Sarah Dresscher es una de los tres arqueólogos que se unieron a la expedición polar a la isla noruega de Edgeøya, en el lado oriental de Spitsbergen. El equipo se centró principalmente en el tema de investigación de Dresscher:los pomors, un grupo étnico de cazadores que vivía en la región rusa del Mar Blanco. En el siglo XVIII se trasladaron a Spitsbergen para cazar morsas y renos.
Para su investigación de doctorado, Dresscher analiza principalmente cómo y dónde vivían los pomor y por qué eligieron ese lugar. ¿Cómo es el panorama y cuáles son las posibilidades para la gente? "Aproveché la oportunidad para realizar trabajo de campo in situ e investigar las condiciones de vida de los pomor", dice Dresscher.
¿No hay osos polares? ¡Vamos!
Participó en una expedición polar que partió de los Países Bajos el 19 de agosto. Hoy los investigadores están de regreso. A bordo se encontraban 55 científicos de todo tipo de disciplinas, además de algunos artistas y turistas. Por tanto, el tiempo del que disponían los arqueólogos para el trabajo de campo era limitado. Dresscher:“Al final sólo pudimos completar tres jornadas completas de trabajo de campo de trece horas. Nos dejaron solos durante horas porque nuestros sitios de investigación no eran adecuados para otros investigadores o turistas. No cenamos hasta las once de la noche”.
Los osos polares viven en el área de investigación y todos los investigadores debían permanecer en el barco si estaban presentes. “Teníamos un cronograma, pero debido a los osos polares y el hielo, no pudimos llegar a todos los sitios que queríamos investigar. Pero ver osos polares en libertad fue fantástico. He visto dos en tierra y una madre osa polar nadando con sus dos cachorros a lo largo del barco, ¡genial!"
El fosfato indica sangre y heces
Los arqueólogos terminaron investigando dos sitios:Dolrittneset cerca de Kapp Lee y Krausbukta. A finales de los años 80, investigadores noruegos excavaron, midieron y reconstruyeron los pabellones de caza de los pomors.
“Ellos se fijaron principalmente en las cabañas, mientras que a nosotros nos interesan las actividades fuera de ellas”, explica Dresscher. “Llamó la atención que a un lado de la cabaña había mucha vegetación y al otro nada. La vegetación de la tundra es muy sensible al material animal. Crece incluso cincuenta años más rápido si ha muerto un reno. Por tanto, sospechamos que la mayor parte de las actividades se desarrollaron en la parte donde hay mucha vegetación. Aquí los pomor sacrificaban y procesaban la captura. Queremos confirmar esta suposición con nuestras muestras de suelo. Lo examinaremos en casa para detectar la presencia de fosfato, lo que indica heces y sangre humanas. Con base en esta investigación esperamos saber un poco más sobre cómo vivían los cazadores porque sabemos muy poco. Por ejemplo, ¿había letrinas o simplemente hacían caca en los arbustos?”
El material de investigación está en manos de Kapp Lee. Las morsas descansan allí sobre tierra o témpanos de hielo y los pomors han aniquilado por completo dicha colonia. Dresscher:“Este es un verdadero campo de exterminio :los huesos están esparcidos sobre la arena. Por lo tanto, este lugar es muy vulnerable, sobre todo porque el lugar ya ha sido visitado con bastante frecuencia. Esto influye en los resultados de la investigación. Ahora puedo trazar la distribución de los huesos, pero han pasado muchas cosas allí desde que se marcharon los pomor. Se han arrastrado huesos y madera, la gente ha caminado hasta allí. Esto ha perturbado el sitio. Las muestras de fosfato deberían mostrar si la extensión de los huesos, tal como la vemos ahora, es realista. Ojalá eso funcione. El trabajo de campo fue un estudio piloto. La pregunta es si se pueden obtener buenos resultados con el fosfato a temperaturas tan bajas”.
Difícil de sobrevivir
Dresscher realizó trabajo de campo en Spitsbergen en 2007 y 2008 como estudiante, pero fue una experiencia muy diferente a esta expedición polar. «Aquel lugar estaba mucho más concurrido, todos los días salían barcos con turistas. Esta vez vi la verdadera naturaleza y experimenté los problemas que también enfrentaron los pomor. Aunque ya es verano, no pudimos llegar a ciertos lugares debido al hielo. En invierno los problemas son aún mayores. La experiencia de estar aquí no sólo fue una experiencia rica sino también muy importante para mi investigación. Durante el viaje hablé mucho con los investigadores que pasaron el invierno en Kapp Lee en 1968. Aprendí mucho de esto y me permite hacer otras preguntas de investigación. Y ahora que he visto sobre el terreno las limitaciones que se encuentran, por ejemplo, el hielo y los osos polares, me doy cuenta de que la presión sobre los cazadores era mayor de lo que pensaba. Para obtener beneficios, tuvieron que capturar 90 morsas en tres meses. Fue muy difícil en estas circunstancias”.
Dresscher ya sospechaba que la vida era dura para los pomor y esta expedición ha confirmado esa imagen. A diferencia de otras zonas del norte, como Canadá y Alaska, Kapp Lee estaba aislada y el suministro de alimentos era limitado. Dresscher:“Los informes de investigaciones anteriores casi no mencionaban restos óseos, a pesar de que el sitio estaba completamente lleno de huesos. Los cazadores incluso habían intentado extraer la médula ósea para comer. Esta es información importante sobre el proceso de supervivencia. No hubo huesos en otros sitios de prueba. ¿Qué significa eso? ¿Se recogió y llevó allí el material óseo, pero no se informó o se llevaron a cabo otras actividades aquí? Tengo que pensar en esto detenidamente”.
No está claro por qué los pomor finalmente se marcharon. Dresscher también analiza esto:“Hacia 1850 los noruegos se hicieron cargo de la caza, especialmente de animales peleteros. Las investigaciones existentes provienen de la perspectiva de los noruegos. Pero miro la perspectiva rusa. Por ejemplo, ¿qué quería el zar? Pedro el Grande creó una flota ballenera en el siglo XVIII, con el monopolio de la caza. Quizás esto expulsó a los pomor de sus cotos de caza rusos y se trasladó al norte de Spitsbergen. Las compañías balleneras no tuvieron mucho éxito y no duraron mucho. Ésa podría haber sido una razón para que los pomor comenzaran a cazar nuevamente en las zonas rusas más al sur”.
Pintura
Además de investigar, un objetivo importante del viaje era colaborar con otras disciplinas. "Tuvimos ayuda de otros científicos y turistas en el trabajo de campo", dice Dresscher. "Esto fue muy instructivo porque ven el sitio desde una perspectiva diferente y hacen diferentes tipos de preguntas, lo que nos hizo pensar nuevamente".
Dresscher experimentó el viaje como intenso, educativo y agradable. “Fue muy intenso. Los cuatro dormíamos en una cabaña, así que nunca estabas solo y había cámaras por todas partes para fines de investigación. En tierra había que estar constantemente atento a los osos polares. Por supuesto, el programa en sí también estuvo lleno y si no se podía llegar a tierra debido a los osos polares o los témpanos de hielo, había conferencias y por la noche todos contaban lo que habían hecho ese día. Realmente fuiste vivido desde temprano en la mañana hasta tarde en la noche. Estoy muerto de cansancio ahora. Pero fue muy divertido y todos estos nuevos conocimientos y experiencias hicieron que el viaje fuera muy instructivo. ¡Y el entorno es tan hermoso! No fue nada molesto tener que esperar hasta que el barco estuviera anclado y las zodiacs se apagaran. Cada mirada al entorno era como una pintura. Entonces esperar no será una pérdida de tiempo”.
