El arqueólogo Louwrens Hacquebord ha pasado las últimas dos semanas viajando con una patrullera ultrarrápida de la Royal Navy a la isla noruega de Jan Mayen. Aquí descubrió nuevas huellas de balleneros holandeses del siglo XVII. Acaba de regresar a Den Helder y habla con Kennislink sobre sus hallazgos.
¿Cómo te fue en el viaje? “Eso salió muy bien. Hacía buen tiempo y el barco patrulla es muy rápido. Estuvimos allí en tres días, mientras que los balleneros del siglo XVII tardaban semanas. Una vez llegados cada uno rápidamente siguió su propio camino. Sólo tuvimos cinco días para investigar y para ahorrar tiempo pasamos dos noches en la isla”.
¿Qué investigaste? “Algunos sitios arqueológicos en el lado norte y sur de la isla. Había realizado investigaciones arqueológicas varias veces en Kvalrossbukta ("Bahía de la Morsa"), en el lado norte de la isla. Pero hace dos años recibí un mensaje de los noruegos de que una enorme tormenta había causado estragos. Quería saber qué quedaba de los restos arqueológicos.”
“No fue fácil una vez que llegamos aquí. Muchos restos arqueológicos habían sido arrastrados por las olas. Rápidamente llevamos a cabo una excavación de emergencia y encontramos nuevos hallazgos:restos de pipas de tabaco y jarras para beber. Se había encontrado cerámica antes, pero no estos restos distintivos de balleneros y marineros. La cultura material de una comunidad de marineros es simplemente diferente de la de las familias de la ciudad. Aquí no sólo esperábamos huesos de ballena y restos de mataderos, sino también restos de las actividades de ocio de los hombres:beber y fumar. Ahora que esto ha salido a la luz, la imagen de la comunidad de marineros en Jan Mayen está completa”.
¿Has hecho algún descubrimiento nuevo? “Sí, dos sitios arqueológicos en las bahías del sur. Las investigaciones de archivos, incluidos los diarios de viaje, ya habían demostrado que los balleneros holandeses también tenían estaciones terrestres en el sur, pero éstas no habían sido descubiertas antes. De los cinco días, sólo nos quedaban dos, así que tuvimos que actuar rápidamente. Las ubicaciones verdes indican despojos de los balleneros. El fosfato que acaba en el suelo es una rica fuente de nutrientes para las plantas. Pronto encontramos huesos de ballena en dos lugares verdes y una vez que nos pusimos manos a la obra, también descubrimos estructuras de casas y encontramos restos de ladrillos. Pero lamentablemente no pudimos hacer más en tan poco tiempo, por lo que se agradece que se realicen más investigaciones”.
Jan Mayen
Jan Mayen es una isla que lleva el nombre del ballenero de Ámsterdam Jan Jacobsz May van Schellinckhout. Se dice que descubrió la isla volcánica en 1614, aunque no fue el único en mencionar esta isla ese año. La isla está situada a 600 kilómetros al norte de Islandia y a 500 kilómetros al este de Groenlandia. La isla remota tiene unos 375 km 2 grande y 2277 m de altura, debido al volcán Beerenberg, aún activo.
La isla fue utilizada por balleneros holandeses en 1615. En el verano trabajaban aquí entre 200 y 250 hombres. Las ballenas capturadas fueron remolcadas a distintos lugares y estaciones terrestres, y allí mismo fueron cortadas en pedazos y procesadas, entre otras cosas, para obtener aceite de ballena. La lágrima era un bien muy buscado en la Edad de Oro y se utilizaba como ingrediente para velas, jabón, aceite para lámparas y lubricantes. Debido a esta intensa caza, las ballenas empezaron a evitar la bahía y nadaron hacia Spitsbergen. Después de 1640, los balleneros abandonaron Jan Mayen en busca de ballenas.
La Marina permite la investigación en zonas inhóspitas
Hacquebord no fue el único científico que viajó con el Zr. Sra. Zelanda. Una vez llegados, la tripulación del Zeeland desembarcó a investigadores de todo tipo de disciplinas utilizando botes neumáticos especiales. Esto permitió a los científicos llegar e investigar sitios previamente inexplorados. Para Hacquebord esto significó realizar investigaciones arqueológicas en el lado sur de la isla. Además, los biólogos contaron aves y los científicos de Naturalis recolectaron musgos para estudiar los cambios en la flora y fauna local.
Fue la primera vez que la Marina Real de los Países Bajos colaboró con la ciencia de esta manera, pero esperemos que no sea la última. Hacquebord:“El viaje ha sido una oportunidad única para que todos recopilen sus datos y practiquen cómo la marina arroja personas en costas escarpadas con botes. Una situación realmente beneficiosa para todos. Creo que a todos les gustó y definitivamente vale la pena repetirlo”.
Restaurada la piedra conmemorativa de los invernantes
En la bahía norte de Jan Mayen había un "fuerte" (una plataforma sobre la que se encontraban dos cañones) para proteger la isla contra los enemigos. Por ejemplo, los balleneros ya habían sido atacados varias veces por los vascos durante el robo de aceite de ballena. En el invierno de 1633-1634, siete hombres tuvieron que quedarse para proteger la isla. Al acercarse los barcos, izaban las banderas y disparaban los cañones para que pareciera que el "fuerte" estaba bien tripulado. Sin embargo, durante todo el invierno no se vio ningún vasco. La última entrada en el diario de los hibernadores data de abril de 1634. Un mes después llegó la nueva tripulación de verano y encontró a los hombres muertos.
En 1930 se colocó una lápida conmemorativa con el texto:"Outgert Jacobsz van Grootebroek y sus seis camaradas holandeses sucumbieron aquí en abril de 1634 durante un intento de hibernar". Durante esta expedición arqueológica, la piedra fue restaurada (las letras ya no eran legibles debido a la erosión) y colocada más tierra adentro:cerca de las tumbas de los visitantes invernales. Las tumbas están situadas bajo una colina, en la que los noruegos colocaron después de 1945 una cruz de madera con el texto:"Aquí cayeron valientes holandeses". La lápida conmemorativa ha sido descubierta nuevamente en presencia del personal naval.
