Los Países Bajos celebran este año 400 años de relaciones diplomáticas con Turquía. El hecho de que los holandeses se involucraran en la política del Imperio Otomano se debe en realidad a los españoles.
Oficialmente, el primer embajador holandés se estableció en Estambul en 1612. Pero antes, Guillermo de Orange ya se había puesto en contacto varias veces con el gobierno otomano a través de un viejo amigo. Le vendría bien un poco de ayuda durante la Revuelta (la Guerra de los Ochenta Años) contra los españoles. Desafortunadamente para Willem, en 1566 y 1569, sus representantes devolvieron asuntos pendientes. A pesar de esto, los insurgentes holandeses llevaban símbolos turcos como la luna creciente y utilizaban el eslogan “Más turco que papa (o papa)”.
Más bien turco que…
Los otomanos, también conocidos como turcos, no tenían buena reputación en Europa. La gente los asociaba con salvajes crueles e inhumanos. El avance del Islam también fue visto como una amenaza para el cristianismo. Cuando los otomanos se encuentran frente a las murallas de Viena en 1529, Europa tiembla hasta sus cimientos. También llegaron a los Países Bajos panfletos con noticias amenazantes y en ellos se retrataba a los turcos mucho peor de lo que realmente eran. El hecho de que los insurgentes holandeses prefirieran estar bajo el dominio turco que bajo comandantes católicos muestra hasta qué punto estaban hartos de la mala gestión española y de la cruel Inquisición. El saqueo y masacre de las ciudades de Naarden y Zutphen en 1572 no ayudó en nada a la popularidad española. Por lo tanto, los símbolos turcos utilizados en aquella época pretendían principalmente ser un insulto a los gobernantes católicos.
Comerciantes otomanos en Amberes
España también era enemiga del Imperio Otomano. Así, aunque el sultán Guillermo de Orange no acudió inmediatamente al rescate, su gobierno siguió la revuelta. Al cabo de unos años, los otomanos se dieron cuenta de que las cosas iban serias en los Países Bajos y decidieron invertir dinero en la revuelta, bajo el lema "apoyar al enemigo del enemigo".
Entre 1579 y 1582, representantes del gran visir Sokollu Mehmet Pasha viajaron varias veces desde Estambul a Amberes. Tras ellos siguieron los comerciantes turcos, es decir, los habitantes judíos, armenios y griegos del inmenso Imperio Otomano. A partir de 1582 se estableció en Amberes el mercado turco de productos básicos.
Debido a la captura de esta ciudad por los españoles en 1589 y la posterior división entre el norte y el sur de los Países Bajos, los rebeldes perdieron sus contactos comerciales con los otomanos. Los navegantes holandeses todavía navegaban por el Mediterráneo y el Levante, pero bajo bandera francesa o inglesa. Estas naciones todavía tenían relaciones comerciales con el sultanato.
Los barcos sufrieron mucho por el corso en el norte de África, también conocido como piratería de Berbería. Como resultado, había bastantes prisioneros de guerra holandeses en la celda marroquí. Para liberarlos, los Estados Generales decidieron apaciguar al sultán. Después de la victoria del príncipe Mauricio sobre las galeras españolas en Sluis en 1604, los Estados Generales liberaron a los musulmanes en lugar de pedirles rescate. Estos hombres deberían haber remado como esclavos en los barcos españoles. Pudieron navegar en un barco con enviados holandeses a Marruecos.
Sin embargo, esta embajada había sobreestimado el poder del sultán en Marruecos porque no recibió prisioneros de guerra holandeses. Pero el gesto no pasó desapercibido y siguió correspondencia con el sultanato. El Ministro de Marina, Khalil Pasja, vio algo en una alianza con Holanda contra España. Él, en nombre del gobierno del sultán, llamó a la Sublime Puerta, invitó a la República a enviar un embajador para arreglar formalmente las relaciones comerciales y establecer amistad.
Después de meses de deliberaciones (eran tiempos costosos), los influyentes comerciantes del Levante e incluso el gran pensionista Johan van Oldenbarneveld se involucraron en el asunto. Ante su insistencia, los Estados Generales decidieron aceptar la oferta de Khalil Pasha. Por el momento enviarían un partido para investigar si en él había una capitulación favorable al libre comercio. En tal capitulación, el gobierno del sultán estableció ciertos privilegios comerciales, legales y fiscales de las potencias extranjeras.
Johan van Oldenbarneveld redactó con sus propias manos la propuesta de capitulación. Los Estados Generales tenían grandes expectativas puestas en la visita. Por ello, la delegación recibió obsequios costosos y estratégicos, como mapas con nuevas rutas marítimas. Fue muy desfavorable para el rey español que este material llegara a manos turcas.
Intereses comerciales y partidos infames
El joven maestro de leyes Cornelis Haga, que ya había demostrado sus cualidades diplomáticas, era la persona adecuada para asumir el papel de embajador temporal. Después de un viaje de seis meses, llegó a Estambul con su compañía en 1612. Khalil Pasha se encargó personalmente de que Haga se familiarizara con el protocolo y las relaciones diplomáticas en el centro del poder de Estambul.
Después de tres meses de negociaciones, a Haga se le permitió una audiencia con el sultán. Se trataba de una especie de ritual de iniciación humillante que implicaba mucho bling bling y una demostración de poder, pero afortunadamente Haga finalmente consiguió su capitulación favorable. La única condición era que el nuevo embajador permaneciera permanentemente en Estambul. Esto no estaba del todo planeado, pero Haga no tuvo otra opción. Alquiló una casa con el encanto de un palacio en el casco antiguo de Pera, que, junto con el concurrido centro comercial de Gálata, formaba la rica parte europea de la ciudad.
Haga fácilmente podría permitírselo con un salario anual de 10.000 florines, el doble de lo que ganaba Johan van Oldenbarneveld. Pero los Estados Generales tuvieron que pagarle si querían que se tomara en serio a Haga. En la corte otomana y entre los demás diplomáticos había una cultura lujosa y el estatus era importante, incluida una gran cantidad de empleados innecesarios. Para hacer las cosas necesitabas dinero y regalos caros y fiestas con mucho alcohol eran la forma de sacarle información a la gente.
Para ser considerada completa, Haga también tenía que participar en esto. Sin embargo, las fuentes no demuestran que esto le resultara molesto. Un joven oficial que se encontraba en el puerto de Estambul con su barco de guerra y asistía a una fiesta de Haga, estaba muy enojado por su forma de vida inmoral. ¡Debería gastar su dinero en rescatar prisioneros de guerra en lugar de prostitutas y cuerdas! Haga, de 34 años, también tuvo que comprar a una mujer poco después de su llegada a Estambul para obtener un certificado de paternidad.
Durante su mandato como embajador, la principal tarea de Haga fue promover el comercio y proteger la libre navegación. Pero con el paso de los años, la atención de los Estados Generales hacia las actividades holandesas en Estambul ha disminuido. El comercio cambió y la apertura del Golfo Pérsico permitió que los barcos navegaran directamente a Siria para buscar alfombras persas y especias indias.
A partir de 1621 Haga ya no recibió órdenes de la República y tuvo que resolverlo él mismo. Es hora de partir y buscar una novia holandesa, pensó Haga, pero ¡ay! Sin su presencia, la capitulación favorable también caducaría. Para poder encontrar una buena esposa, se casó con el guantelete:sin estar presente, se casó con Aletta Brasser, la hija del alcalde de Delft en los Países Bajos. Después de su llegada a Estambul, la vida de Haga tomó aguas más tranquilas. Sin embargo, tendría que pasar hasta 1639 antes de que finalmente pudiera regresar a la República.
Por el momento no había sustitutos reales:el trabajo de Haga sería supervisado por sus antiguos asistentes. Sin embargo, los holandeses permanecerían en Estambul durante casi los 400 años completos, con breves excepciones durante la Revolución Bátava y el reinado de Napoleón. La delegación holandesa permaneció cerca del lugar donde Haga alquiló una vez su espaciosa casa. El actual edificio del Consulado General, el Palacio de Hollande, fue construido en 1858 después de que se quemaran varios edificios anteriores de madera.
