuparse por su posición ni por su financiación. El Vaticano no paga mucho, pero siempre lo paga. Es suficiente para nuestro sustento. Un hermano fácilmente podría dedicar veinte años a un tema, ya sea medir la composición de los meteoritos o trazar las edades de las poblaciones de estrellas en la Vía Láctea. Creo que nos hemos especializado en eso, en la investigación a largo plazo que se necesita, pero que es difícil de financiar en el sistema científico”.
¿Cómo te ve el resto de la comunidad científica?
“Estamos fuertemente conectados con las universidades. Trabajamos junto con grupos de investigación y tenemos su "ritmo". La colaboración es importante, aunque sólo sea porque nuestro laboratorio cuenta con equipos pagados por las universidades”.
“Al igual que otros científicos, asistimos a muchas conferencias y hablamos con todo el mundo. No noto que haya desconfianza, quizás esa todavía estaba viva en la primera mitad del siglo pasado. Lo experimenté un poco cuando era estudiante en los años sesenta, ahora ya no existe. Somos amigos y nos respetamos. Y publicar en las mismas revistas científicas.”
¿Crees en la vida extraterrestre?
"Sí. Pero por ahora es una cuestión de fe. Formo parte de la junta directiva del Instituto SETI, la organización que busca señales de vida extraterrestre utilizando telescopios, entre otras cosas. Allí conversé con la astrónoma Jill Tarter sobre si esta búsqueda es ciencia pura. Dijo que no tenía nada que ver con la fe. No estoy de acuerdo con eso. ¡Aún no tenemos ninguna prueba! Nunca podrás probar que no es. La búsqueda está motivada por una especie de fe”.
Los científicos descubren cada vez más:¿hay cada vez menos 'espacio' para un dios?
Se ríe a carcajadas:“¡Oh, no, para nada! Me recuerda una historia que contó mi padre. Dijo que el conocimiento es como una isla. Una isla que cada vez es más grande gracias a la ciencia. Pero junto con la isla, también crece la costa. Ese es el límite, el lugar donde sabes que ya no sabes... Al aprender más y más, apreciamos cada vez más lo que todavía tenemos que aprender”.