Los aborígenes australianos actuales descienden directamente de una primera ola migratoria de humanos modernos (Homo sapiens ) de África a Asia, que ocurrió hace unos 70.000 años; ¡es decir, al menos 24.000 años antes de la migración de los "africanos" de la que descienden los europeos y asiáticos modernos! Así lo demuestra la investigación del genoma realizada por un grupo internacional de científicos, cuyos resultados han sido publicados en la revista Science. .
A principios del siglo XX, un aborigen de la región de Goldfields, en Australia Occidental, donó un mechón de cabello a un antropólogo británico. Ahora, un siglo después, los investigadores han aislado el ADN de estos pelos para desentrañar el genoma de los primeros australianos y arrojar más luz sobre la distribución temprana de los humanos modernos (Homo sapiens ) sobre nuestro planeta.
El genoma, que no contiene influencias de los australianos europeos modernos, muestra que los antepasados del hombre aborigen debieron haberse separado de otros pueblos humanos hace entre 75.000 y 64.000 años.
Por tanto, los aborígenes australianos descienden directamente de los primeros exploradores modernos, que finalmente llegaron a Australia a través de Asia hace unos 50.000 años. La investigación muestra que los aborígenes australianos, como único grupo de población fuera de África, tienen la relación más larga con la tierra en la que viven hoy.
Dos oleadas fuera de África
La historia de los aborígenes australianos también desempeña un papel importante en la reconstrucción de la dispersión de los primeros humanos modernos de África. Ya existía evidencia arqueológica de que el Homo sapiens Ha estado presente en Australia durante unos 50.000 años, pero este estudio arroja nueva luz sobre cómo llegó allí. Hasta ahora, se suponía generalmente que todos los humanos modernos descendían de una única ola migratoria hacia Europa, Asia y Australia. Sin embargo, esta nueva investigación sugiere que los antepasados de los aborígenes australianos se separaron antes de estos emigrantes africanos y que apenas se mezclaron con los primeros asiáticos en su camino a Australia. Por cierto, es posible que los humanos modernos se hubieran extendido a Asia hace tan solo 125.000 años, como se demostró a principios de este año.
Viaje increíble
El profesor Eske Willerslev de la Universidad de Copenhague e investigador principal de este estudio, explica:“Los aborígenes australianos descienden de los primeros exploradores humanos. Mientras que los antepasados de los europeos y asiáticos todavía estaban en algún lugar de África o del Medio Oriente, los antepasados de los aborígenes australianos se extendieron rápidamente. Fueron los primeros humanos modernos en cruzar territorios inexplorados en Asia y finalmente cruzaron el mar hasta Australia. Fue un viaje asombroso que debió exigir técnicas de supervivencia y coraje excepcionales”.
Himalaya
Profesor Dr. Peter de Knijff (LUMC) fue coresponsable de la interpretación de los resultados de la investigación del ADN mitocondrial y del cromosoma Y durante todo el estudio. "También suministramos material valioso de los Kusunda, un pueblo que vive en el Himalaya", dice De Knijff. “Debido a su idioma único y su cultura de cazadores-recolectores, es posible que hayan descendido de esa primera ola fuera de África. Pero nuestros análisis de ADN muestran que son genéticamente indistinguibles de sus vecinos nepaleses”.
La investigación tiene importantes implicaciones para nuestra comprensión de la distribución de nuestros ancestros humanos en la Tierra. Hasta ahora, los genomas humanos antiguos sólo se habían obtenido a partir de cabello conservado en estado congelado. Los investigadores han demostrado ahora que el cabello conservado en condiciones mucho menos ideales también puede utilizarse para la investigación del genoma. Sin riesgo de contaminación con material humano moderno.
Con la ayuda de las colecciones de los museos, los investigadores ahora pueden estudiar las historias genéticas de muchos pueblos indígenas en todo el mundo, incluso si esos pueblos se han mudado o mezclado genéticamente recientemente.
