Mientras que en el pasado casi todos los holandeses eran cristianos y iban a la iglesia, ahora algunos fieles compran juntos elementos de diferentes religiones. ¿De dónde viene la religión y por qué una es más susceptible a ella que la otra? Respuestas de la biología evolutiva, la teología y la neurociencia.
Hoy, la sociedad occidental es más individualista que nunca. Esto también se refleja en la disminución del número de feligreses y el surgimiento de otras formas de religiosidad. Algunos de los creyentes eligen ahora elementos de diferentes religiones y movimientos y forman a partir de ellos sus propias convicciones religiosas. Por ejemplo, meditando como cristiano o practicando astrología o tarot. ¿Qué determina qué elección religiosa haces? Por ejemplo, ¿cuál es el papel de su cerebro, su educación y la sociedad en esto? ¿De dónde viene la religión? Los neurocientíficos y teólogos tienen sus propias ideas al respecto, pero todos coinciden en una cosa:la religión es compleja.
Dioses morales
La religión debe haberse originado en algún lugar de la evolución del hombre. Michiel van Elk, neurocientífico cognitivo de la Universidad de Ámsterdam especializado en religión, explica:“La religión probablemente se originó como un subproducto. La forma en que nuestro cerebro comenzó a funcionar nos permitió imaginar cosas como la vida después de la muerte, nuestro propósito en el mundo y la inmortalidad”. Fenómenos para los cuales nuestros antepasados no podían identificar un instigador, como el movimiento de los planetas, las erupciones volcánicas y los rayos, los atribuían a poderes superiores. Esta creencia primitiva les ayudó a comprender el mundo. Van Elk:“Empezamos a ver significado en los acontecimientos y empezamos a creer en fantasmas y demonios”.
Es difícil determinar cuándo la gente empezó a creer en poderes superiores, pero la forma más moderna de religión es una invención bastante reciente. Hace unos diez mil años, surgieron sociedades más grandes y complejas y la gente empezó a creer en dioses morales. Este elemento religioso promovió la cooperación y la conexión entre grandes grupos de personas. “Cuando los grupos que viven juntos aumentan, ya no es posible vigilar a todos. Creer en un Dios que te recompensa si te portas bien y te castiga si no sigues las reglas fue la solución", según Van Elk.
Propenso a la religión
Si la creencia en lo sobrenatural es algo que los humanos desarrollaron durante la evolución, está arraigada en todos nosotros. Entonces no tienes otra opción, dirías. ¿Por qué entonces uno es extremadamente religioso y otros no? "El factor más importante que predice si una persona es religiosa es su educación", dice Van Elk. En otras palabras, ir a la iglesia y orar es una copia de tus padres. En ese sentido, la religión no es realmente una elección libre:uno mismo no elige a sus padres. Aunque, por supuesto, podrás deshacerte de tu fe cuando seas mayor. Van Elk:“Por otro lado, existe variación en cuán sensibles son las personas a las experiencias religiosas, como una revelación o escuchar la voz de Dios”.
La receptividad a lo "inusual" difiere entre las personas, confirma una investigación de 2016 del psicólogo David Maij, que entonces se doctoraba en Van Elk. En el festival de música de Lowlands, hizo un experimento con el 'Godhelm', un casco de aspecto técnico que evocaría experiencias místicas en el cerebro mediante estimulación electromagnética. Lo probaron unos 180 asistentes al festival con los ojos vendados. Sólo el casco, un casco de snowboard reconvertido, no hizo nada en absoluto. Sin embargo, uno de cada cinco participantes informó experiencias sobrenaturales fuertes o menos poderosas, que van desde "salir del cuerpo" hasta temblar y sentir "fuerzas".
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Algunos tienen las experiencias más fantásticas u oscuras, mientras que otros no tienen nada en absoluto. ¿Cómo es eso posible? Las expectativas juegan un papel importante en esto. Van Elk sabe que las personas que experimentan experiencias espirituales generalmente tienen una imaginación viva. Cuando leen un libro se sienten atraídos por ese mundo ficticio, en una película asumen el papel del personaje principal. Van Elk:“Ciertamente hay un componente hereditario, lo que significa que algunas personas tienen más predisposición a volverse religiosas, por así decirlo”.
La mente de los creyentes
Esa predisposición no surge de un área del cerebro responsable de la espiritualidad. No existe el "punto de Dios", asegura Van Elk. Todo el cerebro participa. Los neurocientíficos ahora pueden explicar bien cómo se producen en el cerebro las experiencias religiosas y la espiritualidad. Utilizan escáneres de resonancia magnética para medir qué áreas del cerebro se activan durante las actividades religiosas.
Por ejemplo, en la oración hay actividad en áreas que también se activan al pensar en otras personas, tener un diálogo interno y planificar el futuro. “Hay muchos aspectos de la religión, como la oración, los rituales, la meditación, el pensamiento en Dios. En todos esos aspectos, algo más sucede en el cerebro”. Está claro que existe una relación entre el desarrollo del cerebro y la religión. Van Elk:“Las investigaciones muestran, por ejemplo, que después de un daño en un área específica del cerebro, como la unión temporal-parietal, un área en un lado de nuestro cerebro, las personas se vuelven hiperreligiosas o más espirituales. Las personas en las que otra parte del cerebro está dañada no muestran este efecto, por lo que podemos descartar que el cambio se produzca porque se enfrentan a enfermedades y mortalidad. Así que parece que si algo cambia en biología, la gente también puede volverse más receptiva a ser religiosa”.
Belleza natural
Las experiencias de religiosos y no religiosos no son tan diferentes entre sí. En cualquier caso, no es necesario creer en lo sobrenatural para experimentar sentimientos de asombro y asombro. Van Elk y sus colegas mostraron a los sujetos en un escáner de resonancia magnética vídeos de paisajes con cascadas, montañas y océanos, entre otras cosas. La belleza natural puede ser tan abrumadora e intensa que en el cerebro el modo predeterminado La red se está tomando un descanso, vieron. Esta red normalmente está activa cuando nos involucramos en la autorreflexión, seguimos reflexionando sobre los problemas y preocupándonos.
"Si te dejas atrapar por un hermoso paisaje natural, esa autorreflexión se interrumpe por un tiempo", explica Van Elk. Lo mismo sucede con el uso de LSD. Si lo llamas experiencia espiritual depende de ti; eso depende de tu propia interpretación. “Un creyente verá la mano de Dios en él, mientras que el científico natural puede pensar:qué hermoso es el mundo a través de la selección natural.”
Compradores religiosos
La teóloga Manuela Kalsky, profesora de la Universidad Libre, coincide:“Cuando algo en la naturaleza te toca, también puedes llamarlo una experiencia de Dios. Ser religioso no necesariamente tiene que ir acompañado de una revelación divina. Puedes sentirte conmovido por algo más grande que tú mismo que no puedes expresar con palabras”.
Kalsky realizó recientemente una investigación sobre la polifonía religiosa, también conocida como "creencia flexible". Observó cómo creen hoy los holandeses y en qué consiste esa creencia. Algunos de los creyentes combinan elementos de diferentes filosofías de vida y así forman su propia convicción religiosa. Según Kalsky, estos "compradores de religión" apenas aparecen en las estadísticas oficiales porque son demasiado limitados. “En los cuestionarios estándar sobre religión normalmente sólo puedes marcar una casilla:eres budista, cristiano o judío, etc. No es posible ser los dos ni los tres al mismo tiempo.”
A ella no le gusta el término compradores religiosos porque lo encuentra despectivo y sugiere superficialidad. “Nuestra investigación muestra que este no es el caso. Además, las religiones son siempre combinaciones de diferentes movimientos. Basta mirar el cristianismo, que es una mezcla de influencias judías, egipcias y griegas y religiones naturales. Las religiones evolucionan continuamente, por lo que dentro del cristianismo surgen diferentes corrientes, como los católicos y los protestantes”, explica Kalsky.
Ella enfatiza que cada religión es demasiado diversa y compleja para ser vista en su totalidad, y mucho menos adherirse a ella. “Las religiones están determinadas por las personas y por el contexto en el que existen. El catolicismo en América del Sur es diferente al de África, aunque ambos pertenecen a la misma Iglesia católica”. Por lo tanto, según Kalsky, es difícil dar una definición de lo que es o significa exactamente religión.
Otros religiosos
La década de 1960 marcó el fin de la pilarización y el surgimiento del individualismo. Hasta entonces, casi todos en los Países Bajos eran cristianos profesantes y asistían a la iglesia todos los domingos. Hoy en día esto representa sólo una cuarta parte de la población, pero eso no significa que nos hayamos vuelto mucho menos religiosos, opina Kalsky. “Hoy en día, los holandeses son religiosamente diferentes, pero no necesariamente menos. En nuestra encuesta, el 64 por ciento indica que son realmente religiosos”.
De ellos, el 41 por ciento son monorreligiosos, es decir, asociados a una sola religión, y el 23 por ciento están asociados a dos o más tradiciones religiosas. Estas múltiples religiones se dividen nuevamente en tres categorías:el tres por ciento combina las enseñanzas de dos o más religiones o movimientos, a menudo el budismo y el cristianismo, y el doce por ciento tiene una tradición religiosa como base y la complementa con elementos de otras religiones. El último grupo, el ocho por ciento de creyentes flexibles, combina elementos de diferentes religiones y filosofías de vida y así compone su propio significado.
Según Kalsky, la creencia flexible o la espiritualidad también entran dentro de la religión. “Cuando alguien es espiritual, pero no cae en la imagen clásica de ser creyente o ateo, eso no significa que no sea religioso. Tienes esos mapas del mundo coloreados para la educación:los cristianos viven aquí, los hindúes allá, los musulmanes allá. Muy bien organizado, pero esas cajas a menudo no están ahí en realidad. En sociedades con gran diversidad cultural y religiosa, como las asiáticas, es mucho más común combinar elementos de diferentes religiones”.
Por ejemplo, es común que los japoneses asocien el budismo y el sintoísmo con diferentes aspectos de sus vidas. En Europa, el cristianismo ha sido durante mucho tiempo la religión dominante, pero eso está cambiando. El número de creyentes en otras religiones y experiencias religiosas está claramente creciendo. "Esto a menudo se pasa por alto cuando se afirma que los holandeses ya no son religiosos, y eso se debe a que esta forma de religiosidad elude las definiciones y criterios tradicionales, como ser miembro de una iglesia", dice Kalsky.
¿La religión como elección racional?
Pero cuando se eligen racionalmente elementos de diferentes religiones, como los creyentes flexibles, ¿significa eso que ser religioso es una elección libre? Kalsky no lo cree así. “No eliges una religión ni eres religioso si ella no te aborda emocionalmente. Más bien, es una compensación. La gente cree porque anhela un significado y un propósito en sus vidas, especialmente cuando has llegado a un punto de tu vida en el que el sufrimiento juega un papel importante. Cuando resulta que, después de todo, la vida no se puede crear, intentas llegar a la esencia de la vida. Y la religión trata sobre cuestiones fundamentales del ser:el significado de la vida y la muerte, por qué estamos en la tierra”.
La elección de volverse espiritual, o incluso religioso, no es cuestión de accionar un interruptor, dice el neurocientífico Van Elk. "Entonces, y ahora voy a creer en Dios", eso no funciona, ni siquiera con la dosis adecuada de estimulación cerebral. Un patrón particular de actividad cerebral es sólo un aspecto de la creencia. También cree que para muchas personas la elección comienza con una agitación interior y una búsqueda de significado. Las personas que están más abiertas a nuevas experiencias según su personalidad buscarán más activamente.
