Lectura de mentes, materiales biónicos, medicinas más baratas y una visita al cinturón de Kuiper. En la semana entre la cena de Navidad y la recepción de Año Nuevo, los editores de NEMO Kennislink vuelven a mirar con cautela hacia el futuro:¿qué avances científicos nos traerá 2019?
El año pasado, por estas fechas, preguntamos a nuestros editores por primera vez:“¿Qué avances importantes esperan en su propio campo durante el próximo año?” El editor de NEMO Kennislink, Roel van der Heijden, expresó el deseo de que el primer agujero negro como Sagitario A* llegue directamente al ojo. Y a pesar de que todavía falta un tiempo para obtener la primera imagen de un agujero negro, los astrónomos ya han descubierto un par de cosas sobre Sagitario A*.
La editora de NEMO Kennislink, Anne van Kessel, estaba convencida, con razón en retrospectiva, de que en 2018 escucharíamos aún más sobre la terapia génica y el uso de CRISPR-Cas. Pero ni siquiera ellos se habrían atrevido a predecir que en septiembre de 2018 nacerían las primeras personas genéticamente modificadas.
El investigador chino He Jiankui habla con orgullo de su trabajo y del nacimiento de los gemelos genéticamente modificados. Pero el mundo científico reaccionó con incredulidad, ira y disgusto.
También este año preguntamos a nuestros editores qué esperan para 2019 en su campo.
Una visita al cinturón de Kuiper
¿Qué mejor manera de empezar el año que visitando una roca helada en los confines de nuestro sistema solar? La sonda New Horizons, conocida por realizar su primera visita al planeta enano Plutón en 2015, volará cerca de Ultima Thule, un tramo de roca y hielo de aproximadamente 20 millas en el llamado Cinturón de Kuiper, el 1 de enero del nuevo año. año.
Este cinturón, que lleva el nombre del astrónomo holandés Gerard Kuiper, está formado por miles de millones de rocas heladas que probablemente apenas han cambiado desde la formación del sistema solar. New Horizons es la primera misión que visitará objetos en esta región y, entre otras cosas, medirá la composición de estos "bloques de construcción del sistema solar". El editor de NEMO Kennislink, Roel van der Heijden, espera mucho de esta misión el próximo año.
No es sorprendente que el editor de NEMO Kennislink, Roel van der Heijden, tenga expectativas tan altas sobre la misión New Horizons a lo largo de Ultima Thule; Las imágenes de Plutón devueltas por New Horizons durante la misión de 2015 fueron impresionantes.
Los elementos de nuestra Tierra no están infinitamente disponibles. Cada vez utilizamos más elementos como el platino y el neodimio, por ejemplo en nuestros dispositivos electrónicos y en nuestros potentes imanes. Si luego tiramos esos dispositivos a la basura o los reemplazamos por un modelo más nuevo, no siempre es posible eliminar estos elementos escasos y usarlos nuevamente.
Renée Moezelaar, editora de NEMO Kennislink, espera que cada vez más personas se den cuenta del valor de estos elementos y que las iniciativas más pequeñas (y con suerte más grandes) para reciclar este tipo de materiales se expandan considerablemente en 2019.
Lectura de la mente y biomateriales
Mariska van Sprundel, editora de NEMO Kennislink, espera que en 2019 escuchemos más sobre iniciativas para leer la actividad cerebral y sobre métodos para estimular el cerebro. En otras palabras, 'lectura de la mente' y 'escritura mental', como lo expresó en julio el director del Instituto Holandés del Cerebro, Pieter Roelfsema, en la revista Trends in Cognitive Sciences. Ya es posible controlar las extremidades artificiales mediante la actividad cerebral.
Ya se está estimulando el cerebro con corriente, por ejemplo para tratar la enfermedad de Parkinson. Sin embargo, se espera que utilicemos cada vez más estas técnicas para la mejora humana. Las personas sin TDAH ya están utilizando Ritalin como dopaje cerebral. Y con medicación cerebral se pueden borrar recuerdos aterradores y así manipular la memoria, según demostró recientemente una investigación realizada en ratas por la Universidad Radboud de Nijmegen. ¡Nuevas neurotecnologías están llegando rápidamente a nuestras manos!
Los nuevos materiales también pueden desempeñar un papel importante en esto. Biomateriales que pueden interactuar con células vivas, por ejemplo, porque según Esther Thole, editora de NEMO Kennislink, veremos muchos de ellos en 2019. Se puede pensar en materiales que sean capaces de reparar el tejido dañado estimulando el crecimiento y desarrollo de nuevos. , células sanas.
Pero también hay biomateriales en camino que pueden prevenir la absorción de virus o que inhiben la motilidad de las células cancerosas, evitando así las metástasis. Estos serán principalmente resultados de investigaciones de laboratorio, pero sin duda mostrarán que cambiar el entorno en el que operan las células vivas puede ser crucial para reparar daños, prevenir infecciones y tratar enfermedades.
Inteligencia artificial y datos sociales
Mathilde Jansen, editora de NEMO Kennislink, señaló el año pasado que los investigadores en humanidades también utilizan cada vez más grandes cantidades de datos digitalizados. Ella espera que esta tendencia continúe el próximo año. Por un lado, los científicos de humanidades utilizan cada vez más "grandes datos", mientras que, por otro, los conocimientos de las humanidades son importantes para dirigir los vertiginosos desarrollos de la Inteligencia Artificial (IA) en la dirección correcta.
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BiologíaExpedición a la tierra del deshielo
Las investigaciones muestran que los robots y las computadoras a menudo discriminan porque la aportación humana no está exenta de prejuicios. Durante una reunión reciente del Clúster de Humanidades KNAW, el profesor Antal van den Bosch defendió la IA cultural. Al desarrollar la IA, es necesario pensar en la forma en que la cultura se ancla en el lenguaje. Necesitamos desesperadamente a las humanidades para eso.
Quizás, gracias a los macrodatos en las humanidades, más criminales de guerra terminarán tras las rejas. Después de todo, todavía hay criminales de la Segunda Guerra Mundial sueltos. El año pasado, los Archivos Nacionales fueron demandados por negar el acceso al Archivo Central de Jurisdicción Especial. Contiene los archivos protegidos sobre criminales de guerra. El veredicto llegó el 18 de diciembre:el juez considera insuficiente la defensa del Archivo Nacional, es decir, la protección de la privacidad, y concede al archivo diez semanas para tomar una nueva decisión. Según Marjolein Overmeer, editora de NEMO Kennislink, parece que los archivos finalmente se abrirán en 2019. Esto no sólo dará lugar a nuevas e interesantes investigaciones sobre criminales de guerra, sino también a la búsqueda de los pocos que aún están vivos.
Medicamentos baratos y chalecos amarillos
El precio de los medicamentos se viene discutiendo desde hace algún tiempo. Las compañías farmacéuticas a veces cobran cantidades exorbitantes porque quieren recuperar los costos de desarrollo de un medicamento y obtener ganancias. Este problema es particularmente grave con los medicamentos huérfanos, que están destinados a enfermedades raras y, por lo tanto, no suelen venderse. Aún no hay solución. Hay muchas ideas ahora. Por ejemplo, un modelo de desarrollo diferente, en el que no sólo las empresas sino también las aseguradoras de salud, los hospitales y las asociaciones de pacientes inviertan en nuevos medicamentos. O un enfoque en el que a las farmacias y hospitales se les permita "falsificar" ciertos medicamentos a bajo precio. Elles Lalieu, editora de NEMO Kennislink, espera que sin duda escuchemos más sobre esto y ve los primeros medicamentos baratos en el mercado en 2019.
Marloes van Amerom, editora de NEMO Kennislink, cree que los científicos sociales se centrarán cada vez más en la creciente desigualdad socioeconómica en los países occidentales y en las formas de remediar este fenómeno en la medida de lo posible. En primer lugar, porque protestas como las de los 'chalecos amarillos' están motivadas en parte por sentimientos de privación y enojo hacia una élite que sí se cuida bien. Las investigaciones también muestran que en muchos países occidentales la brecha entre ricos y pobres está creciendo rápidamente. También en los Países Bajos.
Dicho sea de paso, no se trata tanto de una cuestión de desigualdad de clases como de "desigualdad educativa":existen diferencias socioeconómicas cada vez mayores entre los que tienen un nivel educativo bajo y los que tienen un nivel alto de educación. También es la primera vez en mucho tiempo que los jóvenes probablemente no superarán a sus padres en términos de ingresos, sino que serán más pobres. Cuanto mayor sea la brecha socioeconómica entre ricos y pobres en la sociedad, mayores serán las posibilidades de conflicto. Por esta razón, Marloes espera en secreto que su predicción de que los científicos investigarán esto se haga realidad:para que con la ciencia como gran garrote, la marea aún pueda cambiar con el tiempo.
