Arqueólogos han desenterrado el mayor campo funerario de la Edad de Piedra de toda Europa noroeste, cerca de Dalfsen (Overijssel). El cementerio alberga 120 tumbas, lo que permite replantear la idea de que, en la prehistoria, el entierro no era un privilegio de unos pocos sino una práctica generalizada.
Hace unos 5.000 años, los primeros agricultores se asentaron a orillas de los principales ríos holandeses. Los llamados «Pueblo del Cuenco Cónico», denominados así por sus distintivas copas cónicas, abandonaron la vida de cazadores‑recolectores para establecerse en aldeas permanentes. Construyeron los dolmenes de Drenthe y, ahora, se ha descubierto uno de sus campos de enterramiento en Dalfsen. El conjunto ocupa una zona de 120 × 20 m y en su centro se alza un monumento de tierra de 30 × 4 m.
Todos reciben un regalo funerario
Hasta ahora sólo se habían encontrado alrededor de cincuenta tumbas de constructores de hunebed en los Países Bajos, la mayor agrupación con ocho sepulturas. Por eso, el hallazgo de 120 tumbas ha sorprendido enormemente. Cada fosa contenía al menos una copa cónica decorada, un tipo de vaso que hasta ahora era extremadamente raro en el territorio holandés.
El profesor Daan Raemaekers, de la Universidad de Groningen, plantea que podría existir una diferenciación social. «Las decoraciones de los vasos varían, al igual que el tipo de fosa: algunas son cajas, otras alargadas como huevos. ¿Existe relación entre la forma de la tumba y los adornos? ¿Recibían hombres y mujeres objetos distintos? Necesitamos más investigación para detectar patrones.
Decoraciones en los ajuares funerarios
El número de tumbas y los motivos de la cerámica permiten estimar la duración del uso del cementerio y el tamaño de la comunidad. Raemaekers explica: «El crecimiento demográfico era lento; cada generación mantenía un tamaño similar. Hallamos tumbas infantiles, lo que sugiere que tanto hombres como mujeres eran enterrados, aunque aún no se han conservado esqueletos.
«Los ajuares están bellamente decorados y la moda también influyó en los diseños. Los cambios en la ornamentación indican que el cementerio estuvo activo durante uno o dos siglos. Con 120 tumbas en ese periodo, sólo unas tres a seis familias habrían usado este sitio. Cada familia parece haber tenido rasgos distintivos, que ahora intentamos descifrar a través de la cerámica.
Vida junto a la muerte
Junto a las copas cónicas, se hallaron hachas de piedra, puntas de flecha de sílex y collares de ámbar. También se descubrió el rastro de una granja, la primera del tipo encontrada en los Países Bajos para esta época, visible por la decoloración del suelo. La estructura medía 12 m de largo por 4,5 m de ancho y estaba situada contigua al cementerio; dentro de ella se encontró una fosa de enterramiento.
Raemaekers comenta: «Hoy consideramos normal separar la muerte del día a día, pero no era así en la prehistoria. Los pueblos del Cuenco Cónico convivían con la muerte; la pérdida de niños era frecuente y la esperanza de vida era corta». Probablemente existieran más granjas, aunque las alteraciones del suelo en 5.000 años dificultan su identificación.
Perspectivas futuras
Los investigadores continuarán analizando los hallazgos para identificar posibles diferencias de género y relaciones sociales. Compararán los ajuares con los de tumbas alemanas para detectar rasgos típicos de hombres o mujeres. Además, observaron granos en el interior de algunas copas, lo que sugiere que se incluían provisiones para los difuntos.
Se han recuperado restos óseos y molares en dos fosas; se intentará extraer ADN para estudiar parentescos. Análisis químicos del tejido cerámico ayudarán a determinar la dieta, diferenciando entre una alimentación mayormente vegetal o basada en carne.
Con estos datos y los futuros estudios, los científicos dispondrán por primera vez de una visión más completa del Pueblo del Cuenco Cónico, acercándonos a entender mejor esta etapa crucial de nuestra historia.
