Extinción temprana de los neandertales
Los neandertales desaparecieron hace aproximadamente 40 000 años, mucho antes de lo que sugerían estudios anteriores. Aunque el Homo sapiens apareció en Europa antes, ambas especies convivieron durante varios milenios, según un nuevo método de datación.
Coexistencia en Europa
En Europa, los neandertales y los humanos modernos compartieron el territorio entre 2 600 y 5 400 años. En Fumane (Italia) los neandertales sobrevivieron hasta hace 44 000 años, mientras que en L'Albreda (Cataluña) perduraron unos 3 000 años más.
Estudio de 40 sitios arqueológicos
Un equipo internacional analizó más de 200 restos óseos y artefactos de cuarenta y ocho sitios. Todos contenían herramientas neandertales o del temprano Homo sapiens, o estaban vinculados al Mousteriense, la cultura lítica típica de los neandertales.
Nuevo método de datación AMS
Utilizando espectrometría de masas con acelerador (AMS), los investigadores obtuvieron fechas de 14C mucho más precisas, separando los restos originales de la contaminación moderna. Este enfoque reveló que muchas dataciones anteriores subestimaban la edad real de los fósiles.
Resultados clave
- El Mousteriense y la presencia neandertal desaparecieron alrededor de los 40 000 años.
- Los humanos modernos llegaron a Europa hace unos 45 000 años, 5 000 años antes de lo pensado.
- Los restos más recientes de neandertal en Europa provienen de la cueva de Spy, Bélgica, y datan entre 42 500 y 40 000 años.
Intercambio genético
El contacto entre ambas especies quedó demostrado por la presencia de aproximadamente un 2 % de ADN neandertal en la mayoría de los humanos modernos (excepto en poblaciones africanas). No obstante, los registros arqueológicos no permiten determinar la frecuencia de estos encuentros.
Causas de la extinción
Las razones exactas siguen sin resolverse, aunque se consideran factores como los cambios climáticos y la competencia con el Homo sapiens, que no conquistó el territorio neandertal de forma abrupta.
Para saber más
Continúa explorando la fascinante historia de los neandertales y sus interacciones con los primeros humanos modernos.
