Hace 75 años, los Países Bajos eran finalmente libres, después de cinco años de ocupación alemana. Investigaciones recientes muestran que no fue una celebración para todos los ciudadanos liberados. Con el paso del tiempo, se presta cada vez más atención a su sufrimiento y, por tanto, a las desventajas de la liberación.
Los libros sobre la Segunda Guerra Mundial siguen teniendo una gran demanda. El hecho de que los historiadores no escriban sobre ello se debe en parte al cambio de visión de esta guerra. Ya no el bien contra el mal, sino más bien el ojo puesto en el gran gris del medio. Esto da como resultado nuevos temas y el énfasis se desplaza cada vez más hacia los altibajos de los ciudadanos comunes.
La otra cara de la liberación de los civiles ha sido ignorada durante mucho tiempo en la historiografía. Dos libros publicados recientemente sobre este tema son 'Ocupados, liberados y saqueados' sobre los soldados aliados merodeadores y 'Un partido irónico' sobre las víctimas durante la liberación festiva. En su trabajo, los autores miran más allá de la culpa y describen sus observaciones sin juzgar. Ambos libros proporcionan un contexto histórico claro y responden a la pregunta de por qué cayeron estas víctimas o qué impulsó a los soldados aliados. Esto proporciona nuevos conocimientos importantes, especialmente sobre los soldados aliados. Con el paso de los años, habían adquirido el estatus de héroe mítico, pero los autores eliminan por completo este punto ciego.
Robo sistemático
En 'Occupied, libered &plundered', los autores te llevan al frente en la región de Nijmegen, desde septiembre de 1944 hasta la liberación en 1945. Después de cuatro años de miseria, el ejército de soldados estadounidenses, británicos, canadienses y polacos nos sacaría de salvar las garras de los nazis, ¡eh! Con la Operación Market Garden, los aliados avanzaron desde Limburgo, pero quedaron varados ante Arnhem. Como dice el título de una película americana de 1977, esta ciudad del Bajo Rin era "Un puente demasiado lejos". Nijmegen y la región circundante se convirtieron en una zona de combate y los habitantes de los pueblos de esta zona tuvieron que buscar refugio en otros lugares durante meses.
Cuando regresaron a sus hogares después de la liberación, se encontraron con un caos total. Los soldados aliados robaron casi todas las casas, así como tiendas, fábricas, bancos e iglesias. Según los autores, buscaron activa y sistemáticamente objetos de valor almacenados y volaron cajas fuertes con dinamita. A partir del material de archivo también reconstruyeron el robo más rápido de la región:los paracaidistas estadounidenses saquearon el tesoro municipal de Overasselt una hora después de su aterrizaje.
Los autores estiman el número de edificios saqueados en la región evacuada entre un 85 y un 95 por ciento, pero no está tan claro qué porcentaje de soldados participaron. En la literatura estadounidense, un comandante habría admitido (el libro lamentablemente no tiene una máquina de billetes) que el 80 por ciento de sus hombres habían saqueado en Europa donde era posible. En cualquier caso, es seguro que los estadounidenses fueron los mayores saqueadores entre los aliados.
¿Arena encima?
La lectura regular de este libro me hizo levantar las cejas con indignación. ¿Por qué a esos soldados se les permitió dedicarse a sus asuntos y por qué no lees más sobre eso? Estos crímenes de guerra se cubren con el manto del amor por nuestros libertadores y luego se olvidan. O como resumen los autores:"Fue terrible, pero había que construir el país". Lije sobre él”.
Este perdón es lógicamente menos evidente en 'Un banquete irónico' porque no se trata de pérdidas materiales, sino de la pérdida de seres queridos y familiares. La autora Marjolein Bax arroja luz sobre los días caóticos que rodearon la liberación del oeste de los Países Bajos, más de seis meses después de Market Garden. Su investigación muestra que alrededor de 220 personas murieron entre el 4 y el 8 de mayo de 1945, y esa lista aún no está completa. El Día de la Liberación nunca ha sido festivo para los familiares de estas víctimas.
Salir de control
Ya sabíamos que hubo algunos incidentes mortales en torno al Día de la Liberación, de los cuales el tiroteo en la Plaza Dam es un ejemplo bien conocido. Este tiroteo del 7 de mayo de 1945 costó la vida al menos a 34 personas, incluidos muchos habitantes de Amsterdam que estaban de fiesta. Pero la extensa investigación de Bax en archivos locales demostró que había muchas más víctimas en Randstad. Enumeró las 160 víctimas holandesas y describió cronológicamente los acontecimientos mortales de estos días. Las otras 60 víctimas eran soldados alemanes y se sabe mucha menos información sobre ellos.
Bax también encontró un patrón en los incidentes:todos surgieron de una falta de claridad sobre las instrucciones relativas al desarme de los alemanes después de la capitulación. Las víctimas fueron civiles inocentes que se encontraban en el lugar equivocado en el momento equivocado, combatientes de la resistencia fusionados con las Fuerzas Interiores (BS) y soldados alemanes. No hubo ningún plan preconcebido, a diferencia de las incursiones estructurales de los soldados aliados.
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Gran problema de comunicación
El denominador común de estos libros sobre los lados oscuros de la liberación es el caos. ¿Quién estaba a cargo de qué? ¿Qué reglas y órdenes debían seguirse? La comunicación entre las distintas partes fue bastante caótica desde Market Garden hasta la firma de la rendición. En los alrededores de Nimega, los alcaldes y la policía holandeses no sabían si podrían actuar contra los saqueadores aliados en su municipio y cómo. El saqueo se castigaba con la muerte dentro del ejército, pero era difícil demostrar quiénes eran los autores, especialmente en las zonas evacuadas. Hasta donde los autores han podido comprobar, ningún soldado ha recibido este castigo.
Cuando los residentes sorprendían a los soldados en el acto, daban un nombre falso o inventaban una excusa, a menudo siguiendo el consejo de sus comandantes. Posteriormente fue imposible saber quiénes habían sido los autores y se despidió a la gente con la promesa de que más tarde se compensaría el daño. Lo mismo ocurrió después de la liberación, pero tampoco estaba claro a quién podían recurrir los ciudadanos y a qué tenían que renunciar en términos de pruebas. Quien lo intentaba era enviado regularmente de pilar en puesto durante años. Al final, se pagaron las reclamaciones, pero nunca el importe total.
Eisenhower sorprendido
Las quejas sobre soldados merodeadores no siempre fueron ignoradas con la perspectiva de una compensación o descartadas como un subproducto de acciones militares, como romper las puertas de los jardines para permitir el paso de los tanques. En noviembre de 1944, un informe condenatorio llegó al escritorio del general estadounidense Eisenhower. La principal conclusión fue que los soldados estadounidenses en particular estaban saqueando sistemáticamente los alrededores de Nijmegen. Eisenhower se sorprendió, según los autores, y envió al inspector general de las tropas estadounidenses en Europa Occidental a Nijmegen para comprobar si esto era correcto.
Sus conclusiones fueron mucho menos firmes. Destacó especialmente el hecho de que no se puede demostrar de manera concluyente que los culpables sean soldados estadounidenses. Según los soldados, los civiles los culparon con la esperanza de recibir una compensación, lo que resultó muy frustrante para el mando del ejército holandés y para los alcaldes, que sabían más. Con eso, la media se acabó en gran medida. Sólo después de la guerra los líderes aliados admitirían que en ningún lugar de Europa occidental se habían saqueado tantos como en la región de Nijmegen. Desafortunadamente, en el libro no se explica exactamente por qué.
Combate mortal
Después de que los nazis se rindieran en Alemania el 4 de mayo de 1945, el caos continuó en los Países Bajos. Los grupos de resistencia dentro del BS habían estado haciendo lo suyo durante años y ahora tenían que seguir órdenes de líderes desconocidos. Bax muestra la mala comunicación entre los aliados, los dirigentes holandeses del BS y las unidades locales. Las consecuencias fueron desastrosas. Los pedidos cambiaban constantemente pero no llegaban a todas partes o llegaban demasiado tarde. El BS estaba ansioso por intervenir, pero en la capitulación se acordó que sólo podría arrestar a los colaboradores. Los aliados tomarían prisioneros de guerra a los soldados alemanes a su llegada. Se esperaban accidentes cuando este tipo de órdenes no llegaban a los hombres del BS ni a los soldados alemanes. Y eso es exactamente lo que pasó.
Después de la capitulación, en muchos lugares del oeste de los Países Bajos pasaron algunos días antes de que los aliados entraran. Mientras tanto, los soldados alemanes seguían caminando armados, mientras que los BS también salían a la calle con pistolas de tiro. Y ahí es donde salió mal. Los hombres de BS pensaron que tenían que desarmar a los soldados alemanes o se negaron a dejarlo en manos de los aliados y terminaron en batallas mortales. Las malas pistolas no se dispararon o lo hicieron en el momento equivocado, lo que provocó víctimas inocentes. O los alemanes dispararon contra los holandeses fiesteros, que ignoraron las órdenes alemanas porque pensaban que ya habían sido liberados.
Los ejemplos que da Bax son innumerables y conmovedores. Tomemos como ejemplo al guardia del dique Toon van Weerdenburg de Loenersloot. Fue herido de muerte el 5 de mayo durante una pelea entre hombres del BS y alemanes que no tenía nada que ver consigo mismo. Van Weerdenburg dejó viuda y cinco hijos, pero su familia no fue reconocida como víctima de la guerra. Como resultado, la viuda no recibió ayuda estatal y se volvió a casar dos años después. Esta vez no por amor, sino por necesidad, diría más tarde.
Sin derecho
A menudo era imposible saber, a partir de las historias de los testigos presenciales, quién había iniciado los combates, si alemanes o hombres de BS. Las emociones habían aumentado en ambas partes y la tensión había sido grande entre los miembros de BS desde el principio. Llevaban años esperando represalias y parecieron escaparse de sus dedos. Además, después de Market Garden, la BS se había ampliado de 45.000 a un mínimo de 150.000 miembros, y no todos estos nuevos "artistas de septiembre" tenían motivos nobles. Eran comunes la valentía con las armas y humillar públicamente a las personas, como afeitar a las mujeres, en lugar de mantener el orden.
Su comportamiento indisciplinado ha costado vidas, pero el libro no analiza si esto tuvo consecuencias penales. Hay menos fuentes sobre los soldados alemanes que fueron responsables de las muertes durante la liberación. Si se conocieran sus nombres, serían juzgados más tarde, prometieron los aliados, pero no salió nada. Después de las jornadas de mayo, los perpetradores de batallas mortales han desaparecido en gran medida de la vista.
Esto también se aplica a los saqueadores aliados en la región de Nijmegen (y en otros lugares, porque saquearon desde el desembarco en Normandía, según los autores). Se salieron con la suya en su mayor parte, pero eso no quiere decir que no los haya dejado a todos fríos. De los pocos que lo han admitido, queda claro cuántos problemas tuvieron con ello más tarde. Por ejemplo, un veterano estadounidense entregó monedas antiguas robadas a un turista holandés para que las devolviera a su legítimo propietario en Groesbeek. Pero de forma anónima, porque su vergüenza era demasiado grande.
Sin control
¿Por qué esos soldados se volvieron locos? Los autores no sólo muestran en detalle qué fue saqueado y quién (los estadounidenses más, luego los canadienses y los británicos menos), sino también cuáles fueron los motivos subyacentes. En primer lugar, se trataba de muchachos jóvenes, lejos de casa, que regularmente miraban a la muerte a los ojos. Las normas civiles desaparecieron, incluso entre los chicos normalmente buenos y honestos. Para hacer frente al miedo a la muerte, el alcohol era un objeto de botín popular. El comerciante de vinos Harry Vermeulen de Nijmegen perdió 11.000 botellas de vino francés, 225 botellas de oporto, 142 botellas de champán y 77 botellas de coñac. El valor era de casi ochenta mil florines. Después de la guerra se le reembolsarían diez mil florines.
Cuando se estaba borracho, los límites de lo permitido se volvían aún más borrosos y el saqueo se convertía en una salida. Los soldados robaron vacas a los granjeros, de las cuales sólo cortaron los filetes, dejaron el resto. O disfrazaron a una cabra para disparar y ganar el premio. Pero la causa principal fue la evacuación:la oportunidad hace al ladrón. Las posibilidades de ser atrapado y, por tanto, severamente castigado, eran pequeñas en una zona sin habitantes. Muchos soldados resultaron incapaces de resistir ese llamado.
Tabú
Ambos libros son impactantes, a su manera. "Un festín amargo" por el número de muertes hasta ahora desconocido y por el hecho de que el sufrimiento de los familiares sea tan poco reconocido. No recibieron ninguna satisfacción castigando a los perpetradores, a menudo tampoco apoyo material y cada año en las celebraciones de la liberación se enfrentan a este día negro. En 'Ocupados, liberados y saqueados' lo que me impactó fue la magnitud del saqueo, no por parte de los alemanes sino, en mucha mayor medida, por parte de los aliados. Aparentemente yo también tenía un punto ciego con nuestros libertadores, quienes pudieron seguir con sus asuntos sorprendentemente sin ser molestados.
Cada vez está más claro que los soldados aliados y los combatientes de la resistencia no eran sólo héroes. Han cometido errores y eso ha causado daños e incluso ha costado vidas humanas. Quienes hablaban de ello a menudo lo pasaban mal durante toda su vida. O como lo expresaron amablemente los autores de 'Ocupados, liberados y saqueados':'Una de las características del tabú que se está desmoronando es el reconocimiento del arrepentimiento'. Hasta ahora apenas se ha investigado el arrepentimiento de los saqueadores, pero parece que ha llegado el momento. ahora está maduro para ello. Antes de que sea demasiado tarde.
