Los Países Bajos celebran este año cuatro siglos de relaciones diplomáticas con Turquía. Curiosamente, la implicación holandesa en la política del Imperio otomano se debe, en gran medida, a los españoles.
El primer embajador oficial holandés se instaló en Estambul en 1612, pero ya antes Guillermo de Orange había mantenido contactos con la corte otomana a través de un viejo amigo, buscando apoyo durante la revuelta de los Ochenta Años contra España. En 1566 y 1569 sus representantes regresaron sin lograr sus objetivos. Aun así, los rebeldes neerlandeses adoptaron símbolos turcos, como la luna creciente, y emplearon el lema «Mejor turco que papista».
Mejor turco que…
En la Europa de la época los otomanos, o turcos, gozaban de mala reputación: se les asociaba con salvajismo y con la amenaza del Islam al cristianismo. Cuando el ejército otomano se acercó a los muros de Viena en 1529, el continente tembló. Los panfletos que circulaban en los Países Bajos describían a los turcos de forma exagerada y vil. El hecho de que los insurgentes holandeses prefirieran “bajo dominio turco antes que bajo un papa” mostraba su hartazgo con la opresión española y la Inquisición. La masacre de Naarden y Zutphen en 1572 sólo empeoró la imagen de los españoles, y los símbolos turcos se usaron como burla a los gobernantes católicos.
Comerciantes otomanos en Amberes
España también era enemiga del Imperio otomano. Así, aunque Guillermo de Orange no acudió de inmediato al rescate, el sultán siguió observando la revuelta. Entre 1579 y 1582, representantes del gran visir Sokollu Mehmet Pasha viajaron varias veces de Estambul a Amberse, seguidos por comerciantes turcos —judíos, armenios y griegos— del vasto imperio. En 1582 se fundó el mercado de productos turcos en Amberes.
La captura de la ciudad por los españoles en 1589 y la posterior división entre los Países Bajos del Norte y del Sur cortó los contactos comerciales de los rebeldes con el Imperio. Los navegantes holandeses siguieron operando en el Mediterráneo y el Levante, pero bajo banderas francesas o inglesas, pues esas naciones mantenían relaciones con el sultán.
Los barcos holandeses sufrían ataques de corsarios del norte de África, la conocida piratería berberé. Muchos prisioneros holandeses acabaron en cárceles marroquíes. Para liberarlos, los Estados Generales optaron por complacer al sultán: tras la victoria del príncipe Mauricio sobre galeras españolas en Sluis (1604), se liberaron a musulmanes en lugar de exigir rescate. Estos hombres, que debían remar como esclavos en barcos españoles, fueron enviados a Marruecos a bordo de una nave con delegados holandeses.
El intento diplomático no obtuvo prisioneros, pero sí llamó la atención del sultán. El ministro de la Marina, Khalil Pasja, vio una oportunidad de aliarse con los Países Bajos contra España y, en nombre del sultán, invitó a la República a enviar un embajador para formalizar relaciones comerciales y de amistad.
Tras largas deliberaciones y la intervención de influyentes comerciantes del Levante y del Gran Pensionario Johan van Oldenbarnevelt, los Estados Generales aceptaron la oferta de Khalil Pasha. Se envió una comisión para negociar una capitulación favorable que garantizara la libre circulación y privilegios fiscales para los holandeses.
Intereses comerciales y fiestas fastuosas
El joven jurista Cornelis Haga, ya probado en la diplomacia, fue designado embajador provisional. Tras seis meses de viaje, llegó a Estambul en 1612. Khalil Pasha se encargó personalmente de instruirlo en los protocolos otomanos.
Tras tres meses de negociaciones, Haga obtuvo audiencia con el sultán. La ceremonia, cargada de ostentación y regalos, concluyó con la concesión de una capitulación que obligaba al embajador a permanecer permanentemente en Estambul. Haga alquiló una casa lujosa en el barrio de Pera, cerca del bullicioso centro comercial de Galata, la zona europea de la ciudad.
Con un salario anual de 10.000 florines —el doble del de Van Oldenbarnevelt— Haga podía costear los lujos exigidos por la corte otomana: regalos costosos, fiestas abundantes y una considerable plantilla de asistentes. Un oficial joven, indignado por la vida disoluta de Haga, le reprochó que gastara el dinero en prostitutas y banquetes en lugar de en rescatar prisioneros de guerra. Haga también tuvo que pagar una indemnización a una mujer para evitar un certificado de paternidad.
Su misión principal era fomentar el comercio y proteger la navegación libre. Con el tiempo, el interés de los Países Bajos por Estambul decayó, ya que la apertura del Golfo Pérsico permitía rutas directas a Siria para obtener alfombras persas y especias de la India.
A partir de 1621 Haga dejó de recibir instrucciones de la República y tuvo que arreglárselas por su cuenta. Pensó en regresar a Holanda para casarse, pero sin su presencia la capitulación favorable perdería vigencia. Finalmente, en 1639 logró volver a los Países Bajos después de casarse en Estambul con Aletta Brasser, hija del alcalde de Delft.
Durante los casi 400 años de presencia holandesa en Estambul, no hubo reemplazos permanentes hasta la Revolución Batava y la época napoleónica. La delegación siguió operando cerca de la casa de Haga. El edificio actual del Consulado General, el Palais de Hollande, se construyó en 1858 tras varios predecesores de madera que se incendiaron.
