Sarah Dresscher es una de las tres arqueólogas que formaron parte de la expedición polar a la isla noruega de Edgeøya, en el lado este de Spitsbergen. El equipo centró su trabajo en el tema de investigación de Dresscher: los pomoros, un grupo étnico de cazadores que vivió en la región del Mar Blanco de Rusia y, en el siglo XVIII, se trasladó a Spitsbergen para cazar morsas y renos.
En su tesis doctoral, Dresscher investiga dónde y cómo vivían los pomoros y por qué eligieron ese territorio. “Aproveché la oportunidad de trabajar en el sitio y de explorar las condiciones de vida de los pomoros”, afirma.
¿Sin osos polares? ¡Vamos!
La expedición partió de los Países Bajos el 19 de agosto. Hoy los investigadores han regresado. A bordo viajaron 55 científicos de diversas disciplinas, junto a algunos artistas y turistas, lo que limitó el tiempo disponible para el trabajo de campo. “Al final sólo pudimos completar tres jornadas completas de trece horas. Nos dejaron solos durante horas porque nuestros sitios no eran aptos para otros investigadores o visitantes. No cenamos hasta las once de la noche”, explica Dresscher.
Los osos polares habitan la zona de investigación, por lo que todos los investigadores debían permanecer a bordo cuando estaban presentes. “Teníamos un programa, pero los osos y el hielo compacto nos impidieron llegar a todos los lugares que queríamos. Ver a los osos en estado salvaje fue fantástico: observé dos en tierra y a una madre nadando con sus dos cachorros junto al barco”.
El fosfato revela sangre y excrementos
Los arqueólogos estudiaron dos emplazamientos: Dolrittneset, cerca de Kapp Lee, y Krausbukta. En la década de 1980, investigadores noruegos excavaron y reconstruyeron los alojamientos de caza pomoros.
“Ellos se centraron en las cabañas; nosotros nos interesamos por las actividades fuera de ellas”, comenta Dresscher. “Notamos que un lado de la cabaña estaba cubierto de vegetación y el otro estaba desnudo. La tundra responde rápidamente a la materia animal; crece hasta cincuenta años más rápido cuando un reno ha muerto. Sospechamos que la mayor parte de las actividades –matanza y procesamiento de la captura– se realizaban en la zona vegetada. Queremos confirmar esta hipótesis analizando nuestras muestras de suelo en busca de fosfato, que indica sangre y heces humanas”.
El área de Kapp Lee es un verdadero “campo de matanza”: los huesos de las morsas están esparcidos sobre la arena. El sitio está muy alterado por visitas anteriores, arrastre de madera y pisadas humanas, lo que complica la interpretación. “Los análisis de fosfato nos ayudarán a determinar si la distribución actual de los huesos refleja la realidad histórica”. El trabajo de campo es un estudio piloto que también evalúa la viabilidad de detectar fosfato a bajas temperaturas.
Dificultades para sobrevivir
Dresscher había realizado trabajos de campo en Spitsbergen en 2007 y 2008 como estudiante, pero la experiencia fue muy distinta. “En esa ocasión había mucho turismo; ahora viví la verdadera soledad del Ártico y los problemas que también enfrentaron los pomoros”. El hielo impidió el acceso a varios lugares, y en invierno la situación se vuelve aún más crítica. “Los cazadores debían capturar 90 morsas en tres meses para obtener beneficios; bajo estas condiciones era extremadamente difícil”.
Los pomoros vivían en un entorno aislado, con suministros limitados. Dresscher señala que investigaciones previas casi no mencionan los restos óseos, aunque el sitio está repleto de huesos, incluso de médula extraída para comer, lo que aporta datos sobre su supervivencia.
La razón de la partida de los pomoros sigue sin quedar clara. Dresscher añade: “A mediados del siglo XIX los noruegos tomaron el control de la caza, especialmente de animales con piel. La mayoría de los estudios provienen de la perspectiva noruega; yo analizo la visión rusa. Por ejemplo, el zar Pedro el Grande creó una flota ballenera en el siglo XVIII con monopolio de caza, lo que pudo haber desplazado a los pomoros hacia el norte. Cuando esas empresas fracasaron, los pomoros quizás volvieron a cazar en áreas rusas más al sur”.
Arte y colaboración
Además de la investigación, la expedición buscó la cooperación interdisciplinaria. “Contamos con la ayuda de otros científicos y de turistas en el trabajo de campo, lo que aportó miradas y preguntas diferentes que nos hicieron replantearnos el estudio”.
Dresscher describe la travesía como intensa, educativa y placentera. “Los cuatro dormíamos en una cabaña, nunca estábamos solos y había cámaras por todas partes. En tierra había que vigilar constantemente a los osos. Cuando no podíamos desembarcar por el hielo o los osos, había conferencias y, por la noche, cada uno compartía lo que había hecho. Fue agotador pero muy divertido; el entorno era tan bello que cada vista parecía una pintura”.
