Nuestro horizonte visual suele limitarse a la superficie terrestre: los edificios, la vegetación visible y los cuerpos de agua. Sin embargo, bajo esa capa se esconde el suelo, ya sea denso o ligero, joven o antiguo, estéril o fértil. Con un poco de ayuda, esas historias pueden leerse, como demuestran dos libros recientes.
El suelo bajo el paisaje
En El suelo bajo el paisaje, Jan Bokhorst, científico del suelo del Instituto Louis Bolk, repasa todos los tipos de suelo que existen en los Países Bajos. Presta especial atención a la composición química y a la relación con el crecimiento vegetal, lo que permite identificar cada clase de suelo.
Un país de suelos jóvenes
Los suelos holandeses son, en su mayor parte, relativamente jóvenes. Vivimos en un “paisaje de la edad de hielo”, aunque rara vez lo percibimos así. Los morrenes del este del país y los bloques de piedra arrastrados desde Escandinavia por los glaciares son evidencia clara de esas antiguas fuerzas glaciares.
Una memoria menos conocida de esas glaciaciones es el origen de las arenas de cobertura, depositadas hace miles de años por vientos polares procedentes del seco Mar del Norte.
Conocimiento del suelo: ayer y hoy
Reconocer los suelos no es una tarea sencilla; hoy se necesita a especialistas. Hace siglos, cuando la mayor parte de la población trabajaba la tierra, el suelo era una realidad cotidiana, tan familiar como el clima. El saber sobre él estaba mucho más extendido que ahora.
En la escuela, las asignaturas como geografía nos llevan a explorar continentes lejanos, la globalización y el comercio mundial. El conocimiento del suelo queda relegado a la educación superior. Incluso muchos agricultores modernos carecen de una comprensión profunda del terreno que cultivan. Un reciente artículo en Kennislink señala que la generación actual se ha convertido en “agricultor de máquinas”, a menudo sin alternativa para alcanzar los rendimientos exigidos.
Suelo como sustrato
El suelo bajo el paisaje ofrece una visión detallada de los suelos abundantes en los Países Bajos, aunque no está orientado a la práctica directa. El libro complementario Señales del suelo, publicado por Uitgeverij Roodbont, profundiza en la estructura de cada tipo de suelo, los minerales, los cultivos asociados y la química y vida microbiana que en él se desarrolla.
Esta obra también resulta atractiva para el lector curioso. Muestra que el país es extremadamente variado en cuanto a suelos, pero advierte contra la romantización: gran parte de la agricultura y horticultura holandesa está totalmente desvinculada del terreno. En la producción bajo invernadero, el suelo suele ser reemplazado por sustratos como la lana de roca, que solo suministran agua y una mezcla sofisticada de nutrientes.
En la agricultura al aire libre ocurre algo similar. El cultivo de bulbos florales, por ejemplo, se lleva a cabo en suelos prácticamente muertos, apoyándose en fertilizantes y pesticidas para obtener altos rendimientos. Sin embargo, los límites de este modelo están cada vez más cerca. Para avanzar hacia una producción más sostenible, es indispensable comprender el suelo. Estos libros cubren esa necesidad para quienes deseen profundizar en la historia y la función del suelo.
