Marjo van Koppen, lingüista especializada en la historia del neerlandés, investiga cómo cambiaba el idioma durante la Edad de Oro, una época en la que aún no se había fijado un estándar lingüístico. “Lo mejor del siglo XVII es poder observar el cambio lingüístico en tiempo real”, comenta Van Koppen.
En aquel periodo se escuchaban dos versiones de la misma frase: una decía "estaba soplando" y la otra "estaba soplar". Un vocablo que antes solo podía funcionar como objeto directo empezaba a usarse como sujeto, y un verbo fuerte se volvía débil. La variación es constante, pero se intensifica cuando la lengua está en proceso de consolidación. La Edad de Oro es, por tanto, una mina de oro para los investigadores del lenguaje.
“En el siglo XVII la lengua estándar todavía se estaba construyendo”, explica Van Koppen. “Por eso, al escribir, no existía una norma fija. Al mismo tiempo, la creación de la República generó la necesidad de una lengua común, y el neerlandés empezó a usarse en nuevos contextos. Fue, sin duda, el siglo de la expansión del holandés.”
Creatividad y lenguaje
En el proyecto de investigación Dinámica del lenguaje en la Edad de Oro Van Koppen colabora con el historiador literario Feike Dietz. Primero se centraron en textos literarios de la época para averiguar cómo la creatividad y la lengua se influían mutuamente. “En la literatura, y especialmente en la poesía, se pueden llevar los límites del sistema lingüístico al extremo”, señala Van Koppen, que se ocupa principalmente de la variación sintáctica.
“En el nivel de la oración aparecen muchos cambios. Los casos gramaticales, todavía presentes en la Edad Media, desaparecen gradualmente, y aparecen construcciones preposicionales. Así, "de la carta del conde" se transforma en "de la carta del rey". Al perderse los casos, el orden de las palabras se vuelve más rígido, lo que permite identificar el objeto directo sin necesidad de una terminación acusativa.”
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En los textos rimados, como los de Bredero, la variación del orden de la oración es frecuente. “Para lograr la rima, a veces se invierte una parte de la frase, como ocurre en los poemas de Sinterklaas. Ese fenómeno se llama extraposis.” Un ejemplo de Vondel: el autor expresa "un hombre tan agradable" de cinco maneras distintas. La variación probablemente facilita la rima, pero también muestra la flexibilidad del sistema lingüístico de la época.
Cartas de P.C. Hooft
Hasta ahora Van Koppen y Dietz han trabajado sobre las cartas de P.C. Hooft, “la figura clave del siglo XVII”. Lo interesante de su correspondencia es su abundancia y la gran variedad de registros de formalidad: desde cartas literarias hasta notas informales en las que Hooft pregunta si alguien quiere llevar vino a la próxima visita, o cartas de amor dirigidas a una "bella dama". Además, las cartas están bien documentadas: se conoce a quién y cuándo fueron enviadas.
Al estar ya publicadas en formato libro, los investigadores pudieron digitalizarlas con facilidad. Después enriquecieron la base de datos con anotaciones lingüísticas, lo que permite búsquedas automáticas. Por ejemplo, con un clic se pueden extraer todas las oraciones negativas del corpus.
Un caso típico de cambio estructural es la negación. En la Edad Media se usaban dos negaciones en la misma oración –por ejemplo, "ic en com niet"–, fenómeno conocido como doble negación. En el neerlandés moderno solo se emplea una negación («niet»). Los investigadores analizaron cómo se produjo la transición en las cartas de Hooft.
El holandés occidental
Van Koppen y Dietz hallaron que la doble negación en Hooft funciona como refuerzo de la negación simple, un patrón que todavía persiste en el flamenco occidental actual. Esto sugiere que el cambio no fue aleatorio, sino que obedeció a factores sistemáticos.
No obstante, advierten que varios factores pueden influir: el énfasis, la rima o la adecuación del registro arcaico en determinados contextos. “Hooft no hacía nada al azar”, subrayan.
Michiel de Ruyter
Tras Hooft, Van Koppen planea estudiar las cartas de Michiel de Ruyter. “Esas cartas son menos literarias y, por tanto, muy interesantes”. Sin embargo, al tratarse de manuscritos, la transcripción no puede automatizarse; requiere la intervención manual de los voluntarios del Instituto Meertens, expertos en descifrar documentos antiguos.
El nuevo corpus se construirá sobre la base de los enriquecimientos ya aplicados al corpus de Hooft. Por ejemplo, ahora es posible buscar la introducción, el cuerpo o la conclusión de una carta. Otro investigador del proyecto está probando si una herramienta informática puede clasificar esas partes automáticamente.
