Orígenes del Museum van den Arbeid
El ‘Museum van den Arbeid’ abrió sus puertas en 1923 como homenaje a los innumerables trabajadores anónimos que producían bienes industriales en condiciones difíciles. Casi noventa años después, de esa iniciativa nació el actual Science Center NEMO.
Una Europa fascinada por la tecnología
En los años previos a la Primera Guerra Mundial, la sociedad europea se aceleraba bajo el influjo de la modernidad. La dinamo, enorme bobina giratoria que generaba electricidad, se convirtió en el símbolo del progreso imparable. Se organizaban espectáculos de luces, los primeros tranvías y automóviles eléctricos recorrían las calles y la tecnología parecía una maravilla al alcance de todos. El historiador Philipp Blom describió esa época como "años vertiginosos".
Crítica social y la visión de Herman Heijenbrock
El auge tecnológico también despertó críticas. Herman Heijenbrock, pintor rotterdams, visitó las minas belgas y quedó impactado por la miseria de los mineros y obreros de fábrica. En una carta a su familia escribió que esa situación le hacía "odiar tal sociedad". Sin embargo, Heijenbrock no se alineó con el socialismo; creía que la mejora debía venir de un desarrollo espiritual y moral más profundo y de una mayor comprensión del proceso productivo.
Objetivo: revelar la cadena productiva
Quería elevar al público mostrando cómo se fabricaban los objetos modernos y de qué materias primas provenían. Así comenzó a coleccionar objetos industriales y, en 1923, organizó su primera exposición oficial en el jardín del Stedelijk Museum bajo el título "Lo que debemos a los animales". Allí exhibió cráneos, cucharas de hueso, pegamentos, fósforos, pieles, pinceles, productos pesqueros y todo tipo de materiales que la mayoría había olvidado.
Fundación del Museum van den Arbeid
El museo se instaló temporalmente en el Museo de la Seguridad de Ámsterdam bajo el tema "trabajo". Heijenbrock quería rendir tributo a los trabajadores anónimos mediante exposiciones permanentes que explicaran los procesos productivos, acompañadas de sus dibujos y pinturas. Durante la década de 1930 el museo funcionó esencialmente como una vitrina de su vasta colección.
Reorientación posguerra
Tras la Segunda Guerra Mundial y la muerte de Heijenbrock en 1948, la fundación del museo buscó un nuevo objetivo que atrajera financiación pública e industrial; de lo contrario, el museo habría desaparecido. El gobierno consideraba que la imagen del museo era demasiado negativa y anticuada. Así nació el Instituto Neerlandés de Industria y Tecnología (NINT), cuyo propósito era despertar el interés de los niños por la industria y las profesiones técnicas.
Colaboración con la industria
Para obtener apoyo económico, el sector industrial influyó en el programa. Cada sección contaba con asesores del sector correspondiente: la minería, el caucho, etc. NINT ofrecía modelos de máquinas en funcionamiento para que los visitantes pudieran experimentar, y en los años 60 incorporó información sobre investigación científica.
La crisis de la tecnología
A partir de 1971 la fe modernista en el progreso empezó a flaquear. La economía se estancó, las minas se agotaron y la automatización provocó desempleo masivo. Intelectuales y movimientos como el Club de Roma alertaron sobre los límites del crecimiento y los peligros de la energía nuclear. La opinión pública se volvió más crítica y NINT tuvo que adaptarse, reforzando su vínculo con las escuelas y presentándose como un recurso lúdico para la enseñanza de química, física, ingeniería y computación.
De NINT a NewMetropolis y NEMO
Después de una década de experimentación, en 1982 el museo redefinió su misión: ser un espacio donde la gente pudiera acercarse a la ciencia y la tecnología de forma divertida. Con la expansión de la sociedad de la información, el gobierno holandés consideró crear un verdadero centro nacional de ciencia, inspirado en modelos anglo‑americanos.
En 1997 se inauguró el Science and Technology Center NewMetropolis en un edificio espectacular en el Oosterdok de Ámsterdam. Su objetivo era enseñar habilidades necesarias para la era de la información, fomentando la experimentación y la experiencia directa más que la mera explicación. En 2000, para subrayar su carácter accesible, cambió de nombre a NEMO.
Conclusión
Hoy NEMO se centra en la experiencia para despertar la fascinación por la ciencia. Según la investigadora Judith Gussenhoven, esa curiosidad debe traducirse en la elección de estudios científicos, un impulso económico comparable al que motivó la reconstrucción de la posguerra.
