La crisis del coronavirus no es un problema médico, sino un problema social. Sin embargo, Rutte basa su política principalmente en el asesoramiento de expertos médicos. La historiadora médica Rina Knoeff cree que también se debe escuchar a los historiadores.
Los historiadores no tienen que esperar a que la crisis del coronavirus pase a ser historia. Precisamente ahora pueden hacer una contribución importante al discurso público, opina la historiadora médica Rina Knoeff. Por eso organiza la serie de seminarios web COVID-19:¿qué pueden hacer las humanidades? El Centro de Salud y Humanidades de Groningen, del que es directora, pide a los científicos de humanidades que consideren qué pueden hacer en esta crisis. “Este no es el momento de quedarse cruzado de brazos y dejar la toma de decisiones a un pequeño grupo de expertos. Tenemos el deber de hacer preguntas críticas”.
Una de las preguntas que le ronda cada vez más por la cabeza en los últimos días:¿por qué el Equipo de Gestión de Brotes tiene tanto poder? Según Knoeff, la crisis del coronavirus no es un problema médico, sino social. "Actualmente los medicamentos no tienen una respuesta adecuada a la crisis", afirma Knoeff. "Por supuesto que están ocupados luchando contra las consecuencias del virus, pero hasta que tengamos una vacuna, tendremos que conformarnos con medidas sociales".
Fracasos médicos
Si Knoeff estuviera a cargo, el equipo de gestión de brotes pronto se ampliaría con historiadores y otros expertos. “Ahora el equipo está formado por médicos y epidemiólogos que trabajan con modelos estadísticos. Es posible que puedas controlarlos fácilmente, pero la realidad social es mucho más difícil de controlar. Si miras la historia, verás que las ideas innovadoras siempre fracasaron. Por eso creo que los historiadores pueden tener una función de advertencia”.
¿Qué puede advertir un historiador sobre lo que un médico no ve venir? Según Knoeff, la historia demuestra que las soluciones más brillantes en la práctica a menudo fracasan debido a la resistencia social. Si miras la historia desde la perspectiva del presente, tiendes a ver sobre todo las historias de éxito. Nos fijamos principalmente en los descubrimientos de la ciencia médica que nos han llevado a donde estamos hoy.
Pero la historia médica está hecha de fracasos. Eso es precisamente lo que podemos aprender a partir de ahora, afirma Knoeff. Un ejemplo:“A finales del siglo XVIII, el médico británico John Haygarth ideó una solución contra la rápida propagación de la mortal epidemia de viruela. La gente tuvo que mantener la distancia entre sí, permanecer en casa y, sobre todo, no acercarse a personas que son especialmente vulnerables. Sólo así se podría desarrollar gradualmente una especie de inmunidad de grupo”.
“Con el conocimiento actual, uno pensaría que las políticas de Haygarth dieron sus frutos de inmediato. Sin embargo, no tuvo el efecto deseado. Los ciudadanos pobres no podían darse el lujo de seguir las reglas porque tenía que haber pan en la mesa. Los ricos podrían conformarse con la idea de inmunidad de grupo, pero una vez que la lograron para su propio grupo, fácilmente hicieron a un lado las medidas restrictivas”.
Proteger a los débiles
La lección más importante que Knoeff extrae de la historia:“No debemos subestimar el efecto de las diferencias socioeconómicas. Se dice constantemente que debemos proteger a los débiles de la sociedad, pero actualmente son ellos los que reciben los golpes más duros. Si no se tiene mucho dinero ni espacio para vivir, también es mucho más difícil cumplir las estrictas directrices de la RIVM. Por lo tanto, habrá que tomar medidas adicionales para las personas sin hogar, los solicitantes de asilo y las personas en residencias de ancianos. La pregunta es si eso está sucediendo lo suficiente ahora”.
¿Habrían sido diferentes las cosas si los historiadores hubieran estado en el equipo de gestión de brotes? “Por supuesto, es muy fácil decir después qué se podría haber hecho de otra manera. Los historiadores tienen acceso a una gran cantidad de información y conocimientos, pero la historia no proporciona respuestas preparadas a los problemas actuales”.
“La contribución de un historiador consiste principalmente en plantear preguntas críticas sobre las soluciones que se idean. Una medida puede parecer perfectamente lógica para un científico, pero ¿cómo tratamos a los ciudadanos cuyos medios de vida corren peligro como resultado de ello? Sabemos, por ejemplo, que el brote de cólera en el siglo XIX provocó grandes disturbios porque la población pobre no quiso ajustarse a las medidas impuestas por los médicos”.
Ahora es el momento de añadir experiencia adicional al equipo de gestión de brotes, afirma Knoeff. No sólo historiadores, sino también otros científicos de distintas disciplinas. “Si consideramos que el coronavirus es un virus que sólo puede ser diagnosticado y examinado en un laboratorio, entonces la solución está enteramente en manos de los médicos especialistas. No podemos hacer nada más que esperar la vacuna. Si abordamos el coronavirus de otra manera, podríamos llegar a soluciones muy diferentes."
Poder en la ciencia
Sin embargo, Rutte basa su política principalmente en el asesoramiento de expertos médicos. ¿Por qué no escucha a los psicólogos, economistas y científicos de humanidades? Se podría dar una respuesta histórica a esa pregunta, dice Knoeff.
Esa respuesta comienza en el siglo XIX, cuando los laboratorios comenzaron a moldear cada vez más nuestra comprensión de la enfermedad y la salud. Knoeff:“Más poder pasó a recaer en los expertos médicos, menos en la gente misma. Ahora vemos con qué firmeza se perpetúa ese poder en las instituciones médicas. No se tiene corona hasta que no ha sido diagnosticada en un laboratorio. Quien muere a causa de los síntomas del coronavirus sin que el laboratorio le haya diagnosticado la enfermedad, no ha muerto oficialmente a causa del coronavirus. Esto es, por supuesto, notable. Sin embargo, todos parecemos aceptar que funciona de esa manera”.
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No debemos olvidar que la medicina es siempre política, afirma Knoeff. Puede que esto no parezca lógico a primera vista. Los científicos descubren hechos, pensará mucha gente. Pero al hacerlo, no le hacemos ningún favor a los científicos, según Knoeff. La enfermedad Covid-19 no es algo que ya esté listo en la realidad y que sólo hace falta "descubrirlo". “Es un proceso de definición y en él actúan constantemente procesos de poder”.
Por tanto, la distinción entre política y ciencia no es tan blanca o negra. Los intereses políticos también desempeñan constantemente un papel en la medicina. “En Alemania, por ejemplo, surgió una discusión porque los patólogos descubrieron que todas las víctimas alemanas del coronavirus que habían pasado por el quirófano durante las autopsias tenían una enfermedad subyacente, como cáncer o insuficiencia cardíaca. ¿Estas personas habrían muerto de corona sin esas condiciones? ¿Es el coronavirus tan mortal para las personas sanas como afirman los expertos?”
“El Instituto Robert Koch, la variante alemana del RIVM, ciertamente no estaba contento con estos resultados porque sus modelos epidemiológicos fueron cuestionados. Intentaron impedir que continuara la investigación. Todo se resolvió al final, pero aquí se puede ver un interesante juego de poder político surgiendo entre científicos”.
Medicina del estilo de vida
Knoeff destaca que existen diferentes puntos de vista médicos. La pregunta "¿qué es el corona y qué podemos hacer al respecto?" no tiene una respuesta clara. Las definiciones difieren y están fuertemente ligadas a la cultura y el tiempo. Un experimento mental que le ha pasado por la cabeza con frecuencia en los últimos días:¿cómo habría sido el coronavirus en la época moderna?
“Esa era la época anterior a los grandes hospitales y laboratorios que podían determinar si tienes corona o no. En aquella época, enfermedades como el coronavirus no se definían en función de un bacilo o un virus. Se prestaría mucha más atención a los síntomas. La solución entonces la buscarías en tu forma de vida y en los hábitos que tú mismo has aprendido. Incluso hoy, no estamos ciegos a esto. Todos entendemos que este virus podría propagarse tan rápidamente porque, por ejemplo, volamos en masa alrededor del mundo. Quizás deberíamos pensar si esa forma de vida sigue siendo sostenible”.
