La propaganda papal en los siglos XV y XVI
El historiador del arte Jan de Jong revela, en su nuevo libro The Power and the Glorification, que los papas de los siglos XV y XVI falsificaron sistemáticamente la historia para reforzar una autoridad que se estaba desmoronando.
Durante siglos la autoridad papal fue incuestionable: el Papa se consideraba el representante de Dios en la Tierra, por encima de reyes y emperadores. A finales de la Edad Media esa visión empezó a erosionarse. Críticos textuales como Erasmo demostraron que muchos documentos eclesiásticos estaban mal traducidos o, peor aún, eran falsos. Un ejemplo emblemático es la Donatio Constantini, una supuesta carta del siglo VIII que afirmaba que el emperador Constantino había entregado al Papa la supremacía temporal del Imperio romano occidental. Ese documento sirvió durante siglos para legitimar la preeminencia papal sobre los gobernantes seculares.
Con la llegada de la Reforma protestante, que rechazó al Papa como cabeza de la Iglesia, la pérdida de poder se aceleró. Para recuperar influencia, los pontífices encargaron a sus talleres de arte una serie de pinturas que reinterpretaban la historia a su favor. De Jong, quien examinó por primera vez de forma sistemática los frescos de los palacios papales de Roma, comparó esas imágenes con los hechos reales y constató una manipulación deliberada.
Efectos de la propaganda papal
Los pontífices se retrataron a sí mismos y a sus predecesores como los indiscutibles jefes de la Iglesia, mientras que los reyes y emperadores aparecían arrodillados y reverentes. De Jong cita ejemplos en los que el propio Constantino es representado como un sirviente que camina junto al Papa a caballo, una escena que nunca ocurrió pero que pretendía servir de modelo para los monarcas contemporáneos.
Estas obras se colocaban en salas de espera de los palacios papales. Los emisarios de los reyes eran obligados a permanecer allí, de modo que la imagen y el mensaje quedaran grabados en su memoria. Sin acceso a libros de historia ni a fuentes críticas, los visitantes difícilmente podían detectar la falsedad de lo que veían.
Los pintores, ¿complicidad o profesionalismo?
Según De Jong, los artistas que trabajaban para la Santa Sede no tenían libertad creativa: los asesores históricos del papado dictaban exactamente qué escenas debían representarse y cómo. Los pintores, más que artistas, actuaban como publicistas cuyo objetivo era transmitir un mensaje persuasivo de la manera más eficaz posible, aprovechando la ignorancia del público.
Los frescos, acompañados de leyendas en latín, estaban dirigidos a la élite que visitaba el Vaticano. Muy pocos testimonios describen la reacción de los espectadores; uno de los raros es el de Arnold van Buchel, un joven uruguayo que, tras su visita a Roma en 1587, descubrió la falsificación y denunció con ira a los "parásitos papales".
Jan L. de Jong es profesor asistente de Historia del Arte del Renacimiento temprano en la Universidad de Groningen, especializado en pintura italiana (1400‑1600). Su libro The Power and the Glorification: Papal Pretensions and the Art of Propaganda in the Fifteenth and Sixteenth Centuries se publicó esta semana.
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