Los medios inundan la conversación pública con hipérboles sobre los refugiados: los números nunca han sido tan altos y los problemas que los acompañan parecen insuperables. ¿Dónde alojar a tantos refugiados? ¿Qué impacto tendrán en nuestra cultura? El profesor de Historia de la Migración Leo Lucassen, de la Universidad de Leiden, sitúa la actual ola migratoria en perspectiva histórica.
Desde la impactante fotografía del niño ahogado Aylan en una playa turca, el clima en Europa ha cambiado parcialmente. Cada vez se oyen más voces que piden abrir las fronteras. La gente ya no puede mirar al sufrimiento de los refugiados con indiferencia. ¿Cuál es la respuesta sensata? Lucassen, director de investigación del International Institute of Social History y profesor en Leiden, ofrece su visión.
¿Un millón de refugiados, ¿amenaza a nuestra cultura?
«Los enfrentamientos recientes en Europa han involucrado a un pequeño grupo de musulmanes radicales. Un sector más amplio tiene opiniones distintas sobre la igualdad de género o los derechos LGTBI, pero lo mismo ocurre con protestantes ortodoxos. Ninguno de estos grupos ha provocado cambios estructurales en nuestras leyes ni en nuestras ideas». Según Lucassen, «nuestro modo de vida no está bajo presión; la resistencia europea está subestimada. En los últimos 25 años millones de personas llegaron al continente y nos hemos adaptado sin perder la ruta. Un millón de refugiados representa solo el 0,2 % de la población europea, lejos de ser un tsunami. El temor a la desaparición de nuestra cultura es comprensible, pero infundado. No todo migrante musulmán implica un califato europeo».
¿Hay precedentes históricos de efectos similares?
«En el siglo XVII los Países Bajos recibieron a gran escala refugiados y migrantes económicos. El país necesitaba mano de obra y, además, a calvinistas que huían de la guerra y la persecución. La economía se disparó: sin ellos no habría habido el Siglo de Oro. Culturalmente surgieron tensiones; el calvinismo estricto dejó su huella en lo que hoy consideramos típicamente holandés. Con el tiempo, esas diferencias se atenuaron y solo una minoría permaneció ortodoxa».
¿Cómo se gestionó la gran oleada de desplazados tras la Segunda Guerra Mundial?
«En 1945‑1950 los Países Bajos aceptaron refugiados que se comprometían a trabajar en minas durante cinco años. La mayoría regresó pronto; los que quedaron fueron alojados en campos en Alemania y Austria. Europa era mucho más pobre, pero la logística funcionó. Hoy, la mayor parte de los 60 millones de desplazados de 2014 viven en regiones vecinas, principalmente en África».
¿Qué paralelismos existen entre flujos migratorios pasados y actuales?
«La migración y el refugio no son fenómenos nuevos. El número de refugiados depende de la cantidad y tipo de conflictos. Hoy los conflictos suelen ocurrir a mayor distancia, lo que dificulta la identificación. Sin embargo, la historia muestra ejemplos como la gran emigración católica irlandesa a Gran Bretaña protestante en la década de 1840, que provocó violencia pero nunca llevó al colapso del país receptor».
¿En qué se diferencia la situación actual?
«Después de la guerra, Europa recibió primero a migrantes postcoloniales de diversos orígenes, luego a trabajadores invitados de Norte de África y Turquía. La diferencia principal radica en la dimensión religiosa: el islam se ha convertido en el factor dominante. Además, el surgimiento del Estado de bienestar plantea retos: los refugiados deben incorporarse al mercado laboral rápidamente, mientras que los migrantes pueden acceder de forma gradual a la seguridad social».
¿Por qué el flujo de refugiados domina los titulares?
«La visibilidad es alta y los riesgos que asumen los migrantes generan dramatismo. Desde los peligrosos barcos albaneses que cruzaron a Italia en los años 90, las rutas se han vuelto más arriesgadas al endurecerse las fronteras. Cuando la gente puede identificarse con las víctimas –como tras la foto del niño ahogado– la cobertura se vuelve compasiva; de lo contrario, el fenómeno se percibe como una amenaza anónima».
¿Qué solución propone para los gobiernos?
«Se necesita una recepción organizada a nivel europeo, con un mapeo inmediato de las capacidades y necesidades. Los refugiados deberían distribuirse según la capacidad de cada país y los sectores laborales que demanden. La UE debe ver en ellos una oportunidad, no solo un problema».
¿Son efectivas las iniciativas ciudadanas?
«Es positivo que organizaciones como Vluchtelingenwerk adviertan contra la acogida indiscriminada. Sin embargo, los proyectos mal diseñados pueden trasladar problemas a las comunidades de acogida. La solución pasa por una política que facilite la inserción rápida en el mercado laboral, garantizando que la atención social siga siendo sostenible».
