Los neandertales han sobrevivido mucho menos tiempo de lo que pensábamos:se extinguieron hace unos 40.000 años. El Homo sapiens sin embargo, también apareció en escena antes, lo que significa que los dos han vivido uno al lado del otro en Europa durante miles de años. Esto se desprende de un nuevo método de citas.
Los neandertales vivieron en Europa entre 2600 y 5400 años con el Homo sapiens. o el hombre moderno. En un lugar los dos fueron vecinos un poco más que en el otro. Por ejemplo, los neandertales de Fumane (Italia) lograron sobrevivir hasta hace 44.000 años, mientras que las poblaciones de L'Albreda, Cataluña, sobrevivieron 3.000 años más.
Estos dos sitios son ejemplos de cuarenta sitios arqueológicos que han sido explorados por un equipo de científicos internacionales. Durante el estudio de seis años de los neandertales y los primeros Homo sapiens en Europa estudiaron más de 200 restos de huesos y artefactos.
Nueva fecha
Con el nuevo método AMS (espectrometría de masas con acelerador), los investigadores pudieron realizar una datación C14 mucho más precisa que antes, ya que AMS puede separar restos antiguos y "contaminaciones" más jóvenes. Esta investigación muestra que esta mezcla de restos viejos y más jóvenes a menudo influyó en los resultados de las pruebas en el pasado. La datación resultó de la prueba mucho más joven de lo que realmente eran los restos.
Todos los sitios arqueológicos visitados contienen herramientas de los neandertales o del primer Homo sapiens. creado. O los sitios tenían alguna otra conexión con Mousterien. (El Musteriense es un nombre arqueológico para un período en el que las herramientas de pedernal eran fabricadas predominantemente, especialmente por los neandertales). El estudio de AMS muestra que en los 40 sitios el Musteriense terminó hace unos 40.000 años y el Neandertal desapareció. Esto es 10.000 años antes de lo que se estimaba anteriormente.
El profesor Thomas Higham de la Universidad de Oxford explica cómo funciona el método AMS:“Utilizamos métodos de ultrafiltración, que purifican el colágeno extraído del hueso, para evitar el riesgo de contaminación moderna”.
El neandertal más joven de Bélgica
Sin embargo, esto no quiere decir que los neandertales no hayan tenido contacto con el Homo sapiens. El mismo nuevo método de datación también muestra que los humanos modernos aparecieron en Europa hace 45.000 años. Esto es 5.000 años antes de lo que se creía inicialmente, por lo que las dos especies han coexistido durante varios milenios.
Durante años, los científicos asumieron que la Península Ibérica fue el último lugar donde los neandertales lograron sobrevivir. Sin embargo, los restos examinados anteriormente de estas áreas resultaron estar contaminados después de una reciente investigación con el método AMS, lo que los hizo más jóvenes de lo que realmente eran según la datación C14. Los fósiles de una cueva en Spy, Bélgica, son ahora los restos de neandertal más jóvenes de Europa. Tras una nueva datación, parecen tener entre 42.500 y 40.000 años.
Fraternización
Intercambiar conocimientos y tener contacto fue perfectamente posible en esos cinco milenios de convivencia. Sin embargo, no se encuentran pruebas contundentes de esta conclusión en los restos arqueológicos examinados; bien en el hombre mismo. Sabemos con certeza que las dos especies tuvieron relaciones sexuales:aproximadamente el 2% del ADN humano (excepto el de los africanos) está formado por ADN de neandertal. Sin embargo, de la investigación no se puede deducir si los humanos y los neandertales tuvieron relaciones sexuales de forma regular o incidental.
Aún no está claro por qué los neandertales finalmente se extinguieron. Cambio climático y competencia del Homo sapiens más avanzado jugó un papel en esto, pero estos últimos no se apoderaron del territorio neandertal de una sola vez.
