Los diques nos protegen del Zuiderzee... esta confianza era fuerte en Holanda del Norte a principios del siglo XX. Después de todo, la última vez que se rompieron los diques fue hace mucho tiempo:1825. Sin embargo, se derrumbaron aquí y allá durante la tormentosa noche del 13 de enero de 1916. En este desastre, el ministro de Gestión del Agua, Cornelis Lely, tuvo razón. La Cámara ya no se atrevió a frustrar sus planes para un Afsluitdijk y la recuperación del Zuiderzee.
Esa noche se ahogaron 51 personas, mientras que Ámsterdam apenas se salvaba. Las inundaciones fueron mayores en Waterland, al norte de la ciudad, y en el lado este de la región de Zaan. Afortunadamente, muchos residentes disponían de un barco. Y las granjas, pueblos y ciudades solían estar a mayor altura que los prados. Sin estas viejas estrategias de supervivencia habría habido más muertes.
Lo que también ayudó fueron los pequeños diques interiores que dividieron la tierra plana y frenaron la entrada de agua de mar. Esto daba tiempo a la gente para huir al desván o sacar el ganado de los establos. Tradicionalmente, los agricultores llevaban su ganado a la iglesia, construida en el punto más alto, sin consultarse cuando había peligro de inundaciones (aunque en 1916 no era posible albergar a todo el ganado ampliado). El inicio inmediato de la ayuda de las ciudades circundantes también ha evitado que personas mueran tras la tormenta a causa del frío y las penurias. Los estudiantes de la escuela infantil para marineros, por ejemplo, entraron en Waterland el día después de la inundación y rescataron a decenas de personas de sus casas inundadas.
Las víctimas cayeron principalmente durante la noche de tormenta en el mar, pero especialmente en Marken. El pasado había enseñado a los Marcadores a tener en cuenta los altos niveles de agua. Sus muelles siempre se inundaban durante las tormentas, por lo que sus casas estaban más altas, sobre muelles, y estaban construidas sobre pilotes. Pero en los últimos años eso se ha descuidado. En las casas nuevas, los postes fueron sustituidos por muros de piedra. Y en enero de 1916 resultaron ser demasiado escasas. Las olas se las llevaron, arrastrando decenas de casas, destruyendo otras y arrojando barcos a los muelles. Dieciséis marcadores se ahogaron.
Juliana dio el ejemplo
Todo ocurrió en plena Primera Guerra Mundial. Esto tenía sus ventajas:los soldados movilizados llegaron rápidamente al lugar para ayudar en la evacuación, construir barreras de emergencia o transportar ganado. Hubo colectas nacionales; La princesa Juliana, de seis años, dio ejemplo y donó el contenido de su alcancía. Las aulas, iglesias y hoteles de Amsterdam, Zaandam y Purmerend estaban llenos de evacuados. Otras personas sin hogar se quedaron con particulares. Los servicios municipales pusieron a disposición barcos y llevaron agua potable a los residentes que quedaron en la zona del desastre.
Por supuesto, hubo muchos daños y la gente se quedó temporalmente sin ingresos o tuvo que pagar alojamiento. El gobierno tenía dinero para ello, pero sólo se conseguía algo si realmente no podía soportar los costes. Esto lo decidieron los comités locales encabezados por los alcaldes. El bombeo en seco y la reparación de los diques fue tarea de la Dirección Provincial de Aguas. A principios de verano el terreno volvió a ser transitable.
Racionamiento
Una segunda consecuencia favorable de la guerra fue el elevado precio de la carne en el mercado alemán. Para ayudar a los agricultores agraviados, el Ministro de Agricultura, Industria y Comercio, F.E. Posthuma, concedió temporalmente permiso para exportar vacas lecheras a Alemania para su sacrificio. Este "avance de un país beligerante" por parte de los Países Bajos neutrales llegó a ser criticado por Inglaterra.
Posthuma también fue criticado por el semanario de izquierda De Tribune. Después de todo, aquí había escasez de alimentos porque la guerra obstaculizaba la importación de cereales extranjeros. Posthuma había diseñado un estricto sistema de racionamiento, prohibiciones de exportación y otras reglas para garantizar que no estallara la hambruna. ¿Y ahora esa preciada carne acaba de desaparecer en el extranjero? Según De Tribune, el gobierno podría compensar a los agricultores y distribuir la carne a los trabajadores a precios bajos.
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El desastre recibió mucha atención en los periódicos y revistas ilustradas, con fotografías de, por ejemplo, la reina Guillermina salvando una camada de gatos o desafiando valientemente a los elementos. Revistas, folletos, folletos conmemorativos, un álbum de pegatinas de una tienda de té y algunos libros infantiles apasionantes respiran la atmósfera de la lucha conjunta contra el viejo enemigo:el agua. Un tema literario ideal, pero debido a la guerra y a la escasez de alimentos, dice Frouke Wieringa en De Waterwolf in Waterland (Pirola 2015), el número de novelas sobre '1916' era limitado en aquel momento.
Afsluitdijk
El desastre tuvo importantes consecuencias políticas. ¿Por qué no duraron los diques? Ésa era la gran pregunta de los políticos y expertos en gestión del agua. ¿Alguien tuvo la culpa? En El lobo acuático en Waterland Diederik Aten es el primer historiador que analiza esta cuestión y concluye que las autoridades hidráulicas, responsables del mantenimiento de los diques y de las alarmas, no estaban a la altura de su tarea. Se habló de favoritismo en la asignación de puestos en la junta directiva y en las licitaciones. Pero la Gestión Provincial del Agua no quedó exenta, debió intervenir antes. En 1919, la gestión se concentró en una moderna Junta de Aguas.
De mayor alcance fue el proyecto de ley para cerrar y drenar el Zuiderzee, que el Ministro Cornelis Lely defendió en el Parlamento en septiembre de ese año. Ya había sido anunciado en el Discurso del Trono de 1913. Sus planes no fracasaron esta vez, como había ocurrido antes; en 1918 se aprobó la Ley Zuiderzee. Con el desastre como prueba trágica de que Lely tenía razón, los parlamentarios se tragaron sus objeciones a este proyecto costoso y técnicamente complicado. Un argumento adicional a favor de la recuperación de tierras fue la escasez de alimentos durante la guerra. La creación de nuevas tierras agrícolas siempre ha sido el objetivo principal de sus planes en Zuiderzee para Lely.
Para otros, era la seguridad de la gente detrás de los viejos diques marinos y en islas como Marken y Urk. Esa seguridad llegó con el Afsluitdijk en 1932. Pero tuvo un precio. Los arenques y las gambas desaparecieron del agua dulce del IJsselmeer. Con él desapareció toda una industria:la pesca marítima, la cestería, los astilleros. La Ley de Apoyo al Zuiderzee de 1925 preveía un plan de compensación. Las tradiciones de la ciudad portuaria a lo largo del antiguo Zuiderzee se han conservado principalmente como atracción turística.
